La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Kendi, Ibram X. Comment être un antiraciste. New York : Un monde, Penguin Random House, 2019.
How to Be an Antiracist est une combinaison d’un traité académique et d’un mémoire dans lequel l’auteur, Ibram X. Kendi, examine les différentes formes de racisme dans la société et la meilleure façon de les éliminer, tout en partageant ses expériences personnelles avec le racisme.
Dans l’introduction, Kendi se souvient d’avoir remporté un concours oratoire au lycée dans lequel il a parlé du fait que la jeunesse noire n’atteint pas le niveau d’excellence démontré par Martin Luther King Jr. Rétrospectivement, Kendi est gêné d’utiliser des stéréotypes sur ses pairs, et pour leur faire honte. Il explique que le contraire de « raciste » n’est pas « non raciste », mais « antiraciste » (9), un terme qu’il utilise pour désigner ceux qui parlent ou agissent de manière à faire progresser l’équité raciale dans la société.
Dans les chapitres 1 à 3, Kendi raconte les premières relations de ses parents dans les années 1970 à New York, où ils étaient à la fois étudiants et libérateurs noirs. Cependant, après s’être mariés et s’être installés dans leurs carrières respectives, ils sont devenus des assimilationnistes, ce qui signifie qu’ils croyaient que les Noirs pouvaient et devaient s’intégrer dans la société blanche et se montrer égaux par un travail acharné et une conduite morale irréprochable. Kendi introduit l’idée de WEB Du Bois du duel (ou double) conscience, dans laquelle les Noirs sont déchirés entre le sentiment de fierté raciale et le besoin de se conformer, d’être acceptés par les Blancs. Kendi note que le concept de race a été inventé par le biographe du prince portugais Henri le Navigateur au XVe siècle comme moyen de légitimer la première itération de la traite des esclaves.
Dans les chapitres 4 à 8, Kendi décrit certaines des formes les plus courantes de racisme, leurs origines, leurs effets et ses expériences avec elles. Il commence par le racisme biologique, la croyance que les différentes races sont biologiquement différentes et qu’il en résulte une hiérarchie dans laquelle (généralement) les Blancs sont supérieurs. Ensuite, il y a le racisme ethnique, qui est la croyance que les personnes d’origines ethniques différentes sont différentes les unes des autres. Beaucoup de gens croient, par exemple, que les immigrants africains sont plus intelligents et travailleurs que les Afro-Américains, bien qu’en réalité ils disposent généralement de meilleures ressources. Le racisme corporel suggère le plus souvent que les Noirs sont plus physiquement dominants, violents et menaçants. Cette croyance signifie que les Afro-Américains sont beaucoup plus susceptibles d’être victimes de brutalités policières. Kendi note que même lui croyait à ce stéréotype, et cela l’a amené à ne pas se sentir en sécurité dans son quartier et dans son lycée. Le racisme culturel est la croyance que la culture noire est inférieure, voire déviante. La culture hip hop en particulier est pointée du doigt pour le mépris. Kendi affirme que le racisme comportemental remonte à l’esclavage, lorsque des personnes de différentes régions d’Afrique ont été évaluées et classées en fonction de leur valeur pour les marchands d’esclaves. Les stéréotypes liés au racisme comportemental ont amené Kendi à croire que sa race contribuait à ses mauvaises performances en tant qu’élève au lycée.
Dans les chapitres 9 à 11, Kendi raconte son expérience à Florida A&M, où il a fréquenté le premier cycle, puis à la Temple University, où il a fréquenté l’école doctorale (obtenant un doctorat en études afro-américaines). Il explique le colorisme, une forme de discrimination entre les personnes de couleur dans laquelle les personnes à la peau claire sont plus valorisées que celles à la peau plus foncée (un autre phénomène qui remonte à l’esclavage). Il poursuit en disant que, même si certains militants/penseurs raciaux pensent qu’il est impossible que les personnes de couleur soient racistes en raison du statut inférieur qu’elles occupent dans la société, il n’est pas d’accord. Il utilise le système de croyance du fondateur de Nation of Islam Elijah Muhammad (qui a déclaré que les Blancs descendaient de démons) comme preuve que les Noirs peuvent être racistes contre les Blancs. De plus, faire cette affirmation revient à absoudre les Noirs qui ont le pouvoir, y compris les juges, les membres du Congrès, les policiers et bien d’autres, qui agissent contre les intérêts de leur race. Il cite le juge de la Cour suprême Clarence Thomas et le secrétaire d’État de l’Ohio Ken Blackwell comme exemples.
Au chapitre 12, Kendi affirme que le racisme et le capitalisme sont inextricablement liés, car le capitalisme est né comme une extension de la traite des esclaves. Dans les chapitres 13 à 15, il continue de raconter son séjour à l’Université Temple, plaidant en faveur d’espaces réservés aux Noirs comme les collèges et universités historiquement noirs, et expliquant comment ses camarades de classe l’ont éduqué sur les questions liées au genre et à la sexualité. Dans les chapitres 16-17, Kendi discute des moyens réussis et infructueux de créer un changement antiraciste significatif. Il déclare qu’il préfère ne pas utiliser des termes comme racisme institutionnel ou structurel, car ils masquent la réalité selon laquelle les racistes individuels créent les politiques qui causent le racisme à l’échelle de la société. Ces racistes individuels et leurs politiques doivent être contestés directement par les antiracistes, qui peuvent protester et les rejeter.
Au chapitre 18, Kendi se souvient avoir fondé le Antiracist Research and Policy Center à Washington DC, et peu de temps après, avoir survécu à une bataille contre le cancer du côlon de stade 4. Il compare le racisme au cancer et réitère que son éradication nécessitera un engagement de temps, de ressources, d’énergie et peut-être plus important encore, d’espoir.