Comment la crypto aide l’Ukraine à résister à l’invasion de la Russie

Comme la Russie a lancé une invasion en Ukraine Jeudi dernier, le photographe né à Kiev Vitaliy Raskalov s’est retrouvé aux antipodes. Lorsque je lui ai parlé par Telegram dimanche soir, il était à Mexico, coordonnant activement une expédition de gilets pare-balles vers son pays natal. Tout cela sera payé en crypto-monnaie.

Au cours des six derniers mois, Raskalov a vendu une collection de ses photographies sous forme de jetons non fongibles, ou NFT, sur OpenSea, le plus grand marché pour ces marchandises. Depuis le début de la guerre la semaine dernière, tous les bénéfices du tournage, qui consiste en des prises de vue au sommet de gratte-ciel et d’autres structures grimaçantes, sont reversés à la résistance ukrainienne.

Jusqu’à présent, il a collecté environ 4 éthers, soit un peu plus de 10 000 $, qui, selon lui, sont destinés à des équipements tels que des casques, des lampes de poche et ces gilets pare-balles.

« Je suis hors du pays, je ne suis pas capable de prendre des armes et de défendre mon pays », a-t-il dit, « mais en même temps, je suis capable de collecter de l’argent, de collecter des fonds, d’aider ».

L’Ukraine est l’un des plus grands adopteurs de crypto-monnaie au monde, se classant derrière le Vietnam, l’Inde et le Pakistan, selon Chainalysis. Elliptic, une autre société de crypto-données, affirme que les dons aux groupes luttant contre l’agression russe ont monté en flèche au cours du second semestre de l’année dernière, avec plus de 550 000 dollars de crypto-monnaies collectés en 2021 contre 6 000 dollars en 2020. Depuis que la Russie a commencé les opérations militaires en Ukraine la semaine dernière, 18,9 dollars millions ont été levés, selon les données d’Elliptic.

Une grande partie de cela est une gracieuseté de dons faits directement au gouvernement ukrainien. Samedi après-midi, le ministre de la transformation numérique du pays, Mykhailo Fedorov, tweeté des adresses de portefeuille dans lequel les gens pourraient directement donner du bitcoin, de l’éther et du tether, un stablecoin indexé sur le dollar américain. Compte Twitter officiel de l’Ukraine posté les mêmes adresses. Plus de 12 millions de dollars ont depuis été reversés à ces portefeuilles via 15 947 transactions, indique Elliptic. Le succès pourrait changer la collecte de fonds, tant en Ukraine qu’à l’étranger.

« Au cours des quatre derniers jours, je suis simplement choqué », a déclaré Raskalov. « Je suis tellement content de ça. En même temps, je suis tellement bouleversé. Une petite communauté NFT et Twitter ont levé plus de 10 millions de dollars. La plupart des pays de l’Union européenne n’ont rien fait. »

L’Union européenne a annoncé son intention d’envoyer 450 millions d’euros (503 millions de dollars) d’aide.

Outre les dons directs au gouvernement ukrainien, des millions d’autres ont été collectés par des ONG et des initiatives similaires à celle de Raskalov. Notamment UkraineDAO (une organisation autonome décentralisée est un groupe où les propriétaires de jetons peuvent voter sur la façon dont les fonds sont dépensés), qui, soutenu par le groupe punk rock russe PussyRiot, a levé plus de 3 millions de dollars en éther.

NFT pour la paix

En voyant toutes ces collectes de fonds en crypto-monnaie, le trader NFT de 23 ans, Andrew Wang, jeudi dernier tweeté une pensée à ses 140 000 abonnés. Et si une collection NFT était créée pour récolter des fonds ?

« Nous avons tous ces outils. Nous avons la crypto, nous avons des communautés, nous avons de l’art, nous avons des contrats intelligents », m’a dit Wang, privé de sommeil, via Zoom dimanche. (Un contrat intelligent est un contrat qui s’exécute automatiquement lorsque certains critères sont remplis. La plupart des transactions NFT ont lieu en utilisant un seul.) « Au lieu de simplement augmenter la cryptographie, et si nous réunissions des artistes, écrivions un contrat intelligent et le déployions pour augmenter l’éther ? »

Le résultat est Reli3f, un groupe de Wang, cinq autres organisateurs et développeurs et 37 artistes qui ont contribué à l’art NFT. Le 3 dans le nom fait référence à Web3, un terme qui décrit un Internet dans lequel les technologies de blockchain comme la crypto et les NFT sont profondément intégrées. De nombreux artistes contributeurs au projet sont ukrainiens, dont Raskalov, qui a fourni une photographie qu’il a prise de Kiev. Wang a décrit Reli3f comme une expérience, mais cette description dément la rapidité avec laquelle il a réussi.

