Steven Spielberg et le directeur de la photographie Janusz Kamiński ont collaboré pour la première fois en 1993 sur « La liste de Schindler », et depuis lors, Kamiński est le directeur de la photographie de référence de Spielberg.
« Il a un flair visuel énorme », dit Kamiński Variété. «Il est très bon avec les scènes de blocage. Il y a un grand opérateur, Mitch Dubin, qui a également été dans le mix pour plus de 17 films. Je me concentrerai sur l’éclairage et la narration visuelle avec une certaine participation à la composition de la caméra. Mitch fait ce qu’il fait, et c’est un excellent raccourci.
Lorsqu’il s’agissait de leur dernière collaboration, « West Side Story », Kamiński dit que le plus grand défi a été d’établir le style de l’éclairage. « Si nous faisons du glamour et de belles couleurs, nous devrions maintenir cela, non ? » dit Kamiński. « Il y avait aussi le plus grand défi de maintenir la continuité. »
Avec le tournage du film dans les rues de New York, Kamiński a dû s’assurer que l’éclairage pendant les grands numéros de danse tels que « America » était cohérent. « Si vous filmez de 12 h à 17 h — pendant la journée en été — l’éclairage était chaud et il était éclairé par le haut », dit-il. « Donc, nous avons dû compléter la lumière naturelle avec des lumières de cinéma pour maîtriser ce soleil d’août, afin que nous puissions créer le lyrisme de cette histoire. »
Kamiński a zoné sur la façon dont il éclairerait le casting du film. Avec Maria de Rachel Zegler, il avait besoin de créer un sentiment de romance et de poésie. « À quelques reprises, nous étions très théâtraux. J’ai utilisé des fusées éclairantes pour accentuer la romance, mais d’autres fois je l’ai utilisé pour créer une certaine perturbation visuelle afin que notre public ne regarde pas seulement des combats magnifiquement mis en scène – ils obtiennent également l’élément visuel qui les met mal à l’aise », explique Kamiński.
Au cours de la lutte conflictuelle vers la fin du film, le concepteur de la production Adam Stockhausen a trouvé un hangar à sel du service d’assainissement avec de hautes fenêtres, situé près de la bretelle de sortie de l’autoroute. En s’en inspirant, Kamiński a construit une plate-forme d’éclairage élaborée impliquant des lumières klieg montées sur des grues de grande taille pour la scène. L’idée était d’avoir un mélange de phares et de feux de freinage qui brillaient à intervalles réguliers. Le public ne voit jamais réellement les véhicules ; ils ne voient que les lumières.
Selon Kamiński, « l’idée était : « Et si l’emplacement était juste en dessous du viaduc et que les voitures illuminaient les fenêtres pendant que le combat avait lieu ? » Et à mesure que le combat s’intensifie, nous accélérons les lumières venant de l’extérieur au point où cela devient cet élément visuel sauvage des lumières mobiles. Il poursuit: «Il y a des fusées éclairantes et des ombres et c’est ce combat violent. Stéphane [Spielberg] voulait créer ce sentiment de perturbation émotionnelle, pas seulement à travers les acteurs et la musique.
« Les ombres étaient intéressantes parce que les ombres sont généralement dangereuses », ajoute Kamiński. « Ils créent du drame. Les fusées créent le drame, les couleurs créent le drame, et tous ces éléments ont été utilisés pour compléter le drame de la scène.