Parfois quelque chose de terrible arrive à quelque chose de beau. Un speedrunner éternue trois heures dans une course parfaite sans coup sûr et se fait taguer. Votre MMO préféré s’arrête, mettant fin à tout un monde. Les seigneurs corporatifs du RPG le moins corporatif de tous les temps se débarrassent de ses créateurs (s’ouvre dans un nouvel onglet). Quelque chose de terrible est arrivé à quelque chose de beau quand Valve a laissé Team Fortress 2 tomber en ruine. Pendant des années, il était pratiquement impossible de jouer à un jeu occasionnel de TF2 sans être submergé par des tireurs d’élite automatisés qui tiraient sur n’importe qui en vue, envoyaient des discours de haine et même laissaient tomber des liens vers de la pornographie juvénile.
Non content de tuer tout le monde sur la carte, les bots ont commencé à évoluer.
Les bots possédaient TF2. C’était vraiment, vraiment mauvais. Marre après des années de négligence, la communauté a finalement décidé de faire quelque chose.
Et ils pourraient juste avoir #SavedTF2.
L’un des tireurs les plus influents de tous les temps, Team Fortress 2 a une longue et riche histoire. Développé sur neuf ans à partir des os d’un ancien mod Quake, il a été l’un des premiers jeux FPS basés sur la classe et reste l’un des plus populaires. Sorti en 2007 avec Half-Life 2 et le succès surprise Portal dans la légendaire Orange Box, c’est en grande partie la raison pour laquelle Steam est devenu le mastodonte qu’il est. TF2 est toujours un habitué des classements les plus joués de Steam, même si cela fait cinq ans depuis sa dernière mise à jour de contenu.
Ce n’est pas seulement un manque de mises à jour qui a transformé TF2 en un désert infesté de bots. En avril 2020, Valve a confirmé (s’ouvre dans un nouvel onglet) que le code source de TF2 et CS:GO avait été divulgué. Malgré une publication du compte Twitter officiel de Team Fortress rassurant les joueurs sur le fait qu’ils n’avaient rien à craindre, presque immédiatement les joueurs ont commencé à remarquer une tendance inquiétante. Bien que la tricherie ait longtemps été un problème dans TF2, c’était généralement le genre de problème qui afflige de nombreux tireurs en ligne – hacks muraux, aimbots, etc. Mais c’était différent. Les robots automatisés choisissant la classe des tireurs d’élite rejoignaient les jeux, les armes pointées vers le ciel et commençaient à tuer tout le monde.
Cela ne s’est pas arrêté là. Les bots sont devenus de plus en plus toxiques. Non content de tuer tout le monde sur la carte, ils ont commencé à évoluer. Ils ont spammé d’horribles statiques sur les communications. Ils ont posté des liens vers toutes sortes de bêtises douteuses dans le chat. Ils ont changé leurs noms pour correspondre à ceux des vrais joueurs, se sont regroupés et ont voté contre de vrais humains qui ont rejoint le jeu. Ils ont fait le jeu au sens propre injouable.
Frustrés, les joueurs se sont tournés vers les réseaux sociaux et ont posté vidéo après vidéo sur la situation. Incapables de jouer sur les lobbies officiels de Valve, les joueurs ont migré vers des serveurs communautaires comme Uncletopia d’Uncle Dane et se sont accroupis pour ce qui finirait par être un long, long hiver. Finis les bons moments de la mise à jour Jungle Inferno (un mois glorieux pour les réseaux Pyro), finis les festivals de tireurs d’élite faciles et venteux de 2Fort, finis les démomen collants sautant des falaises. Ce qui avait autrefois été le plus grand jeu multijoueur de Valve était à la dérive et aucune mise à jour n’est arrivée pour redresser le navire.
Des membres dévoués de la communauté ont essayé d’en tirer le meilleur parti. Même au pire de la crise, le nombre moyen de joueurs de TF2 par mois n’est jamais descendu en dessous de 65 000, bien qu’il y ait une question de savoir combien d’entre eux étaient, eh bien, les bots. Les fans résilients ont trouvé des moyens de continuer à jouer, attendant patiemment une sorte de mise à jour de Valve. Un tweet, un article de blog, un patch. N’importe quoi. Mais les joueurs n’ont reçu aucune mise à jour en 2020 ou 2021, et se sont plutôt retrouvés avec une question brûlante :
Pourquoi?
Appel aux armes
Pourquoi ces robots étaient-ils si répandus ? Pourquoi Valve n’a-t-il rien fait à ce sujet ? Qu’est-ce que c’était dans pour ces bot wranglers sociopathes qui ont jugé bon de gâcher le plaisir de tout le monde ? Dans une vidéo publiée en février 2020 (s’ouvre dans un nouvel onglet) qui compte maintenant plus d’un million de vues, YouTuber Toofty a interviewé un certain nombre de tricheurs pour répondre à ces questions. « Ce n’est pas une théorie du complot », m’a-t-il dit. « C’est un peu banal en fin de compte. Ils entraient dans la section des commentaires de ma chaîne YouTube et parlaient ouvertement de tricherie. Il n’a pas fallu longtemps avant que je trouve de bonnes pistes que je pouvais suivre. »
Les tricheurs ont donné un certain nombre de raisons, dont aucune n’était très satisfaisante, qui se résumaient finalement à une seule chose : ils pensaient que c’était amusant. Certains prétendaient avoir une rancune contre certains développeurs, ou n’utiliser que des hacks pour combattre certaines stratégies, mais la plupart pensaient juste que c’était drôle de faire monter les gens. « J’espérais un hacker fou et génial avec un programme, mais à la place, j’ai juste trouvé des enfants ennuyés et parfois solitaires en train de déconner. »
Ennuyeux, assurément. Mais dans la plupart des cas, les gens comme celui-ci sont une irritation mineure – ils gâchent un jeu ou deux, ruinent le serveur occasionnel, puis finissent par se faire bannir ou s’ennuyer. La négligence de Valve, cependant, les laissait se déchaîner.
