Recréer l’une des performances les plus emblématiques de Whitney Houston pour le biopic « Whitney Houston : je veux danser avec quelqu’un » était un exercice d' »archéologie contemporaine ».
Le 27 janvier 1991, Houston est monté sur scène au Tampa Stadium pour chanter « The Star-Spangled Banner » au Super Bowl XXV. Cette performance est l’un des moments clés du film, le réalisateur Kasi Lemmons visant non seulement à capturer le concert de Houston sur le terrain, mais également la réaction mondiale alors que 79 millions de personnes l’ont regardée sur leur téléviseur à la maison. La précision était la clé; cependant, le lieu a été démoli en 1999.
« Nous avons fait beaucoup de recherches », se souvient le décorateur Gerald Sullivan. Lui et son équipe ont passé au crible des heures de séquences et d’images fixes provenant de diverses sources, y compris la NFL et des photos personnelles de la famille Houston. « Nous avons même mis la main sur les plans architecturaux originaux », a-t-il ajouté. Les plans ont permis à l’équipe VFX de reconstruire virtuellement le stade et même de générer des prises de vues aériennes. Le stade Gillette de Foxborough, dans le Massachusetts, servait de lieu physique, le tournage ayant eu lieu pendant la nuit de novembre froid.
« C’était comme deux heures du matin », a déclaré Naomi Ackie, qui dépeint Houston dans le film, expliquant ce qui a rendu la scène si difficile. «Elle chante si puissamment, et c’était vraiment difficile de prétendre atteindre cela – parce que, évidemment, elle chante – mais, quand même, de le rendre convaincant. C’était une nuit très froide et longue, mais nous l’avons traversé à la fin.
Lemmons a fait l’éloge de la reconstitution par Ackie des mouvements de Houston, affirmant que l’acteur était venu sur le plateau « complètement préparé », comme d’habitude, reflétant la préparation « méticuleuse » de l’équipe. «Ce n’est pas facile de comprendre la quantité de travail et de préparation qu’elle a dû faire, puis de pouvoir venir définir une sorte de sortie de votre préparation et vous êtes juste dans le moment; vous vivez et respirez Whitney Houston. C’est une sorte de réalisation phénoménale, et j’ai été complètement époustouflé.
Mais re-capturer la performance de Houston ne présente que la moitié de l’image. Ce dont ils avaient besoin ensuite, c’était d’un public.
« Lorsque vous voulez capturer ce beaucoup d’excitation, pendant COVID – cette épidémie où vous pouvez avoir 150, peut-être 300 personnes – vous devez les déplacer et planifier des angles intelligents », a déclaré Lemmons, notant un autre défi.
La solution, a expliqué Sullivan : « Nous remplirions des parties du stand, et l’équipe d’effets le mettrait en mosaïque dans l’architecture. » L’équipe créative savait que les angles dans les deux stades étaient similaires, que la pente correspondait et que les mesures du terrain de football étaient les mêmes « depuis des décennies ».
Le superviseur VFX primé aux Oscars Paul Norris et le producteur VFX Tim Field avaient travaillé ensemble sur « Bohemian Rhapsody », un autre biopic mettant en vedette une performance emblématique et des foules. Ils ont utilisé cette expérience comme point de départ pour une nouvelle approche de la capture volumétrique.
« Nous ne voulions pas refaire la même chose, mais développer les effets visuels que nous avions créés », s’est enthousiasmé Field, affirmant qu’ils avaient commencé à travailler sur leur plan dès le premier jour. « Cela a conduit à neuf mois de développement avant même que le film ne soit éclairé. » Le processus a commencé par capturer un extra dans dix costumes différents, donnant dix performances différentes, les multipliant et développant un moyen de déplacer la caméra à 360 degrés autour d’eux. « Cela nous a permis de concevoir des plans vraiment sympas », a-t-il expliqué. « Cela signifiait également que nous étions libres d’être beaucoup plus flexibles dans le montage pour créer des plans où nous pouvions étendre la photographie de la plaque. »
Recréer chaque performance impliquait de capturer près de 200 figurants. En post-production, les performances du Super Bowl et des American Music Awards ont pris le plus de temps, avec environ six mois chacune.
Alors que la photographie principale impliquait trois caméras, il y avait encore des occasions où des prises de vue étaient nécessaires pour permettre à l’éditeur Daysha Broadway de terminer certaines scènes. Elle a également passé beaucoup de temps sur place, travaillant en étroite collaboration avec la deuxième unité.
« Il ne s’agissait pas de résoudre des problèmes », se souvient-elle. «Nous voulions le rendre aussi grand que possible et obtenir cette émotion. Il fallait aussi ajouter des séquences pas forcément prévues deux ans plus tôt, mais le montage avait évolué.
Pour obtenir ce dont ils avaient besoin, Norris a revu toutes les performances de Houston présentées dans le scénario. Il a ensuite passé deux semaines à Boston pour capturer des figurants, filmant trois jours de séquences par concert, la performance de chaque figurant leur donnant deux minutes de contenu.
« J’ai utilisé les images d’archives pour déterminer les ratios d’actions dont nous avions besoin pour chaque représentation », a-t-il déclaré. « Au fur et à mesure que Daysha parcourait le montage, elle a souligné où nous devions avoir plus ou moins de claquettes si c’était trop occupé ou pas assez occupé, et ainsi de suite. »
L’équipe a également dû recréer les publicités sur les écrans en arrière-plan de la performance de Houston. L’une était une campagne pour la station de radio locale Q105 qui impliquait le slogan « Just Q It », une pièce de théâtre sur l’emblématique « Just Do It » de Nike.
« Je me souviens d’avoir demandé lors d’une des revues VFX, ‘Est-ce que ça ne devrait pas dire, « Just Do It? »‘, mais ça devait être exactement comme c’était », a expliqué Broadway. Norris a ajouté: «Même avec les logos Malboro et Coca-Cola, il était basé sur ce qui a été vu lors de la représentation ce jour-là. Il devait être aussi authentique que possible jusque dans les moindres détails.