Comment la civilisation irlandaise a sauvé le résumé et la description du guide d’étude

Comment les Irlandais ont sauvé la civilisation de Thomas Cahill montre comment des évangélistes humains préparent dans l’Irlande éloignée de l’âge de pierre le corps des « martyrs blancs » lettrés qui réintroduisent dans l’Europe médiévale onze siècles de culture qui tombent avec l’Imperium romain. Sans cet effort, aujourd’hui oublié en dehors de l’Irlande, la civilisation moderne serait nettement différente.

Comment les Irlandais ont sauvé la civilisation définit d’abord le contexte de l’accomplissement en caractérisant l’Empire romain tardif en l’an 406 de notre ère, alors que les barbares germaniques affrontent les légions romaines sur le Rhin. Les Romains ne peuvent pas concevoir que leur mode de vie se termine, car le noyau a résisté à près de onze siècles et s’étend autour de la Méditerranée et en Gaule et en Grande-Bretagne. Les hordes ne veulent que des terres agricoles pour nourrir leur population en expansion. Assiégé en Afrique du Nord, saint Augustin d’Hippone est le premier de nombreux grands esprits à se demander pourquoi cela se produit; tandis qu’à Bordeaux, la vie du poète Ausone montre à quel point la noblesse romaine est devenue inattentive à la menace. Onze siècles de littérature et de philosophie sont menacés, remontant à la Grèce du Ve siècle avant notre ère. La vie d’Augustin montre l’éclat de l’héritage et la tournure grincheuse et obsédée par le sexe qu’il donne à la civilisation occidentale.

Pendant ce temps, l’Irlande se révèle être un « monde de ténèbres » impie et changeant au-delà du souffle de Rome. L’épopée irlandaise en prose, Tain Bo Cuailnge, est rempli d’histoires vigoureuses et brutales de l’aube de la préhistoire de l’île, qui a peu changé au cinquième siècle de notre ère, et, en fait, montre une continuité étonnante avec le caractère irlandais moderne. La première rencontre de l’Irlande avec son premier évangéliste, St. Patrick, un Britannique romanisé, survient alors qu’il est kidnappé et réduit en esclavage. En six ans, il est passé d’un garçon insouciant à un saint homme visionnaire, appelé à fuir chez lui. De retour en Grande-Bretagne, Patrick se sent appelé par la « Voice of Ireland ». Il se rend en Gaule pour étudier en vue de l’ordination et, en tant qu’évêque, il devient « pratiquement le premier évêque missionnaire de l’histoire ».

Pendant trente ans, Patrick aide les Irlandais à « s’emparer du royaume éternel ». Il met fin à la traite des esclaves, diminue les meurtres et les guerres intertribales, mais fait peu de progrès avec les mœurs sexuelles. En dehors de l’Irlande, Patrick est peu connu et son église ignore les développements de l’église continentale, où les vues d’Augustin deviennent la norme. Patrick voit l’univers comme un « Grand Sacrement », avec les événements de la vie du Christ, les rangs des saints et les pouvoirs de la nature jouant tous un rôle. Lorsque Patrick meurt en 461, l’Empire romain a encore quinze ans et est plongé dans un chaos profond, tandis que l’Irlande passe rapidement du chaos à la paix, chérissant toujours les anciennes vertus de courage, de loyauté inébranlable et de générosité.

Le successeur de Patrick, Saint Columcille, fonde des monastères à travers l’Irlande avant d’être exilé en 564 à Iona, au large de l’Ecosse. A la fin du siècle, soixante communautés sont fondées en son nom, et sont peuplées de « druides lettrés ». Après la mort de Columcille, des « Martyrs Blancs » habillés en druides partent en tous sens à l’imitation de son « exil glorieux et héroïque ». Colomban et douze compagnons se dirigent vers la Gaule, où ils « piquent » les évêques locaux ; mais sur une période de vingt-cinq ans, ils ont trouvé entre soixante et cent monastères, qui renvoient l’apprentissage classique en Europe. Au même moment, le pape Grégoire Ier envoie un émissaire, Augustin, en Angleterre en tant qu’archevêque de Cantorbéry, et lentement, la version plus stricte du christianisme de Rome se répand, finissant par se heurter au christianisme celtique. Le synode de Whitby (664) montre des esprits réduits au mythe, à la magie et aux images.

Charlemagne est couronné roi des Francs le jour de Noël 800 et la première renaissance de l’Europe commence, rendue possible par les « moines errants » omniprésents. Leur patrie, quant à elle, est pillée et les monastères incendiés. Au moment où les Vikings sont vaincus au début du XIe siècle, l’Irlande a irrévocablement perdu le leadership culturel de la civilisation européenne. Les conditions s’aggravent sous l’occupation anglaise, notamment avec la publication des lois pénales et la « Grande faim », qui fait mourir de faim ou émigrer les deux tiers de la population.