Inkle crée des jeux littéraires et immersifs, créant des mondes légèrement fantastiques qui conservent une sensibilité profondément britannique, dans leur humour et leur fantaisie. Fondé en 2011 par Joseph Humfrey et Jon Ingold, basés à Cambridge, qui possèdent tous deux des années d’expérience en développement triple A avec Sony et Rare, Inkle s’est fixé des normes élevées en tant que studio indépendant.
Son titre mobile 80 Days – un riff steampunk sur le roman de Jules Verne portant presque le même nom – a été le jeu de l’année du magazine Time en 2014. Il a fait Sorcery !, une adaptation appréciée des livres-jeux RPG de Steve Jackson. Son plus grand jeu à ce jour, Heaven’s Vault, est arrivé sur PS4, Nintendo Switch et PC il y a quelques années, racontant un récit ambitieux sur le déchiffrement d’une langue perdue depuis longtemps dans un monde futuriste mais historiquement évocateur.
Le concepteur narratif et co-fondateur d’Inkle, Jon Ingold, me dit que Heaven’s Vault « est parti de cette idée de vouloir capturer le sens de l’archéologie parce que nous pensions que c’était un thème intéressant ».
C’était sa façon d’essayer de capturer les ambiguïtés de l’archéologie (le père d’Ingold est impliqué dans la discipline) où les vérités peuvent changer constamment, et les énigmes linguistiques qui constituent le cœur de Heaven’s Vault signifiaient que les joueurs pouvaient sortir avec des réponses contradictoires tout en révélant une version de la vérité.
Ce titre ambitieux est peut-être l’opus magnum d’Inkle, mais de l’avis de cet humble écrivain, ce n’est pas son meilleur jeu. Au lieu de cela, cette distinction appartient à Overboard, absurdement amusant. Disponible sur iOS, Android, Steam et Nintendo Switch, ce câlin inventif vous permet d’incarner Veronica, une starlette américaine qui se débarrasse de son mari, le riche Malcolm Villensey, en le jetant par-dessus bord alors que leur navire se dirige vers les États-Unis. Les joueurs courent contre la montre alors que Veronica tente d’échapper aux accusations, d’échapper aux témoins et d’extraire des promesses d’un casting mémorable de personnages, chacun avec ses propres motivations.
Une partie ne prend jamais trop de temps, mais chaque tour apporte quelque chose de nouveau si les joueurs décident de différentes actions et choix de dialogue, ce qui en fait un terrain de jeu extrêmement agréable. C’est doublement diabolique puisque vous jouez le tueur, ce qui en fait un polar inversé, et l’humour plein d’esprit et les inspirations littéraires d’Inkle se transmettent incroyablement bien. Cette identité britannique distinctive se retrouve dans leur dernier titre, A Highland Song, récemment révélé.
A Highland Song parle de la « joie de l’exploration ». Combinant un gameplay rythmé musical avec des éléments d’aventure et de survie non linéaires, le jeu se déroule dans les Highlands écossais magnifiquement dessinés avec des montagnes et des collines au loin que les joueurs pourront explorer malgré les visuels 2D. Il utilise des couches de parallaxe en arrière-plan, me dit Humfrey, ce qui signifie que les joueurs peuvent se diriger vers le sommet d’un sommet, regarder le monde, puis partir pour des paysages lointains, comme, par exemple, des ruines de château.
« Vous incarnez une adolescente qui vit au bord des Highlands, avec sa mère, qui n’est jamais vraiment allée nulle part, qui reçoit une lettre de son oncle lui disant de venir rapidement à la mer pour voir quelque chose d’étonnant », explique Ingold. La fille s’enfuit et est mal préparée pour son voyage, essayant de traverser les montagnes pour atteindre la mer, et les joueurs peuvent choisir leur chemin comme ils le souhaitent, bien qu’ils ne puissent pas revenir en arrière, ce qui signifie que chaque partie sera unique.
