Passez la tête à la porte d’une réunion de planification Hardspace: Shipbreaker et, selon le responsable des communications de Blackbird Interactive, Ben Kuchera, vous pourriez entendre quelqu’un demander: « est-ce un truc Blackbird, ou est-ce un truc Lynx? » Lynx est l’antagoniste général de Hardspace et votre employeur – une société de récupération orbitale qui asservit essentiellement les travailleurs en les accablant d’une dette d’embarquement d’un milliard de crédits, prenant le droit d’auteur sur votre ADN pour faire bonne mesure.
D’après les critiques de Glassdoor, Blackbird fait un travail assez solide pour ne pas être Lynx. Blackbird a récemment adopté des semaines de travail de quatre jours, par exemple, et décourage strictement les heures supplémentaires ; Lynx vous oblige à moudre sans cesse en vous facturant tout, de l’habitat miteux qui sert de centre de mission à l’oxygène que vous respirez pendant le quart de travail.
Blackbird a de solides racines dans la classe ouvrière et une expérience abondante de la vie au « bas du totem, face aux décrets des entreprises », comme le directeur du jeu Elliot Hudson décrit son propre temps sur le quai de chargement de l’un des plus grands grands magasins du Canada. Les emplois précédents vont du pavage des rues et de la démolition de ponts à la métallurgie, à la vaisselle et à l’agriculture. Lynx, en revanche, est une dynastie technologique trillionnaire dont les dirigeants pourraient tout aussi bien occuper une dimension différente.
Mais Blackbird est Lynx, bien sûr, dans la mesure où Blackbird est le véritable architecte de la simulation de travail zéro G gratifiante mais clownesquement dangereuse de Hardspace, qui vous donne 15 minutes pour boucher les épaves de l’espace et saisir les morceaux dans des trémies sans être incinéré, écrasé, électrocuté ou propulsé en orbite terminale. Qu’un aspect de ce lieu de travail soit « un truc Blackbird ou Lynx » – en d’autres termes, avec quelle insensibilité Blackbird décide de traiter son joueur au service d’une fiction dystopique – est une question fascinante et ouverte, surtout maintenant que l’histoire a abordé le thème de la syndicalisation.
Hardspace est un «instantané international» de l’emploi de la classe ouvrière dans quelques siècles, selon Vidhi Shah, senior UX et game designer
Hardspace est un «instantané international» de l’emploi de la classe ouvrière dans quelques siècles, selon Vidhi Shah, senior UX et game designer. Sa direction artistique et sa bande-son mélangent des références au travail des «cols bleus» dans les années 1920 en Amérique du Nord avec le «travail ouvrier» dans l’Inde d’aujourd’hui, la principale inspiration visuelle étant le chantier de démolition des navires d’Alang au Gujarat, où les gens découpent des superpétroliers avec des chalumeaux. L’histoire, découverte en déchiffrant les lecteurs de données dans les navires que vous disséquez, détaille le renversement progressif par Lynx de l’ancien gouvernement de la Terre et parle de « la nature cyclique » de la lutte des classes, comme l’explique Hudson. « Vous voyez ces avancées industrielles ou technologiques à travers l’histoire, et elles sont poussées par les intérêts des entreprises, mais elles sont exploitées par la classe ouvrière qui est parfois exploitée. »
Hardspace peut également être lu comme un commentaire sur les éléments « playbour » des jeux de service contemporains, et par extension, les éléments gamifiés des lieux de travail modernes – bips et boops accoutumants pour les récompenses et les pénalités, barres de progression et opportunités de « personnalisation » condescendantes telles que sous forme d’affiches et d’autocollants pour votre habitat et vos outils, tous présentés explicitement ici comme la tactique apaisante d’un employeur maléfique. Il y a une invitation tacite pour les joueurs à réfléchir et peut-être à réagir contre les systèmes de gestion et les types de commentaires sur lesquels le jeu fait à la fois la satire et s’appuie pour vous garder accroché.
Plus immédiatement, Hardspace est conçu pour réfuter l’idée désinvolte et dégradante du travail manuel comme «non qualifié» à côté, disons, de l’activité intelligente du développement de logiciels. Comme le dit Shah à propos de la situation en Inde, « le » travail « est presque toujours traité avec beaucoup moins de respect que le » travail intellectuel « et ne bénéficie jamais de la même rémunération ou des mêmes normes de sécurité – physiquement ou financièrement ».