Plus de deux ans après la fuite du code source, une idée a commencé à se cristalliser. Le 7 mai 2022, un YouTuber nommé SquimJim a publié une vidéo (s’ouvre dans un nouvel onglet) appelant la communauté à contacter Valve par e-mail, même en fournissant une lettre type. Un groupe de créateurs de contenu connus collectivement sous le nom de Chucklenuts (d’après la ligne vocale légendaire de Scout, ou peut-être son adorable écureuil ?) L’a vu et a décidé d’aller plus loin. Ils ont réfléchi ensemble et ont eu l’idée d’une manifestation pacifique – un tollé de la communauté qui aimait tant le jeu. Ils réuniraient tous les vidéastes, tous les fans sur Twitter, tous les Heavy avec un minigun et un compte e-mail pour faire entendre leur voix.
#SaveTF2 est né.
J’ai demandé à ElMaxo (s’ouvre dans un nouvel onglet), l’un des membres fondateurs, sur le processus. « SquimJim a fait une vidéo, et nous avons fini par l’ajouter à un Discord pour lui en parler, et c’est en quelque sorte né de cela. Weezy (s’ouvre dans un nouvel onglet) eu l’idée de le lancer, et nous étions tous vraiment d’accord. Le pire que nous faisions, c’était d’essayer. » Les YouTubers ont appelé leur public à contacter Valve avec respect et à leur demander de faire face à la situation, de publier des choses positives sur Reddit, de tweeter avec le hashtag.
Le 7 mai 2022, ils ont publié leur appel à l’action, publié un tas de vidéos réconfortantes et obtenu la tendance #SaveTF2 au n ° 1, cassant 400 000 tweets. Ils n’ont pas eu à attendre longtemps pour que l’univers leur réponde.
Deux jours plus tard, dans le premier tweet du compte officiel depuis 2020, Valve a déclaré « Communauté TF2, nous vous entendons ! Nous aimons ce jeu et savons que vous aussi. Nous voyons à quel point ce problème a pris de l’ampleur et nous travaillons pour améliorer les choses . »
L’action a suivi peu de temps après. En juin et juillet, Valve a poussé un certain nombre de mises à jour de Team Fortress 2. Il a corrigé un exploit où les joueurs pouvaient utiliser des astuces sur des serveurs sécurisés. Il a corrigé l’Ap-Sap et son spam sonore maudit. Cela l’a changé afin que les deux équipes puissent avoir un vote de coup de pied simultané, ce qui a aidé à éliminer les bots que les joueurs ont pu identifier. Lentement, les bots sont devenus moins fréquents, au point qu’en recherchant cette histoire, je n’ai pas eu une seule fois un jeu ruiné par eux (juste par mon incapacité à toucher le côté large d’une grange).
Puis le domino final, du moins pour le moment, est tombé. Le 19 août, Valve a mis les serveurs TF2 hors ligne. Le message du serveur disait « Les serveurs d’objets et de matchmaking seront indisponibles pendant environ cinq minutes pour des raisons. » Les joueurs ont commencé à signaler les interdictions VAC ciblant les bots, et il semblait que des milliers de comptes avaient été bannis lors d’une grande purge. La crise était enfin terminée.
(s’ouvre dans un nouvel onglet)
J’ai demandé à Maxo ce que ça faisait. « C’est fou », a-t-il dit. « Juste tout le mouvement qui a émergé d’un jeu vieux de 15 ans. C’était magnifique de voir la communauté se rassembler aussi bien, des gens qui n’ont pas joué depuis des années. C’était vraiment magnifique pour être honnête. Si vous demandez à quelqu’un à propos de # SaveTF2, ils créditeront ShorK de l’avoir très bien organisé. Il a fait toutes les affiches et a réuni tout le monde, a fait tellement de travail dans les coulisses pour que tout fonctionne. C’était vraiment spécial. »
Depuis le début des mises à jour en juin, les utilisateurs simultanés de Team Fortress 2 ont explosé. De 68 000 en mai à 130 000 en septembre, les fans de sauts de fusée, de pièges collants et de couteaux dans le dos des tireurs d’élite ont afflué. Il y a encore un peu d’incertitude – les joueurs voient encore quelques bots dans les jeux, mais pas autant qu’avant. La lutte contre les tricheurs dans les jeux semble être l’une des constantes du monde, avec les taxes et moi les tirs à la tête ratés.
Les choses sont stables pour l’instant, mais la communauté retient toujours son souffle. Ils ont déjà été brûlés. Espérons que cela marque un nouveau départ pour TF2. Maxo, au moins, le croit. « Je pense que TF2 va connaître une renaissance. Je pense que ça va monter encore plus haut. Ça va redevenir gros ! »