Les jeux de société montent et tombent souvent hors des projecteurs, saisissant l’air du temps pendant de brefs instants. Il y a une exception à la règle habituelle : le public des Jackbox Party Packs est secrètement énorme ; plus de 72 millions de salles de jeux ont été créées en 2021. Les différents jeux de ces packs sont un pilier sur Twitch, mais également sûrs pour éclater dans un cadre familial. Les règles sont faciles à apprendre et à suivre, et la plupart d’entre elles peuvent être jouées sur une seule console, d’autres sonnant sur leur téléphone. Il n’y a pas de microtransactions, de boîtes skinner, de bonus de connexion ou de crochets. La conception entière est transparente et invitante.
Le modèle Jackbox Party Pack fonctionne grâce aux versions régulières et à la qualité constante, ce qui n’est pas facile à réaliser. Le neuvième pack a été récemment annoncé, avec tous les nouveaux jeux qui devraient arriver à l’automne 2022. C’est un ajout bienvenu, car la pandémie COVID-19 a laissé les gens se sentir déconnectés, et les Party Packs sont devenus un incontournable des fêtes d’anniversaire numériques, des événements de bureau , et groupes d’amis.
Image: Jeux Jackbox
Chaque Party Pack est livré avec un ensemble de jeux. Certains d’entre eux encouragent la compétition ou des jabs mesquins (mais finalement drôles) comme Appuyez sur le bouton ou Survivre à Internet. D’autres sont de petits jeux-questionnaires placides ou des casse-tête, comme Guesspionnage ou Blather ‘rond. C’est la grande variété de jeux qui sont viables pour jouer encore et encore et encore avec des amis qui en font un tel tirage au sort. Jackbox Games est remarquablement cohérent et leurs jeux de société deviennent lentement plus complexes et sophistiqués.
« Quand nous voyons de nouveaux groupes de personnes jouer ou des gens qui ne se considèrent pas comme des joueurs, ou gravitent autour des jeux vidéo, qui font soudainement ça avec leur famille ou leurs amis, c’est génial », a déclaré Mike Bilder, PDG de Jackbox Games, dans un entretien avec Polygone. Lorsque la pandémie a commencé, l’équipe s’est empressée de répondre à la demande. « C’est un témoignage d’une équipe d’ingénieurs assez talentueuse que nous avons en interne – c’est probablement une chose négligée pour beaucoup de gens, vous regardez simplement la télévision sur laquelle vous jouez. Mais il y a beaucoup de technologie qui se passe sur le cloud, sur votre contrôleur, il se passe beaucoup de choses là-bas. Il a été assez raffiné au fil des ans.
Dès qu’un pack est lancé, l’équipe de Jackbox Games commence immédiatement à sélectionner une pile d’idées pour les suivants. « Lorsque nous avons lancé Paquet de fête 8, nous avons immédiatement réuni le studio – et tout le monde dans le studio peut participer à ce processus », a déclaré Bilder. « S’ils ont une idée qu’ils veulent tester avec du papier et un crayon ou si nous travaillons sur un prototype de quelque chose, il existe un processus ouvert à l’ensemble du studio. »
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Une fois les idées reçues, un comité formel au sein du studio qui tourne chaque année donne le feu vert aux titres. C’est un équilibre prudent – l’équipe veut avoir des jeux accessibles et à faible portance comme Quiplash ou Fibbage, ainsi que certains titres plus complexes et impliqués comme Té KO ou Appuyez sur le bouton. Le format d’un pack conduit à la créativité, car chaque pack est livré avec cinq jeux – il y a intrinsèquement de la place pour expérimenter.
« Si vous n’aimez pas les jeux de dessin », a déclaré Bilder, « il y a quatre autres jeux dans le pack. Peut-être que la personne qui n’aime pas le jeu de dessin va aimer les autres jeux. Il y a donc une formule qui consiste à essayer de sortir un pack bien équilibré. Si nous donnons le feu vert à un jeu de dessin dès le départ et qu’il y a plusieurs jeux de dessin sur la table, nous dirons « hé, attendons cela pour une année future ». Même si c’est un concept très fort, vous ne voulez pas deux ou trois jeux de dessin dans le même pack.
Au fur et à mesure que les titres sont réduits, certains mini-jeux sont mis en conserve, mais d’autres vont dans un arriéré à revoir dans les années à venir. Bilder note que certains des jeux les plus populaires des packs ont été lancés plusieurs fois avant d’être finalement acceptés.
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Une autre règle à laquelle l’équipe tient est qu’elle ne présentera pas plus d’une suite dans un pack; vous ne verrez pas survivre Internet 2 et Quiplash 4 dans le même groupement hypothétique. Afin de déterminer quels jeux auront une suite, l’équipe se penche sur les données. « Nous savons qui joue, à quoi ils jouent, quels jeux sont populaires, et nous pouvons voir quels jeux dans le catalogue arrière sont encore vraiment forts et populaires. »
Cette poussée de variété fonctionne bien pour Jackbox Games, en particulier parce que la société a été construite à l’origine sur le succès de la franchise de trivia You Don’t Know Jack dans les années 90 et au début des années 2000. La société est restée inactive dans les années 2000 pendant un certain temps, avec de brèves incursions sur Facebook. « Le premier Party Pack a été assemblé de manière très aléatoire par une très petite équipe squelettique », a déclaré Bilder. L’équipe a pris la technologie d’un jeu mobile, tapette à mensongeet l’a réutilisé pour fonctionner comme une connexion au lobby de l’hôte.
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« La croissance à partir de là est devenue un processus de – comment faisons-nous cela sur une base annuelle ? Comment pouvons-nous rester une petite équipe et proposer cinq jeux puis les diffuser sur 10 ou 12 plateformes chaque année sur un cycle annuel ? Cela a été un défi pour nous – nous avons affiné le processus, affiné les critères qui fonctionnaient pour nos jeux.
Certains titres, comme la franchise classique You Don’t Know Jack, ont nécessité un énorme investissement – éditorial, voix off, sourcing trivia. Ces jeux sont renforcés par des jeux plus petits et compartimentés qui nécessitent beaucoup moins de ressources pour être créés. Le studio Jackbox a grandi, et au fil du temps, ils sont capables de construire des systèmes plus sophistiqués – Le Pack Fête 8par exemple, avait des fonctionnalités de qualité de vie comme des menus partagés qui semblaient initialement petits, mais qui ont fait une énorme différence.
Le pack de fête Jackbox 9 est en route et devrait arriver à l’automne 2022, ainsi qu’un pack de démarrage Jackbox avec trois des jeux les plus accessibles de la série. Le modèle annuel et le changement constant du produit sont très différents des développeurs qui se concentrent sur la mise à niveau du même jeu de base, mais la stratégie fonctionne clairement – et il y a encore peu d’expériences sociales aussi amusantes que de larguer vos amis dans l’espace. Appuyez sur le bouton ou se faire applaudir une punchline absolument terrible Quiplash.