Humfrey révèle également une raison personnelle à la naissance de A Highland Song : « Bien que je n’aie pas du tout d’accent, j’ai moi-même grandi en Écosse, donc cela vient en partie de mon amour des collines ». Le co-fondateur d’Inkle explique qu’un de ses professeurs, lorsqu’il était à l’école primaire, avait l’habitude de les emmener camper dans les Highlands. « Ce n’est pas que du camping de tous les jours, c’est vraiment coupé de la civilisation, et il avait l’habitude de nous avertir ‘il faut vraiment faire attention et ne pas avoir d’accidents' », dit-il. Ces dangers du paysage écossais sauvage étaient quelque chose que Humfrey a vécu à l’adolescence, lorsqu’un de ses amis les a conduits dans les collines et que le couple s’est perdu, alors ils ont escaladé des sommets pour avoir une idée de l’endroit où ils se trouvaient – « mais bien sûr, chaque fois que nous escaladions une montagne, nous nous éloignions de là où nous étions!”
Les deux ont finalement rencontré un chasseur de cerfs qui les a gentiment ramenés à la première montagne qu’ils avaient escaladée, bien qu’à ce moment-là, la nuit tombait. « J’ai ce souvenir très fort d’avoir descendu la montagne dans le noir absolu et d’être resté coincé dans des tourbières et de vraiment prier pour que nous parvenions à retrouver le chemin de la voiture. »
« J’ai donc une idée très claire que les Highlands sont à la fois un endroit extrêmement beau mais aussi dangereusement trompeur en même temps, donc c’est en quelque sorte l’une des choses essentielles que nous voulons faire passer dans le cadre du jeu », a déclaré Humfrey.
A Highland Song se concentrera également sur l’environnement, avec du folklore écossais intégré et des personnages vivants que les joueurs rencontreront, bien que le paysage plus rural ait présenté des défis narratifs, me dit Ingold. Inkle collabore également avec des musiciens écossais pour A Highland Song, avec les groupes folkloriques primés Talisk et Fourth Moon, aux côtés de la compositrice Laurence Chapman, fournissant la bande originale.
« Ce n’est que récemment que j’ai découvert qu’il existait une version beaucoup plus moderne du [Scottish folk] un genre extrêmement vivant, intéressant et complexe et je suis donc tombé amoureux de Talisk », explique Humfrey, expliquant que les musiciens qu’ils ont trouvés sont bien loin des danses et des reels plus conservateurs qu’il a entendus dans son enfance.
A Highland Song mettra en vedette un cadre qui n’est pas couramment vu dans le monde des jeux vidéo, et Humfrey dit qu’il n’y avait pas trop de références culturelles modernes vers lesquelles il pouvait se tourner pour des guides visuels – avec Pixar’s Brave n’étant même pas utile car c’est beaucoup plus vert que les Highlands qu’il connaît.
Je leur demande comment ils décident sur quoi travailler : si Inkle a une ambition globale ou s’ils suivent simplement leurs intérêts.
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« Nous sommes tous les deux vraiment intéressés à créer des jeux où le récit est en même temps que ce que le joueur fait tout le temps… quoi que le protagoniste fasse, c’est ce que le joueur fait. [and vice versa] et c’est en fait assez rare dans les jeux car assez souvent le joueur fait un travail de singe dans le menu, ce qui n’a aucun sens pour le protagoniste, ou le protagoniste est en train de faire des choses intéressantes dans la cinématique et le joueur est juste assis là va ‘eh bien, je n’avais pas de bouton pour faire ça pendant la majeure partie du jeu' »… donc tous nos jeux sont en quelque sorte construits autour de cette idée que les gens font des choses intéressantes et que nous pouvons créer des jeux à partir de ces choses intéressantes, moment après moment », dit Ingold.
Il est vrai que les jeux d’Inkle contiennent des histoires propulsées principalement par le joueur, avec des récits ramifiés que le joueur choisit, et des conséquences sur les expériences protagoniste-joueur en conséquence, ce qui n’est pas la même chose que des jeux plus linéaires tels que Uncharted ou Assassin’s Creed, etc. Les jeux d’Inckle ont un degré très élevé d’agence de joueurs.
Avec A Highland Song, il sera intéressant de voir si Inkle peut développer cette philosophie avec un jeu qui raconte non seulement une histoire que le joueur choisit, mais une où le jeu joue dans l’histoire avec autant de plaisir et de fluidité que le récit choix qu’il propose.
A Highland Song n’a pas encore de date de sortie. Vous trouverez plus d’informations sur les jeux d’Inkle sur leur site Web.
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