Lorsque la reine consort avait dix ans, elle déclara fièrement dans la salle de classe de la Queen’s Gate School, à South Kensington : « Mon arrière-grand-mère (Alice Keppel) était l’amante du roi. Nous sommes pratiquement la royauté. Elle ne devait pas savoir, bien sûr, qu’elle aussi deviendrait la maîtresse du roi Charles – bien qu’elle ait fait mieux en l’épousant finalement.
Camilla Shand est née le 17 juillet 1947. L’obstétricien qui l’a accouchée au King’s College Hospital était Sir William Gilliatt qui, par une extraordinaire coïncidence, a accouché du prince Charles au palais de Buckingham 16 mois plus tard.
Contrairement à Charles, qui était un enfant solitaire, plutôt tendu et qui n’avait qu’un minimum de contacts avec ses parents, la première vie de famille de la reine consort était riche, heureuse et stable. Sa mère Rosalind était stricte sur les manières et l’autodiscipline, insistant sur le fait que ses enfants étaient socialement aptes. Camilla a été forcée de rejoindre ses parents pour leurs dîners, bien qu’elle ait dit à sa mère qu’elle les trouvait ennuyeux. « Dès qu’il y a silence, parlez ! Rosalind lui a donné des instructions. ‘Je m’en fiche [whether] vous parlez de votre perruche ou de votre poney, mais continuez la conversation.
Elle a également été élevée «pour croire que vous vous en teniez à des choses et que vous n’abandonniez pas».
L’adolescence et le passage à l’âge adulte
À dix ans, «Milla», comme on l’appelait, est devenue pensionnaire hebdomadaire à l’école Queen’s Gate. Elle était admirée pour sa capacité à « parler aux garçons de choses qui les intéressaient », et bien qu’elle ne soit pas une rebelle, on prétend qu’elle est montée une fois sur le toit de l’école pour fumer une cigarette sournoise. Elle a quitté l’école en 1964 avec un seul niveau O.
Camilla a passé l’été après avoir quitté l’école à apprendre à conduire, à monter à cheval et à se prélasser autour de la piscine jusqu’à ce que ses parents l’envoient à l’école de finition Mon Fertile près de Genève, où elle a appris les subtilités de l’étiquette – comment améliorer son comportement et comment habiller une table pour un dîner formel.
Une de ses amies de l’époque, Charlotte Ericson, a déclaré : « Nous étions juste des adolescentes folles typiques, passionnées par les Beatles, les cheveux, le maquillage et les vêtements ». Nous veillions tard à parler des garçons qui nous plaisaient, à manger du chocolat suisse et à rigoler.
Une Camilla glamour et sexy est revenue à Londres en 1965 – au milieu des Swinging Sixties. Elle a loué un grand appartement à Belgravia avec son amie Virginia Carrington, fille du secrétaire aux affaires étrangères de Mme Thatcher, qui a un jour décrit Camilla comme une «slob totale». Un autre ami aurait déclaré : « La chambre de Camilla avait toujours l’air d’avoir été frappée par une bombe… Vous auriez dû voir l’état de la salle de bain après qu’elle y soit allée. »
Elle a obtenu un emploi de réceptionniste chez Colefax et Fowler [but] n’a duré qu’une semaine car elle est arrivée en retard un matin après une fête la nuit précédente et son patron l’a renvoyée sur-le-champ.
Rencontre avec le roi Charles III
En mars 1965, Camilla rejoint 310 autres jeunes femmes pour une année de bals et de fêtes. Au cours de cette année, elle a rencontré Andrew Parker Bowles, un major de la Royal Horse Guards qui a joué au polo avec le prince Charles. Camilla et Andrew ont été un élément intermittent pendant les six années suivantes, bien qu’Andrew n’ait pas été fidèle.
L’arrivée de Lucia Santa Cruz dans la vie de Camilla l’a mise sur une voie inattendue. Lucia, la fille de l’ambassadeur du Chili, était déjà amie avec le prince Charles lorsqu’elle a pris un appartement au-dessus de celui de Camilla. « Je dois vraiment l’aimer », a déclaré Cruz. « Elle a rendu n’importe quelle histoire terriblement divertissante et était incroyablement gentille. »
Lucia a présenté Camilla au prince Charles en 1970. (Andrew Parker Bowles avait commencé à sortir avec la sœur du prince Charles, la princesse Anne.) « Le prince venait prendre un verre avant de sortir et j’ai demandé à Camilla de monter et de le rencontrer », dit-elle. avec un sourire. « J’ai dit: » Vous deux, soyez très prudents, vous avez des antécédents génétiques. C’était juste une petite blague et ils ont tous les deux ri.
Le prince Charles aimait le sens de l’humour de Camilla et le fait qu’elle n’était pas du tout obséquieuse. Ils partageaient également des intérêts similaires, notamment un amour des matchs de polo, de l’horticulture et des éclats de rire lors de la série comique radiophonique classique, The Goon Show. Ils ont passé 18 mois heureux ensemble.
Il y a différentes opinions sur les raisons pour lesquelles ils se sont séparés. Charles n’était pas sûr de se marier si jeune. Il ne voulait pas aller à l’encontre des conseils de sa famille. Camilla et Andrew se sont mariés en 1973; La reine Elizabeth et la princesse Anne faisaient partie des 800 invités. Le prince Charles a épousé Lady Diana Spencer le 29 juillet 1981.
