Comment la grande expérience de travail à domicile s’est effondrée pour le personnel des grandes technologies

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Des dizaines de milliers d’employés de Facebook travaillaient à domicile depuis seulement deux mois lorsque le directeur général Mark Zuckerberg a fait une prédiction audacieuse : dans quelques années, la moitié des employés de l’entreprise ne se rendraient pas régulièrement au bureau.

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« Je pense que nous pourrions avoir 50% de nos employés travaillant à distance », a déclaré Zuckerberg en mai 2020, évoquant les avantages de ne pas enchaîner le personnel à un bureau, comme un recrutement plus diversifié et moins de pollution.

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« Le travail à distance présente des avantages très clairs », a-t-il ajouté.

Deux ans plus tard, Zuckerberg a semblé modifier sa position.

Alors qu’il annonçait une série brutale de licenciements plus tôt cette année dans la société mère de Facebook, Meta Platforms Inc., Zuckerberg a suggéré que le personnel faisait un meilleur travail au bureau, du moins au début de sa carrière.

« Les ingénieurs qui ont rejoint Meta en personne, puis ont été transférés à distance ou sont restés en personne ont obtenu de meilleurs résultats en moyenne que les personnes qui ont rejoint à distance », a-t-il déclaré.

« Notre hypothèse est qu’il est encore plus facile d’établir la confiance en personne. »

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Bien qu’il ait déclaré que Meta restait attaché au « travail distribué », la déclaration a marqué un changement de mentalité qui s’est reflété dans l’ensemble de l’industrie technologique : les employés sont recherchés à leur bureau.

Andy Jassy, ​​directeur général d’Amazon.com Inc., a ordonné au personnel d’être de retour au bureau au moins trois jours par semaine à partir du mois prochain, à la suite d’Apple Inc., qui a déménagé en septembre. Chez Twitter, Elon Musk a largement renversé une politique permettant au personnel d’être totalement distant, dans la mesure où certains dormaient au bureau.

Les diktats contrastent avec les premiers jours de la pandémie, lorsque la Big Tech était à l’avant-garde de ce qui était alors considéré comme une révolution à long terme dans la façon dont les gens travaillent. Google, Twitter et Facebook d’Alphabet Inc. ont été parmi les premiers employeurs à renvoyer des personnes chez eux début mars 2020, lorsque les cas de COVID-19 enregistrés aux États-Unis se comptaient par centaines.

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La main-d’œuvre jeune et férue de technologie s’est facilement adaptée pour remplacer les contacts humains par des appels vidéo et des services de messagerie instantanée, dont certains avaient été développés. La demande accrue d’outils numériques, de services de streaming et de médias sociaux a obligé les grandes entreprises technologiques à embaucher des milliers de nouveaux employés sans initiation au bureau.

Les cours des actions ont explosé, enrichissant les employés, et beaucoup ont découvert qu’ils pouvaient vivre comme des rois en dehors des centres technologiques coûteux qu’ils devaient auparavant habiter. Après quelques semaines, Twitter a déclaré que le personnel pourrait travailler à domicile en permanence.

Chez Apple, le directeur général Tim Cook a salué les efforts du personnel après qu’une série de produits nouvellement lancés aient conduit à des ventes record. « Il y a pire pour une entreprise dont l’activité est l’innovation que d’avoir à faire périodiquement à peu près tout d’une manière entièrement nouvelle », a-t-il déclaré aux investisseurs.

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Zuckerberg a présenté la vision la plus large, affirmant qu’il prévoyait personnellement de passer la moitié de 2021 et 2022 à travailler à domicile et que toute personne souhaitant déménager à l’étranger serait soutenue.

Les entreprises ont pris des mesures sans enthousiasme pour ramener le personnel au bureau alors que les vaccins devenaient largement disponibles, mais l’émergence des variantes Delta et Omicron leur a donné une excuse pour repousser la réouverture.

Les mandats de bureau ne fonctionneront jamais

Marc Benioff

Pas plus tard que l’été dernier, le travail à domicile ressemblait à une tendance permanente. En juin dernier, l’occupation des bureaux dans le centre technologique de San Francisco n’était que de 32 % selon Kastle, une société de sécurité. « Les mandats de bureau ne fonctionneront jamais », a déclaré Marc Benioff, cofondateur de Salesforce Inc., le plus grand employeur privé de la ville.

Lorsque les directives ont été introduites, elles ont été appliquées de manière lâche, en particulier dans les bureaux satellites. Le personnel de Facebook et des bureaux britanniques de Google affirme que pendant une grande partie de l’année dernière, ils ont effectivement eu un vote libre sur l’opportunité d’entrer au travail.

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Les travailleurs à qui on a demandé de rentrer ont protesté, soulignant qu’ils avaient des options ailleurs : des entreprises telles que Coinbase Global Inc., Dropbox Inc. et Airbnb Inc. ont toutes déclaré qu’elles autoriseraient le travail à distance de manière permanente.

En août, les employés d’Apple ont déposé une pétition contre l’ordre de Cook annonçant que le personnel devrait être de retour trois jours par semaine. En février, des sous-traitants travaillant pour YouTube ont annoncé leur intention de faire grève pour protester contre les plans de retour au bureau ; une grève antérieure des employés de Google Maps avait permis de retarder les retours au bureau.

Cependant, un ralentissement technologique brutal a changé la donne. Depuis le début de l’année, Microsoft Corp., Google, Meta et Amazon ont licencié des milliers de travailleurs alors que la hausse des taux d’intérêt frappait le cours de leurs actions.

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Les pressions financières ont rendu les patrons de la technologie plus conscients des investissements de plusieurs milliards de dollars qu’ils ont réalisés dans leur siège actuellement sous-occupé, comme la base de la Silicon Valley semblable à un vaisseau spatial d’Apple et le campus conçu par Frank Gehry de Meta. Il a également transféré le pouvoir de l’employé à l’employeur.

« Les entreprises technologiques réduisent leurs effectifs, et elles vont d’abord cibler les personnes qui ne viendront pas au bureau », explique Thomas Roulet, professeur agrégé en théorie de l’organisation à l’Université de Cambridge, qui étudie les politiques de travail à domicile.

Les choses changent même chez Meta, où Zuckerberg a passé une partie de l’année dernière à travailler depuis Hawaï et où les cadres sont répartis dans le monde entier (Sir Nick Clegg, son président des affaires mondiales, et le patron d’Instagram Adam Mosseri sont basés à Londres, tandis que Will Cathcart , le patron de WhatsApp, réside à Los Angeles).

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La semaine dernière, la société a cessé de publier des offres d’emploi entièrement à distance, bien qu’un porte-parole ait déclaré que cette décision était temporaire.

Le changement s’est produit dans l’ensemble de l’industrie technologique. Selon les chiffres du site Web d’emplois Adzuna, le nombre d’emplois technologiques en Grande-Bretagne annoncés comme entièrement distants est passé de 39% en avril de l’année dernière à 27% le mois dernier. Les emplois hybrides, qui impliquent un mélange de travail de bureau et de travail à domicile, sont passés de 20 % à 29 %, tandis que les rôles de bureau sont passés de 7,7 % à 9,1 % (le reste étant des annonces non précisées). Le changement est similaire aux États-Unis, bien que davantage de rôles soient annoncés comme entièrement distants.

L’année dernière, Cook a qualifié le travail à domicile de « la mère de toutes les expériences ».

Cette expérience semble maintenant toucher à sa fin.

Le télégraphe quotidien