Le jeu suit une ligne délicate entre la réfutation de ce snobisme et la greffe physique trop romantique. La boucherie de vaisseaux spatiaux elle-même est spectaculaire et a une courbe de maîtrise palpable : plus vous êtes familier avec chaque classe de vaisseau, plus vous êtes capable de retirer rapidement et avec élégance les pièces les plus choisies, et il y a un plaisir fondamental à évaluer la physique de objets de densités différentes.
« Il y a certains effets, il y a du son, il y a des forces qui s’appliquent aux objets lorsque vous les séparez – toutes ces choses contribuent à rendre cela vraiment satisfaisant », commente Hudson. « [Because] un dur labeur manuel peut souvent être extrêmement satisfaisant. Mais cela n’enlève rien au fait que cela peut aussi être extrêmement dangereux ou ennuyeux sur une longue période.
Le découpeur laser et l’outil de grappin que vous louez à Lynx sont des jouets stimulants, qui rappellent à la fois les modèles Airfix et Half-Life 2. Faites fondre les joints à chevrons jaunes le long de la colonne vertébrale d’un navire scientifique et vous pouvez soulever la moitié de la coque, comme si elle épluchait une banane. Ils sont également conçus pour se sentir usés et inadéquats, cependant, nécessitant des réparations régulières et vous obligeant souvent à vous mettre en danger pour récolter le meilleur des entrailles d’un croiseur. Le laser de démarrage n’est pas assez puissant pour traverser un boîtier de propulseur dense, par exemple, ce qui signifie que vous ne pouvez pas éteindre les conduites de carburant avant de les déconnecter du noyau. Au lieu de cela, vous devez zapper les tuyaux et plonger dans le tunnel de flammes résultant pour couper le carburant avant que tout n’explose.
« C’est une entreprise autoritaire, ils ne vous donnent pas vraiment la meilleure technologie, ils n’essaient pas de vous faciliter la vie – l’accent est mis sur le résultat net », déclare Shah. Naturellement, Lynx privilégie les incitations négatives aux incitations positives lorsqu’il s’agit d’évaluer vos progrès. La dette du joueur est visible partout, de votre fichier de sauvegarde au kiosque où vous achèterez du carburant pour jetpack, et les rapports de changement commencent par répertorier tous les composants que vous avez accidentellement effacés ou jetés dans la mauvaise trémie. « Lynx [are constantly] vous dire combien vous avez détruit, c’est toujours au premier plan. Oh, vous avez détruit non seulement un pourcentage du navire, mais une valeur en dollars.
Les menus eux-mêmes sont volontairement peu maniables. « Parfois, nous n’aurions pas d’iconographie dans le jeu, donc le joueur doit maintenant faire plus de travail », explique Shah. « Même la plus petite tâche peut être très laborieuse. C’est très intentionnel – il n’y a pas beaucoup de couleur dans l’interface utilisateur, et ce n’est pas lisse, parfois c’est un clic supplémentaire que vous devez traverser.
Une conséquence déconcertante de encadrer toutes ces aggravations comme des « choses Lynx » est que les améliorations continues de la qualité de la ligne de Blackbird semblent vaguement invraisemblables, désynchronisées. Le HUD de la version Early Access actuelle est une énorme amélioration par rapport à l’itération de lancement de 2020 – il est beaucoup plus facile de surveiller votre oxygène, votre carburant et la quantité de chaque navire qui reste à récupérer. Tout de même, je me frottais assez facilement à l’ancienne interface. Du point de vue d’un patron de Lynx qui coupe les coins, c’est sûrement de l’argent gaspillé.
Je ne suis pas le seul à avoir du mal à faire la distinction entre le jeu et sa fiction. Les commentaires des joueurs sur Hardspace brouillent régulièrement la frontière entre les opinions sur les décisions de conception de Blackbird et les opinions sur les conditions de travail chez Lynx, de nombreux utilisateurs apportant leurs propres expériences d’emploi dans les transports ou l’industrie lourde. Ouvrez les forums Steam et vous lirez des chauffeurs de camion parler de l’absence de réglementation pour attacher la cargaison, et d’anciens mécaniciens A&P comparant le système de mise à niveau « Lynx token » à la pratique de la ville minière du 19ème siècle de paiement en crédit d’entreprise.
Vous lirez également des réactions polarisées au scénario principal, racontées par des conversations radio et des e-mails dans le jeu, qui retracent les efforts pour fonder un syndicat de briseurs de navires. Les discussions ici reflètent les discussions sur la syndicalisation dans l’industrie et la communauté des jeux au sens large depuis la GDC 2018. Encore une fois, la question « est-ce un truc Blackbird ou un truc Lynx ? apparaît dans la façon dont les joueurs entrent et sortent du personnage. Lorsque les gens se plaignent de Lou, un militant syndical bavard, c’est parfois parce qu’ils n’aiment pas être prêchés par des gauchistes ou ont eux-mêmes eu de mauvaises expériences avec les syndicats, et parfois parce qu’ils n’aiment pas la présence de monologues de fond incontournables dans ce qui était autrefois une expérience de bac à sable légèrement racontée. . (Il y a un mode gratuit si vous préférez ignorer complètement l’histoire.)
