À maintes reprises dans sa jeunesse, il a été confronté à des options de carrière erronées pour ses multiples talents, son originalité, son imagination et son intelligence critique – par exemple, en tant qu’assistant chimiste et un apprentissage d’essai au Hyde’s Drapery Emporium qui est devenu « le plus malheureux et le plus désespéré période de toute sa vie. Pourtant, certains de ses premiers travaux, comme être enseignant-élève, l’ont bien servi, lui donnant la chance de se former dans les domaines de l’anatomie, des mathématiques, de la chimie, en particulier de la biologie, de la géométrie, puis de gagner une bourse pour l’École normale des sciences. Là, son talent pour le débat et l’écriture, son charme naturel et son sens de l’humour s’épanouissent.
A l’École normale des sciences, on le voit «toujours prêt à repartir sur de nouveaux chemins», selon les mots de Tomalin. « En prendre trop, c’était la façon dont Wells vivait sa vie. » Il a donné des conférences à la Debating Society du collège, l’une étant « Le passé et l’avenir de la race humaine », qui préfigurait par une décennie sa vision des choses à venir dans « La machine à remonter le temps », un ouvrage initialement publié dans le premier numéro de New Critique par son ami William Henley, mieux connu pour son poème « Invictus ».
Tomalin, qui a écrit des biographies de Charles Dickens, Samuel Pepys et d’autres écrivains, a découvert qu’elle ne pouvait pas simplement livrer le jeune Wells et avoue que « Je l’ai trouvé trop intéressant pour partir ». Ainsi, toute la vie de Wells émerge ici alors qu’elle nous guide soigneusement à travers trois profils importants et superposés de l’un des artistes littéraires anglais les plus lus, les plus lus et les plus cités. Un profil est celui de Wells en tant qu’activiste social déterminé, comme il l’a dit, « à écrire, parler et prêcher la révolution ». Il était athée, socialiste et auteur de dizaines de livres où il rêvait fréquemment d’un monde social meilleur ; ses publications politiques étaient aussi influentes et populaires que ses récits de science-fiction révolutionnaires, qu’il appelait « romans scientifiques ». Nous apprenons son implication importante mais pas tout à fait confortable avec les progressistes visionnaires de la Fabian Society. Dans son best-seller « Anticipations », a-t-il déclaré à un ami, son intention était « de saper et de détruire le monarque, la monogamie et la respectabilité – et l’Empire britannique, le tout sous le couvert d’une spéculation sur les voitures et le chauffage électrique ». Ce n’est pas une mince réussite que ses 1940 « Les droits de l’homme » soient devenus « l’une des sources de la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948 » proclamée par l’Assemblée générale des Nations Unies.
Wells a en fait détruit la monogamie et la respectabilité dans sa propre vie. En examinant longuement cette dimension désagréable et triste, Tomalin nous permet de voir que « c’était un mauvais mari et un amant peu fiable », avec la personne qu’il a le plus blessée étant sa seconde épouse, Jane, qui « s’est retrouvée abandonnée pour des périodes de plus en plus longues. au fur et à mesure que les années passaient, tandis qu’il poursuivait ses amours dans les flammes de la publicité.
C’est donc le dernier profil de cette biographie de Wells en tant que conteur prolifique et original qui m’a ensorcelé en tant que jeune lecteur et, en tant qu’écrivain, a cimenté mon respect pour lui. Bien qu’il soit souvent malade et autodidacte, ses premiers travaux littéraires sont prodigieux. Avant son succès avec « The Time Machine », il a pris du travail en copiant des diagrammes pour des diapositives vendues aux étudiants en médecine, a donné des cours particuliers à des étudiants, a conçu des questions de quiz pour des magazines bon marché et a écrit deux manuels de vulgarisation scientifique, dont il a illustré l’un, mais pour lui, ils étaient du travail de piratage. . Il éditait un journal et chaque semaine, produisait des critiques de livres, s’essayait sans succès à l’écriture dramatique, vendait des pièces légères à la Pall Mall Gazette, qui, à sa grande surprise, lui rapportait plus d’argent qu’il n’en recevait en enseignant. Tout cela n’est que la pointe de l’iceberg de ses volumineuses effusions littéraires.