La question de savoir si la duchesse de Cornouailles s’appellera un jour reine hante les couloirs de Clarence House depuis près de deux décennies.
Pas si elle aura techniquement le titre, car en vérité, cela lui reviendra lorsque le prince de Galles deviendra roi, que les critiques le veuillent ou non, mais si l’opinion publique lui permettrait de l’utiliser.
Autrefois pratiquement impensable, l’existence d’une future reine Camilla est désormais une certitude absolue grâce à l’intervention très publique de la reine.
C’est une preuve de soutien plus forte que même les courtisans les plus fidèles du prince Charles auraient pu rêver.
Résultat de 17 ans de planification, de sondage et de persuasion, il met fin au débat comme seule la reine peut le faire.
Les signes sont là depuis un certain temps, qu’il s’agisse de s’asseoir à côté de la reine dans sa procession en calèche du jubilé de diamant ou d’assister à l’ouverture officielle du Parlement.
Mais alors que les graines du « Projet Camilla » ont été semées il y a longtemps, c’est ces dernières années qu’elle a enfin pris le relais dans le rôle qui se traduira un jour bientôt par « Queen ».
Si les observateurs royaux se sont assis et ont remarqué en 2012 lorsqu’elle a reçu la Dame Grand Cross de l’Ordre royal de Victoria en reconnaissance de son service personnel au monarque, ils étaient pratiquement nerveux lorsqu’en 2016, elle a été admise au Conseil privé.
Cette décision, la plus astucieuse remarquée, signifiait qu’elle serait dans la pièce lorsque son mari serait finalement officiellement proclamé roi; à la fois un signe de confiance de la Reine et le signal définitif des décisions à venir.
Depuis lors, la navigation semble fluide.
Une favorite parmi les lettrés britanniques, avec des fans dans la presse britannique et un solide portefeuille de discours à son actif, elle a dépassé les attentes pour se retrouver au cœur d’une famille royale allégée.
Alors que The Firm est apparu de plus en plus fracturé et fébrile, de la honte publique du duc d’York aux montagnes russes du duc et de la duchesse de Sussex, elle a ajouté à la stabilité restante avec discrétion.
Pendant la pandémie de Covid-19, elle a évité l’apitoiement public sur elle-même, mais a exprimé les pensées de millions de personnes pour dire « Mes petits-enfants me manquent vraiment » – sans parler de ses « symptômes de sevrage graves » lorsque The Archers a cessé d’émettre.
Après avoir assumé une pléthore de mécénats – plus de 90 – elle a enfin trouvé son rythme avec quelques thèmes phares qui l’ont rendue chère à ceux qu’elle a pu aider.
En elle, les personnes âgées solitaires ont trouvé une championne – une qui a charmé nombre d’entre elles en personne avec ses manières complotistes et son air de malice quasi permanent.
Sa « salle de lecture » – un groupe de lecture petit mais faisant autorité promu sur une page Instagram – a bénéficié du soutien de tous les auteurs publiés dignes de ce nom, de Dame Hilary Mantel à Robert Harris, Tom Stoppard, Elif Shafak, William Boyd, Philippa Gregory, et Anthony Horowitz, ainsi que des superstars comme Dame Judi Dench.
Ses amitiés avec des personnalités publiques aimables comme Jilly Cooper, Joanna Lumley et Gyles Brandreth lui ont permis d’avoir des champions publics pour chanter ses louanges dans les journaux et à la télévision, certains antérieurs à sa vie royale mais tous soulignant son caractère terre-à-terre.
Ses campagnes pour l’alphabétisation des enfants l’ont positionnée comme une grand-mère aimante, avec son affection pour les chiens et les chevaux qui plaît autant au public britannique qu’à la reine.
Elle a également mis le travail là où ça compte.
Elle a vaillamment essayé d’aider à mettre fin à la honte de la violence domestique et des agressions sexuelles alors qu’elles étaient encore taboues, offrant une dignité sous la forme de trousses de toilette aux survivants et leur donnant une voix sur sa plate-forme nationale dans une série de discours de plus en plus passionnés.
Oratrice publique nouvellement brillante – avec le bon sens de garder généralement les choses courtes et de se dénigrer – elle a impressionné des hôtes allant de l’armée à des survivants âgés de l’Holocauste par sa sincérité et sa préparation.
Fidèle non seulement à son mari mais à ceux qui l’ont soutenue pendant les années où elle était rare, elle a entretenu des correspondants qui ont commencé comme des étrangers pendant une vingtaine d’années.
Elle a conquis la presse en posant joyeusement pour des photos lors d’engagements et en refusant de se plaindre de la couverture la plus vicieuse du passé. Les sondages ont montré que l’année dernière, elle avait atteint son plus haut niveau d’opinion publique en une décennie.
Mardi, elle fera sa première apparition publique en tant que future « Queen Consort », rendant visite à des écoliers brandissant des drapeaux à Bath pour les écouter lire. Elle le suivra cette semaine avec une visite pour soutenir les victimes de viol; un équilibre des tâches qui donnera désormais le ton à sa vie professionnelle.
Seule la reine elle-même aurait pu obtenir le titre de « reine Camilla » dans l’esprit du public. Mais, comme l’ont montré ces dernières années, la duchesse de Cornouailles sera également celle qui gagnera leur cœur.