Isekai se traduit par « monde différent » ou « autre monde », et comme son nom l’indique, le genre consiste à mettre un personnage dans un tout nouveau monde. Le personnage peut être n’importe quel type de personne, et le monde dans lequel ils se retrouvent peut aller de la fantaisie à la science-fiction. Alors que l’anime a un mot particulier pour ce genre, l’histoire d’un personnage explorant un tout nouveau monde est un très vieux trope qui remonte au folklore ancien. Les fans non animés devraient être familiers avec l’idée en raison d’histoires célèbres comme Le merveilleux magicien d’Oz, Les Chroniques de Narnia, Les aventures d’Alice au pays des merveilles, et bien plus.
Les gens aiment être transportés dans un autre monde tout en sympathisant avec le protagoniste principal, et c’est en partie pourquoi Isekai est si populaire. Les téléspectateurs ainsi que le protagoniste voient un monde différent avec une nouvelle perspective. Bien que ce modèle soit populaire dans les cultures, le lien du Japon avec les histoires d’Isekai peut être daté d’une œuvre de fiction.
Les fans d’anime et de jeux vidéo connaissent peut-être déjà ce conte de fées, car il est souvent référencé dans ces médiums. Le conte de fées parle d’un pêcheur qui sauve une tortue du mal. En récompense, la tortue emmène le pêcheur dans un Palais du Dragon sous l’océan où il rencontre une princesse nommée Otohime. Lorsqu’il retourne dans son village, ce qu’il pensait n’être que quelques jours s’est avéré être d’environ 100 ans.
Ce vieux conte populaire a été adapté en anime en 1918, ce qui en fait l’un des plus anciens animes. En termes de datation du premier anime Isekai connu, Urashima Tarō fait un argument solide pour lui-même. Le Dragon Palace est le monde fantastique et le pêcheur est le protagoniste auquel le public peut se connecter. Cet anime n’était cependant que le début, car le genre Isekai continuerait à se développer dans les années 80, 90, 2000 et 2010.
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L’anime n’est entré dans l’objectif international que dans les années 80 et 90, et de nombreuses histoires d’Isekai en faisaient partie. Ceux-ci comprenaient Mashin Hero Wataru, El-Hazard, NG Knight Ramune & 40, aussi bien que Fushigi Yuugi. Une partie de ce qui a fait le succès du genre est qu’il pouvait avoir toutes sortes de publics cibles différents. Alors que les deux étaient Isekai, Mashin Hero Wataru visait davantage les petits garçons alors que Fushigi Yuugi’s le public cible était les filles plus âgées. Le genre avait très peu de limitations, avec les nouveaux mondes allant de la Chine historique aux royaumes magiques avec des robots et des dragons.
L’intrigue de ces anime suivait souvent un récit « élu », le nouveau monde ayant rapidement des attentes élevées envers son visiteur étrangement habillé et le jetant dans des situations fantastiques qu’il doit surmonter. Cela forcerait le protagoniste à grandir et à s’adapter rapidement à ce nouveau monde, faisant de nombreux anime Isekai de cette époque servir d’histoires de passage à l’âge adulte. À l’époque, le genre avait une formule de narration perfectionnée. Cependant, il n’était pas encore au sommet de sa popularité.
Ce qui a vraiment mis Isekai sur la conscience internationale, c’est le film de Hayao Miyazaki en 2002, Enlevée comme par enchantement. Comme les autres Isekai avant lui, Enlevée comme par enchantement a placé une jeune protagoniste dans un monde fantastique auquel elle est forcée de s’adapter. À ce jour, il est connu comme l’un des meilleurs anime Isekai, ayant remporté de nombreux prix et est apprécié des personnes de tous âges et de tous horizons. Le film est sorti en 2001 au Japon et a vraiment sorti le genre Isekai de toute obscurité internationale.
Fidèle aux racines folkloriques d’Isekai, Enlevée comme par enchantement avait également de nombreux motifs folkloriques tels que les créatures kami qui venaient aux bains publics, l’idée de purifier le corps par l’eau et le fait que la rivière pouvait avoir un esprit. D’autres films d’animation Isekai acclamés par la critique sont sortis et ont solidifié le genre populaire à l’époque, tels que Le garçon et la bête et Le retour du chat.
Inuyasha était un autre anime folklorique d’Isekai qui a conquis le cœur du public international dans les années 2000. Il a également popularisé un thème récurrent dans l’anime Isekai, qui est la réincarnation. La réincarnation dans l’anime Isekai liait souvent le protagoniste au monde fantastique de manière significative. Par exemple, Kagome avait initialement seulement voyagé à l’ère féodale, mais découvre finalement qu’elle est la réincarnation de l’amant mort d’Inuyasha, Kikyo. Cet exemple était loin d’être la première ou la dernière utilisation de la réincarnation dans un récit Isekai, mais c’était celui qui a introduit de nombreux publics internationaux à l’idée de la réincarnation jouant un rôle si important.
Les années 2000 et 2010 ont également popularisé les histoires d’Isekai qui emmènent leurs protagonistes dans des mondes virtuels. Les .pirater la franchise l’a fait et Art de l’épée en ligne ont fait de même en plaçant leurs protagonistes dans des jeux MMO virtuels à enjeux élevés. Ces histoires étaient du genre à contenir moins de motifs folkloriques japonais et s’efforçaient de se connecter à un public qui aimait et comprenait les mondes des jeux vidéo, en particulier les RPG.
À ce stade, Isekai est devenu si populaire que le genre a en fait fait face à la réaction des critiques et des fans d’anime. En 2016, Isekai est devenu si populaire qu’un concours de nouvelles japonaises sponsorisé par Bungaku Free Market et Shōsetsuka ni Narō a en fait interdit les histoires d’Isekai de leurs entrées. Beaucoup ont estimé que le genre avait surpeuplé le marché du manga et de l’anime et en 2017, l’éditeur Kadokawa a également interdit les histoires d’Isekai dans leur concours de romans.
Bien que le contrecoup contre la popularité du genre soit certainement notable, Isekai est toujours en tête en termes de genres d’anime. Cette année, un musée de la culture japonaise a même exposé une section sur les histoires d’Isekai. Les anime Isekai sont en cours et abondants, avec de nombreuses critiques favorables de la part des fans et des critiques. Le genre continue d’expérimenter différents décors et prémisses, évoluant au-delà des simples contes héroïques qui ont initialement rendu Isekai si populaire.
Un titre récent qui fait ça, Pharmacie dans un autre monde : la lenteur d’un pharmacien tricheur, raconte l’histoire d’un homme devenu pharmacien dans un monde fantastique où il a été transporté. Ce cadre par ailleurs banal est rendu passionnant en incorporant divers tropes Isekai rendus populaires au fil des ans. Un autre titre récent, Comment ne pas invoquer un seigneur démon, ajoute une touche beaucoup plus comique au sous-genre du jeu Isekai popularisé par SAO et .pirater. Titres en cours populaires comme Mushoku Tensei : Réincarnation sans emploi gardent le trope de la réincarnation vivant, tout en y ajoutant leur propre touche.
Les titres Isekai continuent de remporter des prix. Un titre populaire, Fuse’s Cette fois je me suis réincarné en Slime, a remporté le prix du meilleur protagoniste aux Crunchyroll Anime Awards et le manga a remporté le Bookwalker Award 2018. Avec une reconnaissance aussi chaleureuse, il est juste de dire que le genre Isekai ne va pas disparaître de sitôt. Il continuera de croître et de changer comme le font souvent les genres, mais les fans peuvent s’attendre à voir des histoires similaires atteindre de nouveaux publics à l’avenir.
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