Comment la Renaissance de Harlem résonne-t-elle 100 ans plus tard ?

Avant de pouvoir parler de la façon dont la Renaissance de Harlem résonne 100 ans plus tard, il y a une autre question à laquelle je dois répondre : qu’était la Renaissance de Harlem ? S’étendant des années 1910 aux années 1930, cette période dans le quartier de Harlem à New York a été une explosion d’art noir célébrant la culture et dénonçant les injustices auxquelles les Noirs américains étaient quotidiennement confrontés. Poètes, auteurs, musiciens et artistes visuels ont tous créé des œuvres puissantes pendant cette période, faisant de Harlem le centre du monde de l’art noir. aux Etats-Unis pendant un temps.

Alors que nos calendriers tournent jusqu’en 2022, nous sommes séparés d’un siècle de l’épaisseur de la période de la Renaissance de Harlem. Comment, après tout ce temps, les écrits de cette époque résonnent-ils encore aujourd’hui ?

Prise de conscience croissante

Quand je pense à la position de la Renaissance de Harlem dans l’histoire, je vois de nombreux parallèles avec aujourd’hui. La grande migration a eu lieu pendant la Première Guerre mondiale. Pendant ce temps, les Noirs américains se sont déplacés en masse hors du sud de Jim Crow et dans les États du Midwest, du nord-est et de l’ouest. Cette période a été la première fois, les Noirs américains ont eu l’opportunité d’être publiés. De nombreuses petites publications et l’Universal Negro Improvement Association de Marcus Garvey à Harlem offraient des opportunités de publication que les Blancs n’autorisaient pas les Noirs américains. Soudain, les écrivains noirs produisaient et publiaient des histoires, des poèmes et des essais comme jamais auparavant.

Aujourd’hui, nous vivons à une époque où nous sommes conscients à quel point l’industrie de l’édition est blanche et hétéro depuis, eh bien, pour toujours. Les lecteurs choisissent de décoloniser leurs étagères et leurs listes de lecture, à la recherche d’œuvres d’auteurs du BIPOC. Ce changement d’achat déplace lentement l’aiguille pour les maisons d’édition. le traiter est lent, trop lent, et nous avons encore un long chemin à parcourir, mais nous voyons plus d’œuvres publiées d’auteurs noirs que jamais.

Double-Conscience

Inventé en 1903 par WEB DuBois, « Double-Conscience » est un terme pour décrire comment les Noirs américains sont à la fois noirs et américains, même si ces deux choses sont directement en contradiction l’une avec l’autre. « La double conscience, ce sentiment de toujours se regarder à travers les yeux des autres. On sent toujours sa doubleté, – un Américain, un Noir; deux âmes, deux pensées, deux efforts irréconciliés ; deux idéaux en guerre dans un corps sombre.

Au cours des décennies qui ont suivi, ce sentiment de double conscience a été observé dans d’innombrables œuvres américaines d’auteurs noirs. Toni Morrison et James Baldwin ont écrit exclusivement sur les difficultés d’être noir dans un pays qui déteste la noirceur. Plus récemment, Angie Thomas a connu le succès avec ses romans pour jeunes adultes, à commencer par La haine que tu donnes. Dans ce document, Starr est une fille noire fréquentant une école privée majoritairement blanche lorsqu’un de ses amis d’enfance est assassiné par la police. Tout au long du livre, elle doit naviguer dans les mondes de son quartier noir et de son école blanche et de son petit ami.

Colorisme et autres divisions culturelles

Avec l’essor de la littérature noire à la Renaissance de Harlem, les écrivains noirs ont commencé à publier pour la première fois des explorations sur leurs propres problèmes culturels. Les livres et les poèmes ne se concentraient plus uniquement sur les divisions raciales en Amérique, mais sur les problèmes qui surviennent au sein des communautés noires en Amérique. Le principal parmi ceux-ci (du moins, dans le monde littéraire) était le colorisme. Dans un pays (et un monde) qui favorise les personnes à la peau claire, cette préférence a également déteint sur les communautés noires. L’histoire de Claude McKay « Mattie and Her Sweetman », les poèmes d’Helene Johnson et le roman de Nella Larsen Qui passe tous ont exploré en profondeur les différences de traitement entre les Noirs à la peau claire et à la peau foncée, y compris la façon dont certains Noirs à la peau claire ont choisi de «passer» pour blancs.

Avance rapide jusqu’à aujourd’hui et ces problèmes existent toujours et sont encore écrits. Helen Oyeyemi Garçon, Neige, Oiseau est une histoire de passage, et Oyeyemi a dit directement qu’elle s’était inspirée du livre fondateur de Larsen. Encore plus récemment, Brit Bennett’s La moitié évanescente lire comme une époque moderne Qui passe et a dominé la liste des best-sellers pendant des semaines. Une ligne assez droite peut être tracée de Nella Larson à James Baldwin en passant par Toni Morrison et Brit Bennett, et les auteurs noirs modernes le savent. Comme Jacqueline Woodson a dit, « Une renaissance est un continuum. Nous sommes ici à cause de la Renaissance de Harlem. Tout notre travail a précédé d’une manière ou d’une autre.

Voici le poète noir queer

Si vous ne connaissez pas la poésie de la Renaissance de Harlem, vous ne réalisez probablement pas à quel point cette poésie était étrange. Des noms que vous n’avez peut-être jamais entendus comme Helene Johnson, Wallace Thurman, Alain Locke et Richard Bruce Nugent écrivaient sur leur vie queer noire de manière codée et subtile (et parfois de manière pas si subtile). Mais il en va de même pour les noms dont vous avez probablement entendu parler, comme Countee Cullen, Claude McKay et Langston Hughes. Oui, CE Langston Hughes, le plus célèbre de tous les écrivains de la Renaissance de Harlem.

Depuis la Renaissance de Harlem, certains des meilleurs poètes et écrivains d’Amérique sont noirs et homosexuels. Robert Hayden, James Baldwin, Audre Lorde, Nikki Giovanni, Carl Phillips et Danez Smith, pour n’en nommer que quelques-uns. Ce sont les écrivains de la Renaissance de Harlem, à une époque où être gay était une condition presque aussi fatale qu’être noir, qui ont ouvert la voie aux incroyables poètes qui peuvent désormais écrire librement et ouvertement sur qui ils sont exactement.

Je vous laisse avec un petit devoir. Si vous n’avez pas lu certains des livres et auteurs mentionnés dans cet essai, n’hésitez pas. je recommande aussi Double-Take : une anthologie révisionniste de la Renaissance de Harlem par Venetria K. Patton et Maureen Honey et Héritage : femmes poètes de la Renaissance de Harlem par Nikki Grimes. Les tons de l’écriture noire américaine résonnent aujourd’hui à chaque page de ces grandes œuvres de la Renaissance de Harlem.