ALERTE SPOIL: Cet article contient des spoilers mineurs sur « Killers of the Flower Moon », actuellement en salles.
Il y a une scène vers le début de « Killers of the Flower Moon » de Martin Scorsese qui montre du pétrole brut jaillissant du sol – « l’or noir ». C’est un moment de joie pour les tribus Osage.
« Scorsese n’arrêtait pas de parler du pétrole qui jaillissait dans l’air », raconte le directeur de la photographie Rodrigo Prieto. Variété. « Quand vous trouvez du pétrole, cela bouillonne sous la surface, mais il voulait faire quelque chose de surréaliste et de joyeux, qui contraste avec ce que cet or noir leur a apporté. » Ainsi, le tir nécessitait une pompe à huile ainsi qu’une plate-forme pétrolière derrick.
Basé sur le livre non-fictionnel de David Grann, qui se déroule dans les années 1920, le film met en vedette Leonardo DiCaprio, Robert De Niro et Lily Gladstone. Tissant un récit d’exploitation et de meurtre, l’histoire retrace les morts mystérieuses au sein de la nation Osage qui ont conduit à une enquête fédérale et à la naissance du FBI.
Dans la scène, les Osage dansent nus autour de l’huile, célébrant. Le pétrole apporte aux Osages une immense richesse, mais avec elle, la mort. « Nous l’avons filmé avec une caméra Phantom que nous avons réglée à des fréquences d’images élevées : 700 images par seconde. C’est pourquoi vous ressentez ce lent sentiment d’euphorie et ce sentiment d’excitation exagéré. C’est une technique que nous avons déjà utilisée avec Scorsese », explique Prieto. Le directeur de la photographie et le réalisateur ont déjà travaillé ensemble sur « Le Loup de Wall Street », « The Audition », « Silence » et « The Irishman ».
Tout au long de « Killers », Prieto a voulu faire une distinction visuelle entre les colons européens et les Osage. Une grande partie de son langage visuel s’inspire des premières photographies et des techniques Technicolor.
« Pour tout ce qui concerne Ernest Burkhart [DiCaprio] et son oncle et le cerveau derrière l’exploitation de l’Osage, William Hale King [De Niro]j’ai utilisé une LUT (table de recherche) qui émulait les débuts de la couleur et de la photographie », explique-t-il.
Il a imité la technique Autochrome Lumière, un premier procédé photographique développé en 1903 par les frères Lumière. « Quand Ernest arrive, c’est comme ça qu’on voit l’environnement, à travers ces couleurs. Tout cela est relativement discret », dit Prieto. En revanche, lorsqu’il montre Mollie (Gladstone), ses rituels de l’aube « étaient aussi naturalistes que possible ».
L’équipe n’a pas manipulé numériquement les anciennes photographies du film, mais « les a recréées avec un très vieil appareil photo et a utilisé des photographies sur plaque sèche », explique Prieto.
Alors que la mort déferle sur la communauté, la couleur de Prieto change, mais le moment charnière, selon lui, survient lorsque la sœur de Mollie, Rita, interprétée par Janae Collins, est tuée lorsque sa maison explose. « L’aspect général du film change pour tout le monde, avec un contraste beaucoup plus élevé, avec un aspect saturé et granuleux », dit-il. Pour y parvenir, Prieto a utilisé ENR, un procédé de bain d’eau de Javel développé par Technicolor Rome en 1981.
Pour son épilogue, Prieto note à quel point le film devient coloré : « Nous sommes dans les années 30. Nous voulions utiliser une forme de couleur populaire à cette époque, nous avons donc utilisé l’appareil photo Technicolor à trois bandes. Des films comme « Le Magicien d’Oz » et « Chantons sous la pluie » utilisaient tous cela à l’époque.
Tout en testant à quoi ressemblerait visuellement cette technique, il a utilisé une photo antérieure – lorsque la mère de Mollie meurt et est accueillie par ses ancêtres. « Nous avons adoré l’apparence du test. Il y a ce monde autochrome dans lequel elle se trouve avec ses descendants autour d’elle, puis ses ancêtres arrivent, et c’est plein de couleurs. Donc, la couleur là-bas est le technicolor à trois bandes. Nous y avons pris notre permis parce que nous aimions son apparence. C’est un peu artificiel et spécial », dit Prieto.