Comment Justin Trudeau a déclenché une révolte des frères technologiques

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Lors d’une conférence organisée par le géant canadien de la technologie Shopify en 2018le premier ministre Justin Trudeau a pris un moment pour s’émerveiller du succès improbable de deux hommes qui ont débuté comme planchistes.

Trudeau, l’ancien instructeur de snowboard, partageait la scène avec le fondateur de Shopify, Tobias Lütke, dont l’entreprise multimilliardaire a fait ses débuts en tant que boutique de snowboard en ligne.

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Alors qu’ils riaient de leurs modestes débuts, les deux planchistes ont convenu que le Canada possédait toutes les matières premières pour une économie dynamique et entrepreneuriale s’il pouvait seulement sortir de sa propre voie et, a déclaré Trudeau, montrer «un peu plus de fanfaronnade.»

La vision de Trudeau n’a pas beaucoup changé : il décrit toujours principalement le problème du Canada en matière d’investissement et de croissance des entreprises comme une question de perception plutôt que de substance. Mais ses relations avec les leaders canadiens de la haute technologie se sont tendues ces dernières années. Ces frustrations latentes ont atteint leur apogée cette semaine après que le gouvernement a promis de percevoir davantage d’impôts sur les revenus des gains en capital.

« Message d’un ami : ‘Le Canada a entendu des rumeurs sur l’innovation et est déterminé à ne rien négliger pour la dissuader' », a tweeté Lütke.

Des centaines de leaders technologiques et d’entrepreneurs ont rejoint cette semaine le fondateur de Shopify dans la consternation post-budgétaire, en signant une lettre ouverte dénonçant les changements fiscaux. Les entrepreneurs technologiques comptent largement sur les gains en capital comme principale motivation pour créer des entreprises prospères.

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Lors de la table ronde avec Trudeau en 2018, Lütke a exprimé son admiration pour le multiculturalisme favorable aux immigrants du Canada. Il a écrit sur ses inquiétudes concernant le changement climatique et a même essayé de exploiter le pouvoir de son entreprise pour le combattre. Dans un article de blog, le fondateur d’origine allemande s’est décrit comme un « immigrant à l’esprit libéral, à la tête d’une main-d’œuvre majoritairement libérale ».

En bref, Lütke devrait être l’idéal platonique d’un électeur libéral, à l’exception de l’inquiétude croissante qu’il a récemment exprimée sur son compte Twitter concernant l’état du pays.

C’est emblématique des luttes actuelles de Trudeau, avec des sondages montrant que les jeunes électeurs fuient son parti, principalement au profit des conservateurs de l’opposition. Et presque tout le monde dit aux sondeurs que le pays est en ruine.

Une récente Sondage Postmédia-Léger ont même constaté que 43 pour cent des libéraux étaient d’accord pour dire que « c’est comme si tout était brisé dans ce pays en ce moment ». Cinquante-neuf pour cent des Canadiens sont en colère contre la façon dont le pays est géré.

Cette semaine, les Canadiens ont appris que bon nombre de nos plus éminents dirigeants du secteur de la haute technologie font partie de cette majorité bouillonnante.

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Les problèmes de Trudeau avec les Big Tech ne sont cependant pas nouveaux. Le projet de loi C-18 de son gouvernement a amené Meta à bloquer les informations sur les flux Facebook canadiens. Trudeau s’est également battu avec Google sur le même projet de loi, dans un changement marqué par rapport aux premiers jours de son gouvernement, lorsque les libéraux considéraient les géants de la technologie comme des âmes sœurs, repoussant les limites et changeant le monde pour le meilleur. Il a également imposé des taxes sur les services numériques et des règles démodées sur le contenu canadien sur les plateformes de diffusion en continu. Et, avec son projet de loi sur les méfaits en ligne, il envisage de censurer toutes sortes de contenus peu recommandables et prévoit de tenir les sociétés de médias sociaux responsables de leur contrôle.

Jusqu’à présent, la colère contre le gouvernement Trudeau provenait principalement des entreprises technologiques mondiales, qui sont devenues des sacs de frappe politiques dans le monde occidental. C’est la première fois que les dirigeants canadiens de la technologie s’en prennent aussi ouvertement à Trudeau.

L’étincelle qui a allumé le feu de joie a été la décision du gouvernement d’augmenter le montant des revenus de gains en capital imposables. Le gouvernement impose normalement 50 pour cent des gains en capital, mais, à partir de juin, il prélèvera des impôts sur les deux tiers de ces gains pour les revenus supérieurs à 250 000 dollars.

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Sur le plan politique, le gouvernement décrit l’augmentation des impôts comme un moyen d’amener les ultra-riches à « payer leur juste part », ce qui, espère-t-il, séduira les électeurs de la génération Z et de la génération Y qui ont fui en masse le parti libéral.

Les stratèges politiques sont divisés quant à la probabilité que cette approche porte ses fruits. Le stratège conservateur Nick Kouvalis argumente que les jeunes sont ambitieux, et que même si les changements fiscaux ne les affectent pas directement, ils seront contrariés par une taxe sur leur réussite future. Le stratège libéral Dan Arnold, quant à lui, pense que tous les jours Le gouvernement consacre du temps à débattre de l’impôt sur les gains en capital au lieu de la taxe sur le carbone, ce qui constitue une victoire pour Trudeau.

La question de savoir s’il s’agit d’une décision délibérée visant à parvenir à l’équité fiscale reste toutefois à débattre. L’économiste Trevor Tombe de l’Université de Calgary a applaudi cette décision en théorie, car elle vise à mieux niveler la façon dont le gouvernement traite les revenus gagnés (qui sont tous imposables) et les gains en capital (qui, pour des raisons légitimes, ne sont qu’en partie assujettis à l’impôt). Mais il s’est plaint du fait que le gouvernement n’avait pas complété ce changement par une réduction d’impôts visant à stimuler la productivité ailleurs, comme sur l’impôt sur le revenu des personnes physiques.

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Le gouvernement ne l’a pas fait, car il a besoin des nouvelles recettes fiscales pour financer les programmes sociaux promis au NPD (assurance-médicaments, cantines scolaires, soins dentaires) pour maintenir en vie son gouvernement minoritaire.

Le gouvernement espère que son message le placera du bon côté d’une guerre de classes, même s’il exaspère le monde de la technologie. Mais les fondateurs de la technologie ne sont pas tout à fait les sinistres hommes du Monopoly que les partis politiques évoquent habituellement lorsqu’ils veulent se déchaîner contre les riches, en particulier au Canada, où il existe peu de géants de la technologie. Ils ressemblent beaucoup plus à Lütke – à l’esprit libéral, peut-être immigrés, dirigeant une main-d’œuvre majoritairement libérale.

Et comme l’opposition au budget continue entassementle gouvernement découvre sans aucun doute qu’il aurait pu faire appel à des amis ayant des idées sur la manière de développer l’économie.

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