La chorégraphe Fatima Robinson a fusionné le hip-hop, la danse, l’histoire africaine, les claquettes, le jazz et même les mouvements jamaïcains en créant les numéros musicaux de « The Color Purple », mais il y avait une personne en particulier dont elle voulait capturer l’énergie : Beyoncé.
Plus précisément, l’énergie de la « Renaissance » de Beyoncé.
Le réalisateur Blitz Bazawule mélange le texte d’Alice Walker et la comédie musicale de Broadway pour réinventer le classique en une comédie musicale vibrante. Fantasia Barrino d’American Idol incarne Celie, une femme qui trouve lentement sa voix avec l’aide de Shug Avery (Taraji P. Henson). Shug n’est pas seulement l’amante de Monsieur (Colman Domingo), c’est une chanteuse lounge de la grande ville. Avant son arrivée, il y a un bourdonnement d’excitation dans le numéro « Shug Avery’s Comin to Town ». Mais son grand moment est la performance conjointe de « Push da Button », et pour cela, Robinson voulait que tout « soit incroyable ».
Le juke joint était un endroit où les gens allaient se détendre et passer un bon moment. Robinson compare cela à l’histoire. Elle dit : « La dernière pandémie de grippe a été la Renaissance de Harlem et les gens ont été enfermés. Quand ils en sont sortis, il y a eu une explosion de danse. Cette histoire se répète de nos jours avec la COVID et le confinement. Robinson déclare : « C’est pourquoi Beyoncé a nommé son album « Renaissance », parce que nous étions en pleine pandémie. Elle a créé cet album pendant la pandémie, et après que le monde a explosé et qu’elle a voulu faire des choses. C’était l’énergie que j’essayais de capter. Shug était la Beyoncé de son temps.
Dans la séquence, Shug déambule autour du joint dans une robe rouge éblouissante en perles ornée d’un casque en plumes, créé par la costumière Francine Jamison Tanchuck. Robinson s’est assuré qu’il y avait de nombreux accessoires, notamment des mouchoirs, des foulards et même une canne. L’idée était qu’elle avait toujours quelque chose avec quoi jouer. «Je lui ai donné des mouvements pour qu’elle ait un endroit où aller et ce n’était pas seulement une performance plate sur scène», explique Robinson.
Tout au long du film, la chorégraphie de Robinson fait un clin d’œil à la danse africaine, au hip-hop et au jazz. Mais pendant « Push Da Button », la caméra de Bazawule se concentre sur un figurant « poignardant ». « C’est une danse jamaïcaine torride, mais je voulais y apporter cette crudité », dit-elle.
Quant aux insinuations des paroles – les mots font allusion à la masturbation et s’inspirent des paroles de Walker – il était important de ne pas être évident, du moins pour Robinson. « J’aime l’élégance des choses », dit-elle. « Il y a un plan où elle touche son entrejambe alors qu’elle est sur scène, et il y a des moments où elle se frappe les hanches ou tourne dans la façon dont les gens bougent certaines parties de leur corps, ce qui en dit long », explique Robinson. Mais alors que Shug traverse le bar en giflant un homme à la fois, Robinson dit : « C’est elle qui possède son pouvoir. C’est qui elle est. C’était important de trouver de la force pour les femmes dans cette danse.
« Hell No », chanté par Danielle Brooks, est l’un de ces moments où une femme trouve son pouvoir.
C’est un autre moment marquant, alors que Sophie (Brooks) commande l’écran. Encore une fois, c’était une question de simplicité pour Robinson. « Elle est si puissante et j’ai deux sœurs qui me soutiennent. Je connais cette fraternité. Le fait que ses sœurs venaient la faire emballer et l’emmener, personne ne s’y opposait. Le mouvement devait aussi avoir de l’énergie, mais aussi élever Célie. « Tout ce qu’ils font à la fin, c’est un film, c’est tout ce dont vous avez besoin : il dit « écartez-vous de mon chemin ». »
Robinson voulait éviter d’emballer les mouvements en huit temps dans une routine, parce que « Hell No » ne concernait pas cela. Son processus consistait d’abord à raconter l’histoire, puis à comprendre les mouvements et à leur donner un sens.
La chorégraphe a passé du temps à travailler sur le numéro, comme elle l’a fait tout au long du film. Mais après avoir déplacé les danseurs et changé d’angle, Robinson a réalisé une chose, cela se résumait au « petit roulement de tête ».
Robinson déclare : « En tant que Noirs, j’adore la façon dont nous communiquons. Il y a des mouvements là-dedans, c’est vraiment juste notre langage. Dans « Hell No », quand les filles roulent le cou, c’est le langage universel d’une femme qui en a marre et qui en a assez.
