Photo: Rich Maciver / Galerie Stock
J’avais l’habitude de me plaindre, de manière très charmante, que ma classe de spin compétitive n’était pas assez compétitive, car elle divisait son classement de ses participants les plus rapides par sexe. Mon argument était moins « le genre est une construction » et plus « Mettez-moi dedans, entraîneur, je suis plus rapide qu’eux tous. » Par coïncidence, j’étais également dépendante de la thérapie physique et, assez souvent, je ne pouvais pas marcher sans ressentir de douleur au fessier. Un rendez-vous, mon kinésithérapeute s’est interrogé sur mon activité plus tôt dans la journée : Avais-je vraiment traversé les arrondissements à vélo pour me rendre à un cours de spinning, puis au travail, puis à notre rendez-vous pour remédier à la fatigue musculaire ? Bien sûr, j’ai répondu : le vélo était le moyen le plus efficace d’aller n’importe où ; le cours de spinning était le moyen le plus efficace de faire de l’exercice.
À l’âge de 28 ans, je me surmenais. Et je n’aurais peut-être jamais appris ma leçon si j’étais laissé à moi-même, mais au début de 2020, les studios d’exercice ont fermé et j’ai arrêté de faire du vélo à travers la ville, car je n’avais plus de projets. Six mois plus tard, la chaîne de spin compétitive à laquelle j’avais l’habitude de participer a déposé son bilan en vertu du chapitre 7 et fermé définitivement ses studios.
Plus de deux ans de pandémie – qui ont fermé des gymnases et des studios de fitness dans le monde entier – ont secoué le monde du fitness et créé un paysage entièrement nouveau dans la culture de l’entraînement. Ce nouvel état d’esprit donne de plus en plus la priorité aux mouvements réparateurs et conscients plutôt qu’aux défis punitifs et agressifs. Les entreprises de fitness se présentent comme des outils de santé mentale. Des plates-formes d’exercice de premier plan – comme Apple Fitness +, Peloton, Alo Moves et Obé – des cours de méditation de premier plan, et Mirror, par exemple, ont signalé que l’achèvement de ses cours de méditation a augmenté de 80% en 2021. Les prévisionnistes du marché indiquent que « remise en forme holistique » – une approche qui met l’accent sur la récupération et les pratiques corps-esprit comme le Pilates ou le yoga – est en passe de devenir une force dominante dans le domaine de l’exercice. Et il y a des signes que les entraînements les plus difficiles perdent leur place forte ; l’American College of Sports Medicine’s Journal de santé et de forme physique a montré que le HIIT, l’entraînement par intervalles à haute intensité, est passé de sa place de numéro 2 dans l’enquête mondiale sur les tendances de la condition physique (envoyée à des milliers de professionnels dans ce domaine) à celle de numéro 5 l’année dernière – étant juste dépassé par le sain- sonnant « activités de plein air ».
Au cours de la dernière année, les programmes de moindre intensité comme la danse sont devenus pour la première fois l’une des dix activités de fitness les plus populaires (en termes de participants), selon Mindbody, le logiciel de gestion et de réservation de fitness. La marche, à la fois idiote et sérieuse, a été l’une des activités physiques les plus en vogue au cours des deux dernières années. Certains de ces scrupules concernant les entraînements HIIT pourraient être basés sur de nouvelles informations : une étude de premier plan du NIH publiée en mai 2021 a rapporté qu’un entraînement physique excessif altère les fonctions de santé chez des volontaires par ailleurs en bonne santé.
