« Elle n’a jamais dit quoi faire, mais j’ai toujours su ce qu’elle cherchait », a déclaré la star Regina Hall à propos de la réalisatrice dans son premier long métrage finement réglé.
Oscillant entre le drame tendu et l’horreur à part entière, le génie du « Maître » de Mariama Diallo est d’éclairer autant le public que ses personnages. Une satire sociale austère enveloppée d’une horreur effrayante, le film laisse tout le monde deviner qui voit les choses et qui est simplement aveugle à la réalité.
Situé dans une institution universitaire d’élite du Massachusetts, « Master » – maintenant diffusé sur Prime Video après une première très bien accueillie à Sundance en janvier – suit trois femmes noires à différents postes de pouvoir. Dès le saut, le spectre du racisme institutionnel envahit chaque scène, que ce soit dans des micro-agressions pas si subtiles ou des souvenirs racistes poussiéreux. Tout comme les Noirs doivent ressentir l’existence dans une société raciste, ces marqueurs de la suprématie blanche peuvent apparaître à tout moment et en tout lieu.
Le film est centré sur une professeure nommée Gail Bishop (Regina Hall), qui a récemment été promue à la plus haute distinction du collège de «Maître de maison». (Basé sur l’expérience de Diallo à Yale, qui a cessé de l’utiliser en 2016, le terme est une relique et un rappel actuel du passé raciste de l’institution.) Bien que Gail commence le film fière de son accomplissement, Diallo imprègne chaque scène d’un omniprésent malaise.
Tout en nettoyant après son propre dîner, Gail est poussée dans un rôle subalterne par son simple environnement et la faculté entièrement blanche qu’elle accueille. Un plan au ralenti de Gail déployant une pièce de nappe blanche pourrait facilement exister dans un film sur l’esclavage.
Alors même que les terreurs deviennent plus extrêmes, les personnages continuent de remettre en question leurs expériences. Contrairement à son prédécesseur d’horreur sociale « Get Out », « Master » ne se transforme jamais complètement en horreur classique – il n’y a pas de scène de sous-sol sauvage ni de révélation explicative des événements surnaturels. Bien qu’il y ait plus que quelques sauts effrayants et des bestioles effrayantes, la métaphore est finalement laissée intacte.
« Je voulais qu’il se sente ancré et je ne voulais pas qu’il se sente gratuit », a déclaré Diallo dans une récente interview avec IndieWire. « J’ai dû me demander ce qui me fait peur et remonter dans ma mémoire, [to ask] quelles sont les choses qui m’empêchent de dormir la nuit? Ou si je me réveille au milieu de la nuit et que je suis assis avec mes jambes sur le bord du lit, qu’est-ce qui me fait flipper ? Essayer d’accéder aux représentations les plus honnêtes et véridiques de la peur afin que cela ne semble pas bon marché. Je voulais insuffler au film des choses de mes souvenirs afin de donner au public, idéalement, quelque chose qui me coûte aussi quelque chose, qui venait d’un endroit véridique.
C’est un bel exercice d’équilibriste, et cela transmet une sensibilité habile au pouvoir des images.
« Le film est si délicat, et il est puissant », a déclaré Diallo. «Lorsque vous permettez à quelqu’un d’entrer dans vos yeux et votre cerveau, vous espérez vraiment qu’il y a de l’attention, de la pensée et de l’intention, car les images restent avec nous. Vous savez, on les rêve plus tard et ils durent. Alors quand je vois le genre de film d’horreur qui est presque hyper-pornographique dans son imagerie, pas littéralement, mais avec la violence et la façon dont l’humanité est traitée, ça peut être dur.
« Maître »
Avec l’aimable autorisation d’Amazon Studios
Hall – qui joue aux côtés de Zoe Renee et Amber Gray – a été incroyablement impressionné par la clarté avec laquelle Diallo a livré sa vision.
« Mariama savait ce qu’elle voulait, et c’est bizarre parce qu’elle était très précise, mais aussi tout aussi collaborative », a déclaré Hall. « Donc ce n’était pas comme, ‘Oh, je le possède. Ça doit être ça. Mais elle savait ce que ça devait faire. Et donc elle n’a jamais dit quoi faire, mais j’ai toujours su ce qu’elle cherchait. Elle est très subtile. Elle nous a donné beaucoup de films à regarder avant de faire ça, et elle aime beaucoup Michael Haneke.
En plus de Haneke, Diallo cite une gamme d’influences, de « The Shining » à « Rosemary’s Baby » en passant par « Killer of Sheep ». Les parallèles avec « The Shining » sont justes, d’autant plus que le cadre collégial et ses bâtiments néo-gothiques prennent leur propre personnalité dans le film. Mais sur le plan tonal, il y a une comparaison qui semble particulièrement mûre.
« Toni Morrison, haut la main, est quelqu’un qui, d’une manière à laquelle j’aspire, pourrait créer des mondes dans lesquels le surnaturel et le réel, il n’y a pas de distinction nécessaire entre eux », a-t-elle déclaré. « Il y a une fluidité entre les espaces, et où les personnages et les femmes noires sont au cœur de ces histoires. »
Sans conteste, « Master » passe haut la main le fameux test de Bechdel. Il n’y a que quelques hommes qui ont des rôles parlants, et ils sont toujours au service des personnages féminins. Dans les coulisses également, « Master » était rempli de femmes, dont la directrice de la photographie Charlotte Hornsby et les éditrices Maya Maffioli et Jennifer Lee.
« Je pense que nous pouvons naturellement changer d’énergie », a déclaré Hall à propos de son travail avec tant de femmes en dessous de la ligne. « Je pense que nous avons juste des énergies différentes. Ce n’est ni bon, ni meilleur ni pire. C’est juste différent. Et je pense que plus vous pouvez avoir d’énergies différentes dans une production et voir l’objectif à travers les yeux d’un groupe de personnes non monolithique, je pense toujours que c’est mieux.
« Master » est maintenant diffusé sur Amazon Prime Video.
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