« Les syndicats sont évidemment un sujet politique très controversé ici dans l’ouest », note Hudson. « Je pense que c’est peut-être différent dans d’autres parties du monde – en Europe, je comprends que c’est plus courant, juste une question d’affaires, mais ici [in North America], c’est très diviseur. Et cela remonte aux luttes des travailleurs dans les années 40 et 50, et à la façon dont les gouvernements et les entreprises ont créé un refus et une propagande à propos des syndicats pour renforcer cette perception qu’ils sont horribles et pervers.
Bien que ses penchants soient clairs, Blackbird a essayé d’offrir une «largeur de perspectives» sur les syndicats dans le jeu. « Vous avez plusieurs personnages qui ne soutiennent pas le syndicat, et ils ont de très bonnes raisons de ne pas soutenir le syndicat. » Le personnage qui englobe peut-être ces divisions est Weaver – un ancien démolisseur de navires qui renaît littéralement en tant que manager après un accident au cours du processus de clonage, qui vous sert de tuteur et de superviseur.
La conception de Lynx, de leur technologie et de leur culture de gestion a fait partie de la propre réinvention de Blackbird en tant que lieu de travail pendant le développement du jeu.
Weaver aime toujours le travail, le vivant par procuration à travers ses équipes, ce qui le rend réticent à faire des histoires avec la haute direction sur des choses comme l’absence souvent fatale d’un système de décompression automatisé des navires, et irritable à propos d’infractions mineures telles que les briseurs de navires faisant un usage sournois d’oxygène trouvé à bord de certains navires, plutôt que d’acheter des recharges de marque Lynx. C’est une présence bienveillante, la voix dans votre oreille qui vous parle à chaque quart de travail, mais aussi un homme d’affaires.
La conception de Lynx, de leur technologie et de leur culture de gestion a fait partie de la propre réinvention de Blackbird en tant que lieu de travail pendant le développement du jeu. « Je pense que le jeu existe parce que Blackbird avait déjà une très bonne position sur la santé et le bien-être de ses employés », déclare Hudson. Il y a certes des questions persistantes ici : le studio n’a pas encore partagé les résultats d’une enquête sur l’ancienne designer en chef Jennifer Scheurle, qui est parti en novembre 2021 après des allégations de comportement abusif au cours de sa carrière dans d’autres studios.
« Nous ne ferions même pas un jeu comme Shipbreaker si cela ne faisait pas déjà partie de l’ADN de l’entreprise », poursuit Hudson. « Mais je pense que travailler sur le jeu nous a également renforcé que oui, ce sont nos valeurs, et nous devons marcher le pas, n’est-ce pas? Nous ne pouvons pas simplement faire un jeu sur l’injustice du travail et ne pas apporter de changements nous-mêmes. Je pense donc que cela a une très belle boucle de rétroaction positive, qui a contribué à précipiter des choses comme le passage à une semaine de quatre jours, ce qui a été phénoménal.
Une pensée étrange qui me reste est de savoir si la base de joueurs Hardspace subit un processus similaire d’auto-invention, déclenché par le mélange élaboré de Blackbird entre l’espace de jeu et le lieu de travail. Le développeur s’agite dans le scénario de l’union acte par acte, mise à jour par mise à jour ; comme pour la plupart des jeux Early Access, cela a donné au studio la possibilité de surveiller les réactions et d’ajuster les choses le cas échéant, bien que Hudson n’entre pas dans les détails.
Ce dialogue entre le studio et le joueur suggère que le thème de la syndicalisation pourrait être étendu de manière productive, bien que risquée, de l’écriture au domaine de la gestion communautaire. Les joueurs ont une longue histoire d ‘«action collective» contre les développeurs, pour le meilleur et pour le pire: pensez aux pétitions concernant la fin originale de Mass Effect 3. Les plaintes selon lesquelles Hardspace vous oblige à participer à l’intrigue syndicale, quant à elles, rappellent que les syndicats ne sont généralement pas fondés par des patrons. Et si, plutôt que d’écrire une histoire sur des démolisseurs de navires s’organisant contre un employeur crapuleux, Blackbird embrassait Lynxhood et essayait de provoquer son public à former son propre syndicat ?