Ce n’est pas facile d’être un super-héros. Même si vous ignorez les éléments les plus difficiles – les superpuissances, l’entraînement, le stress du danger mortel constant – il existe une foule de problèmes logistiques qui bloqueraient même le meilleur des héros dans le monde réel : Comment faites-vous un costume ? (Les montages ne poussent pas exactement sur les arbres.) Où devriez-vous aller pour stocker votre ceinture utilitaire ? (Ils ont arrêté de fabriquer du répulsif contre les requins années il y a.) Comment obtenez-vous un avenant de super-vilain approprié à votre régime d’assurance maladie ? Cependant, cet article se concentrera sur un problème particulier : comment un super-héros peut créer et maintenir une identité secrète et, plus précisément, comment la loi aiderait ou entraverait ces efforts.
Il s’avère que le système juridique dispose d’une foule d’outils qui peuvent être utilisés pour protéger les secrets – et au moins un obstacle qui rend les choses beaucoup plus difficiles.
Premier outil : les secrets du métier
Le domaine le plus évident du droit relatif au secret est le droit des secrets commerciaux. D’une manière générale, un secret commercial est toute information qui (a) tire une valeur économique indépendante du fait qu’elle n’est pas connue ou facilement vérifiable, et (b) fait l’objet d’efforts raisonnables pour maintenir son secret.
Les secrets commerciaux les plus courants concernent des éléments tels que des listes de clients, des recettes ou des formules secrètes (pensez à Coca-Cola, KFC ou Flaming Moe’s) ou des processus exclusifs (par exemple, le processus utilisé pour fabriquer des gaufrettes à sandwich à la crème glacée), mais les tribunaux ont également étendu protection des secrets commerciaux à des secrets plus abstraits. Par exemple, dans une affaire, un tribunal a conclu que l’emplacement d’anciennes ruches constituait un secret commercial. Dans une autre affaire, un tribunal a conclu que le processus utilisé pour blanchir la crème dans Oreo était qualifié de secret commercial protégeable.
Le fait que les protections des secrets commerciaux soient généralement interprétées au sens large signifie qu’il y a de fortes chances que l’identité secrète d’un super-héros puisse être considérée comme un secret commercial. En effet, on peut difficilement contester qu’une identité secrète ait une valeur économique, comme en témoigne le fait que les super-vilains et les grandes entreprises paieraient des millions de dollars pour découvrir l’identité de leurs ennemis super-héros. À condition que les héros soient prudents, il devrait également leur être facile de démontrer qu’ils ont déployé des efforts raisonnables pour protéger leur identité secrète.
Par exemple, les héros pourraient stocker leurs costumes dans un coffre-fort verrouillé, mettre en œuvre des protocoles rigoureux pour s’assurer que personne ne les voit changer d’identité et exiger que toute personne connaissant leur secret signe un accord de non-divulgation (NDA).
Mais les protections des secrets commerciaux seraient-elles réellement utiles ? Type de. La loi sur les secrets commerciaux rend illégal le vol ou l’obtention illicite de secrets commerciaux. Cela signifie qu’il serait illégal pour les méchants, les enquêteurs ou J. Jonah Jamesons d’obtenir ou d’utiliser des identités secrètes obtenues par des pots-de-vin, des cambriolages, du piratage ou toute autre activité illégale.
Lorsqu’un secret commercial est obtenu illégalement, le propriétaire du secret peut obtenir une ordonnance du tribunal qui empêcherait le voleur d’utiliser ou de divulguer le secret commercial à d’autres et qui obligerait le voleur à indemniser le propriétaire pour tout dommage causé par le vol. Si ces remèdes seraient sûrement utiles et appréciés des super-héros, ils seraient, selon toute vraisemblance, insuffisants. Une fois qu’une identité est révélée, elle ne peut pas vraiment être révélée, de sorte qu’une ordonnance empêchant toute divulgation ultérieure ne serait pas particulièrement efficace. Et même si des dommages-intérêts seraient probablement appréciés, la plupart des héros préféreraient de loin avoir leur secret.
De la même manière, les personnes les plus intéressées à connaître une identité secrète sont aussi celles qui respectent le moins la loi, ce qui signifie qu’elles sont peu susceptibles d’être dissuadées par les sanctions (pénales ou civiles) qui pourraient leur être infligées. Tout au plus, les lois dissuaderaient les méchants basés sur les entreprises comme le Kingpin ou Lex Luthor qui chercheraient à traduire leur identité secrète mal conçue en profits pour leurs entreprises criminelles. Bien que cela nécessiterait pas mal de comptabilité médico-légale, un héros pourrait éventuellement obtenir un jugement qui obligerait un méchant d’entreprise à restituer tous les bénéfices réalisés en raison du vol d’identité du secret commercial.
Il existe une raison supplémentaire pour laquelle la protection des secrets commerciaux ne serait pas particulièrement utile. Comme expliqué ci-dessus, les lois sur les secrets commerciaux empêchent seulement la vol de secrets commerciaux — la loi n’empêche personne d’obtenir légitimement des secrets commerciaux. Cela signifie que les héros n’auraient aucune protection si un méchant découvrait son identité secrète par le bon sens, un raisonnement déductif ou simplement en voyant le héros démasqué à un moment inopportun.
Ainsi, alors que les protections des secrets commerciaux ont quelque valeur, ils ne peuvent pas être considérés comme une solution suffisante au problème de l’identité secrète.
