HAvez-vous déjà pensé à vous lancer en politique ? Oh, allez – si Boris Johnson peut le faire, ça ne peut sûrement pas être si difficile. Et si tout ne se passe pas comme prévu, vous pouvez toujours vous lancer dans un livre rapide à ce sujet, comme l’a fait l’ancien chef libéral démocrate Vince Cable.
How to Be a Politician est, tout comme le cabinet de coalition dans lequel Cable servait jadis en bonne place, un étrange hybride : à moitié un discours joyeux sur les carrières, du genre que de nombreux députés sont susceptibles d’avoir livré aux sixièmes lorsqu’ils visitaient les écoles de leur circonscription, et à moitié livre de toilette. Il est rempli dans une mesure plutôt révélatrice par page après page de citations bien connues de politiciens célèbres, qui n’ont pas pu amener un chercheur aussi longtemps sur Google, regroupées à peu près par thèmes tels que fonctionner au sein du gouvernement ou faire face à l’échec . Chaque grosse sélection de mots d’esprit d’autres personnes est précédée d’un court essai de Cable s’appuyant sur l’expérience de son propre demi-siècle en politique, également généreusement parsemé d’encore plus de citations d’autres politiciens célèbres vraisemblablement laissés de côté par le processus de recherche (il y a un beaucoup de « Pour citer George Bush » ou « Comme l’a dit Périclès… »).
Ce n’est pas aussi calomnieux que l’abécédaire classique de Gerald Kaufman, How to Be a Minister, et contrairement à The Life of an MP, drôle et sincère de Jess Phillips, ce n’est pas particulièrement intime ou confessionnel – l’auteur évite prudemment les commérages d’initiés de l’administration de dont il faisait partie. Mais les conseils donnés par Cable sont clairs, concis et parfaitement sensés, et bien que beaucoup d’entre eux ne soient pas nouveaux pour quiconque travaille déjà à Westminster et dans les environs, ils seraient accessibles à quelqu’un essayant de pénétrer dans cette clique des plus mystérieuses du à l’extérieur. Il est également scrupuleux pour s’assurer que cela s’applique à tous les partis et traditions politiques. La propre carrière de Cable a commencé au sein du parti travailliste, où il était conseiller spécial de feu John Smith avant de faire défection au SDP / Alliance libérale, puis d’être finalement élu en tant que Lib Dem – ce manque de tribalisme lui donne une idée inhabituelle de la façon dont les autres partis fonctionnent.
Non pas que certaines choses ne soient pas universelles, bien sûr. Il y a deux façons, écrit Cable, pour un jeune député ambitieux de s’en sortir : l’une consiste à faire une intervention brillante et accrocheuse qui fait parler de vous, mais « l’autre voie la plus courante est l’obséquiosité ». Rampez assez longtemps et vous obtiendrez probablement une sorte de travail. En ce qui concerne le fait de se lancer en politique en pensant que vous allez changer le monde, Cable suggère de garder les trucs aux yeux étoilés pour vos discours : dans ce travail, « votre cœur est peut-être au bon endroit mais il est plus important d’avoir la tête vissée sur le bon chemin ».
Alors que le ton pragmatique de l’auteur reste juste le côté droit d’un cynisme amer, je me demande dans quelle mesure il est susceptible de parler aux militants de la génération Z, avec leurs convictions passionnées et souvent absolutistes et leur attente de se mettre « tout entier » au travail. Combien d’adolescents idéalistes veulent maintenant même passer des années à se hisser sur le poteau graisseux de la politique élue traditionnelle, nationale ou même locale, alors que les campagnes axées sur les problèmes et les mouvements populaires semblent si souvent être là où se trouve l’énergie ? Une exploration un peu plus approfondie de la façon dont l’activisme politique peut fonctionner en dehors des structures conventionnelles des partis aurait pu être un complément utile.
Mais il n’y a rien de terriblement mal avec ce livre, ou rien de vraiment au-delà du soupçon persistant que le cœur de l’auteur n’est pas entièrement à l’écrire. Il a, après tout, déjà fait ses mémoires. Quelque chose me dit que ce livre n’est pas tant le projet passionnel qu’il s’est efforcé de produire toute sa vie que la dernière chose qui a fini par traverser son bureau, sur lequel il a pourtant essayé de faire un travail décent. Mais encore une fois, n’est-ce pas la politique partout?