En 2023, l’agence cinématographique saoudienne Film AlUla a créé AlUla Creates, une initiative locale qui offre des opportunités de financement, de mentorat et de réseautage aux cinéastes et créateurs de mode saoudiens. Et en seulement un an, AlUla Creates est devenue une marque mondiale, accueillant déjà 123 productions internationales dans les vallées pittoresques d’AlUla, en Arabie Saoudite.
« Nous appelons cela un musée vivant », a déclaré le directeur marketing de Film AlUla Mahsa Motamedi. « C’est absolument magnifique. »
En tant que membre de Variété Sommet des conversations mondiales au Festival de Cannes 2024, VariétéLe correspondant de l’Italie et du Moyen-Orient, Nick Vivarelli, s’est entretenu avec Motamedi, la réalisatrice Maram Taibah et les sœurs cinéastes Raneem et Dana Almohandes pour discuter de l’impact d’AlUla Creates sur l’industrie cinématographique saoudienne.
Taibah est l’un des nombreux jeunes cinéastes qui ont trouvé le soutien d’AlUla Creates. Après que sa sœur lui ait envoyé une publicité Instagram pour le programme, elle a immédiatement su qu’elle voulait le rejoindre.
«Cela a coïncidé avec le moment où je plantais les graines de mon film ‘Malika’. J’avais une idée très préliminaire du genre d’histoire que je voulais raconter. Mais je n’avais pas exactement l’idée en tête. » dit Taibah. « Mais ce qui est amusant, c’est que lorsque je postulais et que je devais écrire un traitement pour le film, c’est à ce moment-là que l’histoire disait : ‘Aha, me voici’, et j’ai été admis. J’étais vraiment excité. »
« Malika » est un court métrage fantastique sur une petite fille à la recherche de la couronne de sa grand-mère mourante. Grâce à AlUla Creates, Taibah a trouvé un producteur et a transformé son traitement en scénario en seulement deux semaines. AlUla a également fourni la « toile de fond parfaite » pour son film, en raison des « couleurs et formes imaginatives » des montagnes saoudiennes.
« Il y a aussi une telle variété dans le paysage. Ce n’est pas seulement du désert et des rochers », a expliqué Taibah. « Il y a aussi des oasis luxuriantes, une magnifique vieille ville et une faune sauvage. Les fermes, les orangers, c’est tellement beau.
Dana et Raneem Almohandes sont deux nouveaux cinéastes qui apportent leurs projets à AlUla Creates. Leur court métrage d’animation, « Namoosah », sur un moustique aux aspirations musicales, a commencé comme un projet scolaire avant de l’introduire à AlUla.
« C’était une version de deux minutes à l’université », a déclaré Dana. « Puis pendant ce temps, AlUla Creates était là, et nous avons vu la publicité et nous nous sommes dit : ‘Oh mon Dieu, nous avons une version.’ Nous pouvons faire cela pendant plus de deux minutes. Et puis nous avons postulé et nous avons développé l’histoire là-bas.
Avant même d’introduire « Namoosah » dans AlUla Creates, les paysages d’AlUla inspirent les sœurs Almohandes depuis des années. Après leur première visite en Arabie Saoudite en 2018, ils ont été tellement impressionnés par la topographie d’AlUla que cela les a poussés à écrire leur premier long métrage, « Dandana ».
«Quand je suis revenu du voyage, je suis allé voir Dan, je lui ai dit : ‘Dan, nous devons faire un film là-bas.’ Et cela a en fait inspiré notre première idée pour notre premier film », a déclaré Raneem. «Et nous avons écrit un script de fonctionnalité à l’époque. C’est encore en préparation, mais AlUla fait partie de notre processus de narration depuis le début.