Voici une évolution de carrière que vous n’avez probablement jamais rencontrée auparavant : d’acteur à fondateur de studio de jeux. Mais c’est exactement le chemin qu’Abubakar Salim a emprunté. L’acteur britannique de 30 ans est surtout connu dans le monde du jeu vidéo sous le nom de Bayek de Origines d’Assassin’s Creed (il est également apparu dans Élevé par les loups et Napoléonet sera dans la deuxième saison de Maison du Dragon). Et maintenant, il a fondé Surgent Studios pour créer un jeu qui lui est extrêmement personnel.
Ce jeu est Contes de Kenzera : Zau, un jeu de plateforme et d’action se déroulant dans un monde fantastique inspiré des légendes bantoues de l’Afrique centrale et australe. Le joueur incarne Zau, un jeune chaman guerrier en deuil qui se bat pour ramener son père d’entre les morts, sous la direction de Kalunga, le dieu de la mort. Metroidvania élégant et coloré, il a été repris par le label d’édition EA Originals et sortira le 23 avril 2024 sur Nintendo Switch, PlayStation 5, Windows PC et Xbox Series X.
Image : Surgent Studios/EA Originals
L’impulsion pour créer ce jeu est venue d’un moment charnière dans la vie de Salim. Il a perdu son père à cause d’un cancer alors qu’il n’avait que 20 ans ; il était à l’école d’art dramatique, commençait à rencontrer des agents et sentait que sa carrière d’acteur prenait forme devant lui. Cette perte l’a profondément marqué. « J’ai toujours l’impression d’être en deuil », a déclaré Salim lors d’un appel vidéo. « Même si cela fait 10 ans. »
Le père de Salim était un ingénieur logiciel qui jouait aux jeux vidéo. Il a présenté son fils à Sonic l’hérisson quand il était « très, très jeune » et lui a acheté une Game Boy. Salim se souvient beaucoup avoir joué à Castlevania avec son père. « La quantité de liberté qu’il m’a accordée pour jouer à des jeux, les respirer et les vivre, et me soutenir dans cela, m’a en quelque sorte fait voir, comme : Ah, mon père est un nerd, mec, » il a dit.
Le père de Salim était originaire du Kenya, et pour un enfant britannique de première génération confronté à une identité culturelle incertaine, Salim a trouvé que son père était un point d’ancrage important. «C’était vraiment l’homme que j’admirais vraiment et avec lequel j’étais vraiment connecté – surtout parce que, vous savez… Dans un monde où parfois je ne suis pas nécessairement considéré comme britannique, ou parfois je ne suis même pas nécessairement vu. en tant que Kenyan, quelle est ma place ? » il a dit. «Et au moins, je pourrais le regarder et me dire, OK. […] C’est ce lien, mais une fois qu’il disparaît, c’est presque comme ce bouclier [or] ces lunettes sont enlevées et tout est vivant.
Après le décollage de sa carrière d’acteur, Salim a ressenti un fort besoin de commencer à raconter ses propres histoires, en commençant par quelque chose qui exprimerait ses sentiments concernant la perte de son père. Il lui semblait naturel et véridique de faire cela sous la forme d’un jeu vidéo – en partie parce qu’il avait connu le succès avec Assassin’s Creed, en partie à cause du lien qu’il avait partagé avec son père à travers les jeux, et en partie à cause de son propre l’amour des jeux vidéo – « la meilleure façon de s’imprégner des histoires ».
Il savait également que le jeu devait être un Metroidvania, et pas seulement à cause de ces sessions Castlevania de l’enfance. Salim aime la façon dont le cadre des genres de jeux vidéo – des roguelikes aux jeux de rôle au tour par tour – peut interagir avec l’histoire et le thème, et il voit la structure exploratoire et de va-et-vient d’un Metroidvania comme une métaphore parfaite pour travailler à travers chagrin.
« Vous développez un personnage au milieu de nulle part, il n’a aucune idée d’où il va, où il se trouve », a-t-il déclaré. « Ils ont une vague idée, mais pas vraiment. Et plus vous y passez de temps, plus vous débloquez d’outils pour vous y déplacer. Traverser le deuil ne signifie pas toujours aller de l’avant ; parfois, tel un explorateur sur une carte labyrinthique, il faut revenir en arrière. « Parfois, vous tomberez sur quelque chose qui ressemble à une barrière que vous ne pouvez pas franchir. C’est seulement jusqu’à ce que tu ailles un peu plus loin, et ensuite tu te dis, Oh, c’est logique. je vais y revenir.»
Le fait que le jeu soit une légende bantoue est également en partie personnel. Le grand-père de Salim était un nganga, un guérisseur traditionnel ; son père lui racontait des histoires sur son grand-père communiquant avec les esprits, que le jeune Salim trouvait à la fois terrifiantes et fascinantes. Dans le jeu, Zau est aussi un nganga. Salim dit Contes de Kenzera sert également de célébration de la panoplie de cultures et de traditions tribales qu’il a rencontrées lors du tournage Élevé par les loups en Afrique du sud.
Image : Surgent Studios/EA Originals
Armé d’une vision claire de ce qu’il voulait faire, il ne restait plus à Salim que la petite tâche de fonder un studio de jeux, bien qu’il ne soit pas développeur de jeux. Cela semble un exploit improbable, mais Salim ne le voit pas différemment des voies plus traditionnelles que les acteurs pourraient emprunter pour assumer la paternité des histoires qu’ils racontent – en se tournant vers la réalisation ou la production de films, par exemple.
Il a tiré parti des connexions qu’il a établies Origines d’Assassin’s Creed et en recevant un BAFTA Breakthrough Brit Award, et le reste n’était qu’un travail de terrain : établir des liens, demander des présentations, poser des questions. « La quantité de DM dans lesquels je me suis glissé ! Sur LinkedIn, Twitter, Instagram, Artstation, comme partout… Vraiment, c’était beaucoup de bousculade, mec, genre, la quantité d’e-mails que j’ai envoyés était — c’était un parcelle, » il a dit. Le résultat est Surgent Studios, une équipe mondiale entièrement distante de développeurs et d’artistes basés en Afrique du Sud, au Botswana, au Nigeria, à New York, à Vienne et en Angleterre, pour n’en nommer que quelques-uns.
Salim est très charmant en personne, mais je soupçonne que c’est la clarté de sa vision et la force de son sens du jeu qu’il veut créer qui ont vraiment permis à ce jeune acteur de devenir fondateur d’un studio de jeux. « J’avais une vision, j’avais une idée, vous savez, j’avais une histoire que je voulais raconter », a-t-il déclaré. « Et quand je l’ai partagé avec les gens, ils l’ont compris. »