Il y a quelques années à peine, « la principale motivation était de bien paraître », explique Sunil Rajasekar, directeur de la technologie de Mindbody, « et maintenant, c’est la gestion du stress pandémique ». Le rapport sur les tendances 2021 de Mindbody confirme ce point : la nouvelle et principale motivation pour faire de l’exercice chez ses consommateurs est la santé mentale. Rajasekar – qui, lorsque je l’ai rencontré il y a quelques mois, m’a dit qu’il avait utilisé un Instant Pot rempli d’eau comme kettlebell de fortune au début de la pandémie – dit qu’il s’agit d’un changement radical dans les perspectives des clients. Avec la priorité de réduire le stress à l’esprit, dit Rajasekar, « les gens élargissent leurs routines de fitness. »
L’un des exemples les plus frappants de cette transition dans la culture du fitness – de la beauté à la sensation de bien-être – est la plateforme Pilates Studio Qila. Jusqu’à récemment, le programme était connu sous le nom de Body by Bridget, nommé par la fondatrice Bridget O’Carroll en 2016. « À l’époque, l’objectif était de rendre les choses aussi difficiles que possible », explique O’Carroll. Mais plus récemment, le nom Body by Bridget sentait la culture diététique, et O’Carroll ne pouvait plus le supporter. Elle avait besoin de se débarrasser d’un état d’esprit destructeur et de haute intensité. « Je veux que ce soit quelque chose que je puisse supporter sur une longue période », dit-elle. Elle a commencé à parler non pas de transformations physiques, mais de transformations mentales. Elle s’est tournée vers un dictionnaire pour sa langue natale d’Alaska, les Aléoutiennes, et a trouvé qila, un mot pour l’esprit, et a relancé son programme en novembre dernier. « J’ai adoré le déplacement de l’attention du corps vers l’esprit. »
La nouvelle priorisation de la durabilité physique est prometteuse, selon l’instructeur de Pilates Lia Bartha, qui a développé une forme particulièrement réparatrice de la pratique appelée B the Method. « Les gens essaient de trouver des moyens de se connecter plus profondément, à l’intérieur de leur corps, au lieu de se distraire avec le mouvement – comme vous le feriez avec quelque chose de haute intensité », dit-elle. « Avec la pandémie, les gens se concentrent sur la santé à long terme pour protéger leur corps pour l’avenir. »
La fondatrice de CityRow, Helaine Knapp, a convenu que pour beaucoup d’entre nous, notre nouvelle relation avec la forme physique pourrait refléter le fait que nous avons acquis un sentiment général de mortalité : « Nous réalisons que nous allons bouger tous les jours pour le reste de nos vies, nous ferions donc mieux de faire attention à notre seul corps et de ne pas marteler le trottoir avec des entraînements à haute intensité sept fois par semaine.
Le sentiment que la vie est courte et éphémère a également réduit toute patience avec les conneries, explique Amanda Butler, entraîneuse personnelle chez Onyx. Elle me dit, avec une fierté emphatique et énergique : « La culture diététique commence enfin à être honteuse. Il y a eu beaucoup plus de progrès en deux ans qu’en dix ans. Les gens commencent à insister pour que l’exercice exprime le plaisir de bouger au lieu d’être un régime obligatoire pour punir leur apparence. Butler, une ancienne obsédée par le cardio, adore maintenant marcher – « J’aime vraiment tout ce qui a un faible impact » – et essaie de transmettre cette appréciation à ses clients. « Il est ancré en nous que plus vous travaillez fort, plus vous transpirez, meilleur est l’entraînement. »
Au cours des deux dernières années, il est également devenu moins cher et plus facile pour les gens de tester de nouveaux programmes. Les cours numériques étaient souvent gratuits, et aucun trajet domicile-travail ne libérait beaucoup de temps pour certains d’entre nous. L’enquête de Mindbody a noté que les jours où les gens travaillent à domicile, ils sont deux fois plus susceptibles d’essayer un nouveau studio de fitness. Les horaires bouleversés incitent à l’exploration et à une plus grande introspection de ce qui fait du bien, déclare le Dr Chloe Carmichael, psychologue et auteur du livre Énergie nerveuse. Ancien professeur de yoga également, le Dr Carmichael a une perspective plongeante sur la relation des gens à la forme physique. Plutôt qu’une approche de maximisation, elle voit un échantillonnage joyeux s’emparer des attitudes à l’égard de l’exercice. « C’est comme l’école de fitness Montessori – où un enfant peut courir et faire ce qu’il veut. »
Avant la pandémie, je demandais constamment à mon corps de faire des choses pour moi – de pomper mes jambes plus vite, de faire ça plus fort, de le faire pour la gloire et d’ignorer les avertissements de mon physiothérapeute perpétuellement déçu. Mon corps a écouté mes demandes, car je suis très convaincant, mais il a aussi continué à avoir des crises. Maintenant, je pense que ma question constante à mon corps s’est adaptée de quelque chose comme, Qu’est-ce que je veux que tu fasses aujourd’hui ? à quelque chose de plus comme, Que veux-tu de moi aujourd’hui ? Il est possible que je sois devenu plus humble. Ma relation avec l’exercice a commencé à devenir moins gladiateur. Maintenant, je préfère intensité moindre. Je fais des routines aérobiques de danse que j’aurais jamais perdu mon temps avec, ou même envisagé de faire de l’exercice.
Je n’arrête pas de penser à quelque chose que O’Carroll répète souvent dans ses cours au Studio Qila : « La forme avant l’ego ». Dans la hiérarchie de la vieille école que j’ai apprise, l’ego (l’esprit) est censé régner sur l’id (le corps). Mais cela n’a jamais vraiment fonctionné pour moi. Et, même si je ne m’y attendais pas, se débarrasser de l’ego a été glorieusement indolore.