Wang a envoyé le tweet jeudi, et une discussion de groupe remplie d’organisateurs intéressés a été rapidement formée. Vendredi soir, environ 24 heures plus tard, 37 artistes avaient accepté de contribuer chacun une pièce. La collection a été lancée cette nuit-là, composée de 200 exemplaires de 37 NFT différents, chacun vendu pour 0,05 éther, soit 130 $. Il s’est immédiatement vendu, levant 371 éthers, soit 980 000 $, en 30 secondes. Dimanche soir, quelques heures avant qu’il ne me parle, Wang et l’équipe se sont mis à distribuer ces fonds. Reli3f a envoyé à trois organisations 61 éther (160 000 $) chacune : le groupe de soutien militaire Come Back Alive, les médias locaux contrôlés par la publication Kyiv Independent et l’association caritative d’assistance médicale Hospitallers.

« Nous cherchons des moyens de le faire à nouveau et de le faire mieux », a déclaré Wang. « Ce que nous avons fait était une expérience, et plus vous expérimentez, mieux vous y parvenez. »

Une fois les fonds déployés, Reli3f a créé un fil Twitter comprenant des liens vers les transactions, dont la légitimité pourrait être vérifiée. Le contrat intelligent élaboré par l’équipe a également fait l’objet d’un examen minutieux. Wang espère que la transparence offerte par les blockchains sera utilisée pour améliorer la charité à l’avenir.

« Je pense que Web3 est neutre. Il s’agit d’outils, et vous pouvez utiliser des outils pour le bien et pour le mal », a-t-il déclaré, expliquant qu’il espère que Reli3f pourra être un exemple du premier. « Nous voulons dire que cela fait partie intégrante de Web3. Nous avons mis tous les hachages de transaction dans ce fil, expliqué aux gens pourquoi nous avons obtenu certains chiffres, et nous l’avons mis en évidence. Vous pouvez voir où va l’argent.  »

L’avantage supplémentaire de l’utilisation de la crypto-monnaie, a déclaré Wang, est d’éviter les limites de virement bancaire qui ont été mises en place. Plusieurs banques en Ukraine, en particulier à l’est, ont imposé des restrictions sur le montant d’argent que les citoyens peuvent retirer ou déplacer. La Banque nationale d’Ukraine a une limite de retrait de 100 000 hryvnia ukrainiennes, soit environ 3 350 dollars, ainsi que des restrictions sur l’échange de devises locales contre des devises étrangères.

Le problème est que de nombreuses organisations n’ont pas de portefeuilles configurés. Après le succès extraordinaire du gouvernement ukrainien dans la collecte de fonds via des portefeuilles de crypto-monnaie, cela pourrait bientôt changer.

Crypto, pour le meilleur et pour le pire

L’utilisation de la crypto-monnaie en Ukraine est la preuve des avantages de la technologie : il s’agit d’un effort de collecte de fonds spontané et international où de grosses sommes d’argent, non encombrées par de lourdes bureaucraties, ont été transférées rapidement à des organisations locales. Pourtant, les inconvénients sont également apparents.

La capacité de Bitcoin et d’Ether à contourner les restrictions institutionnelles peut être utilisée des deux côtés. Les États-Unis et l’UE ont imposé des sanctions radicales contre les institutions financières, les exportations et les personnalités clés de l’industrie et du gouvernement russes. Pressez l’économie, l’espoir s’en va, et le président Vladimir Poutine sera contraint à la table des négociations. Certains craignent que l’effet ne soit atténué par les crypto-monnaies, qui peuvent souvent contourner ces restrictions.

« La Russie creuse profondément dans les crypto-monnaies pour commercer avec des partenaires internationaux et échapper aux sanctions », a écrit Robert Huish, professeur agrégé d’études sur le développement international à l’Université Dalhousie, dans un essai récent. Huish note que la Sibérie est une plaque tournante pour l’extraction de crypto-monnaie, ce qui donne à la Russie un approvisionnement interne fiable.

Outre l’abus systémique de l’anonymat inhérent aux crypto-monnaies, il y a également eu la gamme attendue d’escroqueries. De fausses adresses de portefeuille prétendant être destinées à des organisations caritatives ont été diffusées. Un avertissement devait être publié sur Twitter après que plusieurs collections OpenSea imitant Reli3f soient apparues sur OpenSea.

Pourtant, Raskalov est optimiste – et ne se limite pas à la crypto-monnaie. « Quand nous gagnerons la guerre, quand nous recommencerons à reconstruire notre pays, la crypto-monnaie sera l’une de nos plus grandes sources de revenus. »