En 1986, comme on le sait, le mariage était en lambeaux. Certains amis pensaient qu’il était au bord de la dépression nerveuse, et deux étaient si inquiets pour lui qu’ils ont indépendamment pris contact avec Camilla et l’ont exhortée à le contacter. Charles sentait qu’elle était la seule capable de le réconforter.
Survivre aux crises
Le 17 janvier 1993, des mois après l’annonce de la séparation de Diana et Charles, les bandes du « Camillagate » ont été publiées, et l’embarras était aigu : Camilla a déclaré que c’était l’un des pires jours de sa vie. Le roi Charles était à l’étranger et elle n’a pas pu lui parler. Camilla est devenue prisonnière dans sa propre maison. Elle a également reçu des appels téléphoniques anonymes à respiration lourde jour et nuit. Certains d’entre eux étaient de Diana, qui n’a pas donné son nom mais a fait des commentaires du genre « J’ai envoyé quelqu’un pour te tuer ».
Camilla n’avait aucune sécurité et était souvent seule dans sa maison de campagne. Pour ajouter au stress, elle était inquiète pour sa mère Rosalind, qui était en fauteuil roulant à cause de l’ostéoporose. Camilla avait également la pression supplémentaire de s’inquiéter pour ses enfants – Tom, alors à Oxford, et Laura, alors âgée de 17 ans.
Tom a déclaré plus tard dans une interview: « Ce qui me dérange le plus, c’est quand quelqu’un qui ne la connaît pas dit qu’elle a été une mauvaise mère … [and] comment elle a fait vivre cet enfer à ses enfants. Elle a été une mère exemplaire.
Réinventer Camilla
En septembre 1999, Mark Bolland, alors secrétaire privé adjoint du prince de Galles, a emmené Camilla à New York pour voir comment les Américains réagissaient à son égard. « Je ne sais pas si c’était la bonne chose à faire », admet-il. ‘[But] c’était amusant et nous avons eu une bonne couverture. Ils se sont envolés trois jours après l’ouragan Floyd, qui a apporté des vents allant jusqu’à 60 mph. Ils ont eu un trajet très cahoteux dans un hélicoptère. Camilla avait apparemment l’air effrayée tout au long.
Les moments forts du voyage ont été deux déjeuners organisés par Brooke Astor, doyenne de la société new-yorkaise. Parmi les invités figuraient des acteurs influents, des vedettes et des millionnaires, comme le magnat des médias Michael Bloomberg. Dans l’ensemble, la rééducation chorégraphiée de Mme Parker Bowles se déroulait sans heurts.
Andrew Roberts commente: ‘[The public] ne la connaissait pas du tout pendant toutes les crises des années 1980 et 1990. Elle était, en ce qui les concernait, la femme de Mme Simpson qui détruisait le conte de fées entre Charles et Diana. Une fois qu’ils ont appris à quel point elle était calme, honnête, terre-à-terre et empathique, et totalement différente du monstre qu’elle était censée être, le vent a tourné.
De duchesse à reine consort
Avant leur mariage en 2005, Camilla connaissait très bien la vie privée de Charles mais moins informée sur ses journées de travail. La première fois qu’on lui a demandé de faire un travail caritatif, elle aurait répondu qu’elle avait un rendez-vous un jour et qu’elle prenait le thé avec un ami un autre, alors cela pourrait-il être reporté d’une semaine environ ? Pas étonnant que Lucia ait d’abord été préoccupée par la façon dont elle s’adapterait.
« Quand elle a épousé le prince Charles, je pense qu’elle pensait qu’elle n’aurait pas beaucoup à changer sa vie … Je ne pense pas qu’elle ou qui que ce soit ait compris à quel point cela allait être exigeant … cela a été une sacrée surprise dans le début. Pourtant, elle a une concentration extraordinaire pour quelqu’un qui semble détendu.
L’actrice Dame Judi Dench, une autre amie de Camilla, m’a dit : « Son niveau de travail est extraordinaire. Elle suit même le prince Charles et il travaille sans arrêt.
Il y avait d’autres ajustements : Charles avait l’habitude que le personnel fasse tout pour lui. Camilla, en revanche, mère célibataire de deux enfants, devait être autonome. Charles ne déjeune jamais; Camille [does]. Ils ont des tempéraments, des amis et des passe-temps différents. Charles est très sensible et peut facilement s’énerver ; Camilla est naturellement positive.
Pourtant, ce sont des âmes sœurs naturelles. Ils comprennent la façon de penser de l’autre et sont habitués à leurs différences insignifiantes. Ils ont des matchs de cris comme d’autres couples, mais leur sens de l’humour commun clarifie généralement rapidement l’air.
En tant que reine consort, Camilla n’a pas la responsabilité des boîtes rouges quotidiennes des documents gouvernementaux, que le roi Charles a le devoir de lire. Même ainsi, c’est un lourd fardeau sur ses épaules de représenter la monarchie à chaque heure de la journée, mais elle s’entraîne depuis longtemps pour ce rôle. Et avec sa force intérieure et sa volonté, elle le fera fonctionner, non seulement pour elle et son mari, mais pour la Grande-Bretagne et le Commonwealth.
Extrait abrégé de Camilla, duchesse de Cornouailles : From Outcast to Queen Consort par Angela Levin, qui sortira plus tard ce mois-ci (Simon & Schuster, 20 £) ; pré-commander un exemplaire sur livres.telegraph.co.uk