Deuxième outil : le premier amendement et le droit à l’expression anonyme
Nous savons tous que le premier amendement garantit le droit à la liberté d’expression. Ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que le premier amendement prévoit également le droit de parler de manière anonyme. Le droit à la parole anonyme est probablement ce que nous avons de plus proche d’une identité secrète protégée par le gouvernement, car il empêche le gouvernement de démasquer les individus.
Malheureusement, le premier amendement n’offre pas vraiment de protection significative aux super-héros. D’une part, le premier amendement ne protège les gens que contre gouvernement action et ne fournirait donc aucune protection contre les super-vilains ou toute autre personne cherchant à apprendre une identité secrète.
Le droit à l’anonymat est en outre limité en ce qu’il ne s’applique qu’à la parole et à l’expression, et il n’empêcherait pas le gouvernement d’identifier les individus en fonction de leur Actions. On pourrait soutenir que le droit à l’anonymat devrait s’appliquer à certains types d’actes expressifs. (Par exemple, les auteurs du Boston Tea Party ont agi de manière anonyme.) Cependant, même cette interprétation large du premier amendement ne s’appliquerait pas aux super-héros, dont les actions ne sont pas particulièrement expressives (années 1960 flashy Homme chauve-souris malgré les scènes de combat).
Le premier amendement ne serait pas la meilleure défense d’un super-héros pour protéger son identité.
Outil 3 : Pensez aux enfants
Il y a un cadre dans lequel la loi prendra des mesures positives pour protéger les identités secrètes — les procédures relatives aux mineurs. Même en l’absence de super-héros, la loi reconnaît que les enfants ont des préoccupations particulières en matière de vie privée et offre des protections spéciales aux mineurs impliqués dans des procédures judiciaires. En fait, en vertu de l’article 18 USC § 3509, il est illégal pour quiconque de divulguer l’identité d’enfants impliqués dans des procédures judiciaires en tant que témoins ou victimes d’abus physiques. La plupart des États ont également des lois qui protègent l’identité des jeunes accusés. Contrairement au premier amendement, ces protections empêcheraient le gouvernement de divulguer l’identité de héros mineurs (comme Kamala Khan).
Bien sûr, ces avantages s’accompagnent de quelques mises en garde importantes. D’une part, les protections d’identité ne s’appliquent pas nécessairement si un mineur est accusé en tant qu’adulte – ce qui serait extrêmement probable compte tenu de la nature des activités de justicier des super-héros, même si la pratique a diminué au cours des dernières années. Anonymat protections ne sont pas non plus absolus. Certains États ont autorisé les autorités à divulguer des informations sur un mineur lorsqu’un tribunal décide que « le droit du public de savoir… l’emporte sur toute préoccupation concernant la stigmatisation du mineur ».
Outil 4 : Jeu de coquillages d’entreprise
Bien qu’il n’y ait pas beaucoup d’outils qui peuvent être utilisés pour protéger l’identité des héros, la loi offre des outils robustes qui peuvent être utilisés pour protéger l’identité des entreprises. Comme je l’expliquais dans un article précédent, les états du Delaware, du Nouveau-Mexique et du Wyoming autorisent la création de entreprises anonymes. Ces entreprises doivent toujours s’enregistrer auprès de l’État, mais elles peuvent garder confidentielle l’identité de leurs propriétaires et exploitants. Ainsi, bien qu’il puisse être difficile pour Batman de garder Bruce Wayne secret, il lui serait relativement facile d’obtenir un soutien financier et technique sans compromettre son identité dans le processus.
Obstacle : lois d’identification obligatoires
Comme nous l’avons vu plus haut, la loi n’apporte pas beaucoup d’aide significative lorsqu’il s’agit de protéger l’identité secrète d’un héros. En 2004, la Cour suprême a statué que la police peut exiger des individus qu’ils s’identifient s’ils « soupçonnent raisonnablement » qu’ils ont commis un crime, et qu’ils peuvent arrêter quiconque refuse de fournir une telle identification. La norme de « soupçon raisonnable » est facile à satisfaire et s’appliquerait facilement à la plupart ou à tous les super-héros.
Environ la moitié des 50 États ont des règles qui pourraient obliger les individus à s’identifier. Ces règles – si elles étaient suivies – empêcheraient nécessairement tout héros de protéger son identité secrète. Après tout, une identité peut difficilement être considérée comme secrète si vous êtes tenu de la divulguer sur demande.
La bonne nouvelle est que cet obstacle – comme les outils évoqués ci-dessus – n’a que peu d’importance d’un point de vue pratique. Après tout, les super-héros pourraient – et probablement – ignorer la règle et refuser simplement de fournir leur identité. Étant donné que la plupart des héros se livrent de toute façon à des activités illégales, leur refus de fournir une pièce d’identité n’aurait pas d’impact significatif sur leurs activités. Néanmoins, la règle poserait un défi aux héros qui prétendent respecter l’État de droit.
La loi offre finalement une assistance limitée pour votre identité secrète de super-héros
Bien que les identités secrètes ne figurent pas en bonne place dans l’univers cinématographique Marvel, elles ont une longue et riche histoire dans les bandes dessinées Marvel et DC. En fin de compte, il semble que la loi n’apporte pas beaucoup d’aide lorsqu’il s’agit de protéger les identités secrètes. Les outils qu’il fournit valent mieux que rien – en particulier en ce qui concerne la protection des secrets commerciaux et les méchants d’entreprise – mais la responsabilité ultime incombe toujours à chaque super-héros de garder son secret secret.
Bien que protéger une identité secrète ne soit pas une mince affaire, cela vaut au moins le réapprovisionnement de cette maudite ceinture utilitaire.