Cet article a été publié pour la première fois le 29 octobre 2019.
Il a été republié pour marquer qu’Angela Kelly a été nommée Commandeur de l’Ordre royal de Victoria à la suite du décès de la reine Elizabeth II.
Rares sont ceux qui auraient l’audace de refuser de répondre à une question de Sa Majesté la Reine.
Mais lorsque Sa Majesté a rencontré pour la première fois Angela Kelly, une fille de dockers de Liverpudlian travaillant comme femme de ménage à la résidence de l’ambassadeur britannique à Berlin, leur échange inhabituel s’est avéré crucial pour les deux.
Alors que la reine et le duc d’Édimbourg ont fait leurs adieux au personnel de maison après une visite officielle, le monarque a poliment demandé qui seraient leurs prochains visiteurs.
Le couple royal a été surpris lorsque la réponse est venue; Mme Kelly ne pouvait pas divulguer de telles informations car elles étaient confidentielles.
Le duc incrédule a essayé à nouveau; « Vous pouvez sûrement le dire à Sa Majesté la Reine ? » il a dit.
Mais Mme Kelly a de nouveau répondu qu’elle avait signé la loi sur les secrets officiels et qu’elle ne pouvait tout simplement pas les aider.
En disant au revoir, elle a dit à la reine qu’elle se souviendrait de ce moment pour le reste de sa vie. « Angela, moi aussi », fut la réponse.
En effet, quelques semaines plus tard, elle a reçu un appel pour lui dire que Sa Majesté lui avait demandé si elle envisagerait de venir travailler au palais de Buckingham en tant qu’assistante-habilleuse et 25 ans plus tard, elle est devenue l’une des plus proches confidentes de la reine.
Leur chaleureuse amitié est longuement détaillée dans le livre de Mme Kelly, Le revers de la médaille, la reine, la commode et l’armoire, qui offre un aperçu inégalé de la vie derrière les murs du palais.
Le livre regorge d’histoires sur la façon dont la garde-robe de la reine est soigneusement organisée, des occasions telles que Trooping the Colour aux moments où les choses ne se sont pas tout à fait déroulées comme prévu, comme le moment où Sa Majesté a été persuadée de faire une dernière minute décision de porter un chapeau à l’envers.
Mme Kelly est franche dans ses opinions et n’est pas du genre à se retenir si elle sent que quelque chose ne va pas. Elle révèle que lorsque les secrétaires privés de la reine ont rejeté sa suggestion selon laquelle le monarque devrait porter une robe noire pour rencontrer le pape en 2000, elle était convaincue qu’ils n’avaient pas fait leurs devoirs et offraient de « mauvais conseils ».
En tant que telle, elle a fait confectionner une robe en secret, craignant que si le monarque se présentait à un événement aussi important dans une robe de jour rose choquante, « où tout cela finirait-il? »
Mme Kelly a été justifiée lorsque l’un des secrétaires privés est arrivé en courant dans le couloir du palais du Quirinal en beuglant son nom et en la suppliant de lui donner une tenue noire, qu’elle a habilement produite. « Je me souviens très bien du bref regard de soulagement sur le visage de la reine », dit-elle.
La couturière utilise le livre pour mettre certaines choses au clair, notamment les retombées du tournage malheureux d’Annie Leibovitz en 2007.
La BBC a été forcée de présenter des excuses rampantes à la reine pour avoir suggéré qu’elle s’était envolée dans un « huff » lors d’une séance avec le célèbre photographe.
La bande-annonce d’un documentaire sur une année dans la vie de la reine semblait la montrer en train de sortir après avoir été invitée à retirer la couronne – une partie intégrante des insignes de l’Ordre de la Jarretière.
Peter Fincham, le contrôleur de BBC1, qui a alimenté la controverse lorsqu’il a déclaré que la reine « était sortie en colère » avait démissionné suite à l’incident.
Dans son livre, Mme Kelly révèle que Mme Leibovitz a été choisie pour faire les photographies officielles du 90e anniversaire de la reine en 2016 pour « réparer » le malentendu, le monarque « étant pleinement d’accord que ce serait la bonne chose à faire ».
Le jour en question, écrit-elle, il avait été convenu que la reine rencontrerait la fille du photographe avant la séance de portrait. Mais à son arrivée, elle a été accueillie par une quinzaine de personnes alignées et plusieurs journalistes.
Alors que les images de la BBC la montraient apparemment en train de sortir en trombe, Mme Kelly a déclaré qu’en fait « elle se dirigeait vers le tournage comme prévu et n’avait pas le temps de rencontrer autant de personnes ».
Plusieurs anecdotes illustrent le grand sens de l’humour de la reine et Mme Kelly n’hésite pas à faire des farces au monarque, comme utiliser un postiche vibrant pour prétendre qu’elle s’était teint les cheveux en violet lors d’une visite d’État en Thaïlande et lui présenter un chapeau arborant bouchons pendants lors d’une visite en Australie.
À une occasion, lorsque Mme Kelly a teint ses cheveux blonds en dessous, la reine l’a regardée et a dit: « Avez-vous vu une pinte de Guinness? »
Lorsque Mme Kelly a confirmé qu’elle l’avait fait, la reine a simplement répondu: « Hmmmm » et Mme Kelly est rapidement retournée chez le coiffeur.
La soirée déguisée de Balmoral
Un concours de déguisements du personnel a lieu deux fois par an à Balmoral, jugé par nul autre que la reine, qui enfile une robe de soirée et un diadème pour les festivités.
Cependant, à une de ces occasions récemment, la monarque a fait une pause dans ses fonctions de juge et a plutôt dîné avec sa famille.
À sa place, les membres du personnel ont décidé de se déguiser en jury de X Factor; Angela Kelly dans le rôle de Cheryl Cole.
« Vous ne pouvez qu’imaginer le regard sur le visage de la reine lorsqu’elle m’a vu ce soir-là portant une veste militaire rouge, des bottes en cuir noir et une longue perruque sombre », se souvient Mme Kelly.
« Elle n’avait aucune idée de qui j’étais censé être, mais elle a immédiatement reconnu mon assistante, Jackie, qui était habillée en arrière-arrière-grand-mère de Sa Majesté, la reine Victoria. »
Le thème était Balmoral et une autre commode est allée en tant qu’ami proche de Victoria, John Brown.
Alors que la reine descendait pour le dîner, on l’a entendue déclarer joyeusement à ses invités : « Je viens d’être habillée par la reine Victoria et M. Brown. Et je crois par Cheryl Cole !
La robe en « tissu de canapé » de la reine
Au fur et à mesure que le rôle de Mme Kelly progressait, elle a commencé à remarquer que les tenues de la reine avaient commencé à avoir l’air « un peu fatiguées » et que les couleurs plus sombres et les longueurs plus longues risquaient de faire vieillir le monarque.
La reine sollicitait de plus en plus son avis, au grand dam de ses créateurs qui étaient souvent négligés lors des essayages.
À une occasion, lorsque la reine a été drapée dans un morceau de tissu jacquard audacieux en gros caractères, Mme Kelly a annoncé que cela ne lui convenait pas du tout et que c’était « totalement le mauvais motif ».
Par chance, la seule autre personne heureuse de présenter des opinions aussi franches est passée à côté à ce moment-là. La reine a demandé au duc d’Édimbourg ce qu’il pensait du matériel.
« Est-ce que c’est le nouveau matériau pour le canapé ? » vint la réponse. Inutile de dire qu’il n’a jamais vu le jour et que Mme Kelly a rapidement commencé à concevoir elle-même les robes du monarque.