Lorsqu’il s’agit de créer des jeux en monde ouvert, il est facile d’oublier à quel point il peut être difficile de les faire correctement. Certains des studios les plus importants de cet espace incluent Platinum Games, Bethesda et Rockstar Games – dont les mondes ouverts regorgent encore de joueurs à ce jour. Et maintenant il est temps d’ajouter un autre nom à cette liste : Endnight Games, à travers son travail dans Sons of the Forest.
L’équipe de développement derrière The Forest est enfin revenue pour nous effrayer avec Sons of the Forest, révélé pour la première fois de manière cryptée aux Game Awards 2019. Maintenant que Sons of the Forest a atteint quatre millions d’exemplaires au cours de sa première semaine, nous entendons la directrice de la société Anna Terekhova et le directeur du projet Rod Green expliquer comment ils ont amélioré leur monde ouvert pour effrayer à nouveau les gens. Endnight semble comprendre le même ingrédient secret que Rockstar se faufile dans leurs jeux en monde ouvert : avoir le plus grand monde possible n’est pas amusant s’il n’y a rien d’intéressant dedans.
« Juste en parlant de nos propres jeux, essayer de garder un grand monde intéressant semble être la partie la plus difficile, si vous ajoutez juste beaucoup de choses répétées partout, vous pouvez risquer que cela ressemble à un copier-coller, et si vous le laissez plus vide, certains joueurs peuvent ne jamais voir les trucs sympas que tu as faits », dit Terekhova.
La familiarité engendre le contenu
Une partie du succès écrasant de The Forest est venue de son secret – personne ne savait ce qui se cachait sous l’île, ni quel était son véritable objectif. Il s’est lentement révélé à ceux qui jouent dans le monde entier grâce à la narration environnementale sans intervention que le fondateur d’Endnight, Ben Falcone, a encouragée, injectant à son tour l’interactivité des joueurs dans chaque élément du monde. Maintenant, le chat est sorti du sac et Endnight est conscient de la barre qu’il s’est fixée depuis un certain temps.
« C’est définitivement beaucoup plus difficile dans une suite, dans le premier jeu, nous avons eu l’avantage que personne ne s’attendait à ce qu’il y avait derrière la porte rouge. Dans la suite, les personnes qui ont joué à l’original ont déjà été exposées aux parties surnaturelles et de science-fiction de le monde et en savoir un peu plus sur ce à quoi s’attendre », explique Green. En conséquence, Endnight Games a gardé le silence sur le développement de Sons of the Forest pendant des années. L’équipe a travaillé tranquillement sur le site 2, mettant à niveau tout ce que les joueurs avaient appris afin de fournir quelque chose qui correspondait à leur ambition initiale, mais qui ne promettait pas trop et ne sous-livrait pas.
« C’est délicat parce que nous voulons toujours le rendre plus grand, plus cool et plus immersif, et cela peut être en contradiction avec la livraison d’un projet à temps », explique Terekhova. Sons of the Forest bénéficie d’un environnement beaucoup plus vaste que le jeu original – environ quatre fois plus grand. C’est parce que l’accent mis sur l’exploration s’est divisé en deux. Maintenant, il s’agit autant d’explorer ce qui est au-dessus qu’en dessous, mais des labyrinthes sombres se cachent toujours en dessous pour ceux qui sont assez aventureux ; maintenant beaucoup plus compliqué et détaillé grâce à l’utilisation de leur nouvel outil de génération de terrain, Houdini.
Terekhova ajoute : « De même, pour le premier jeu, nous avons toujours eu l’idée d’avoir un grand monde souterrain qui serait beaucoup plus effrayant qu’au-dessus du sol. Nous avons utilisé un nouveau logiciel sur Sons of The Forest appelé Houdini qui nous a permis de générer des grottes. et leurs détails relativement rapidement, et donc permet beaucoup d’itérations. »
Houdini permet à l’équipe Endnight de « peindre » leurs environnements plutôt que de les construire manuellement, permettant des gravats et des sols perturbés, des simulations d’eau simplifiées et un plus grand nombre de formes de bois découpées possibles sur un écran à la fois. De même, la numérisation de photos a encore réduit le temps de développement d’Endnight, leur permettant de sortir et de numériser tout ce dont ils ont besoin plutôt que de passer du temps à modéliser à la main les roches, les ruisseaux ou les bâtons qu’ils désirent.
Une coupe au-dessus
« Ce qui attend Sons of the Forest au cours de sa première année de support reste à voir, mais si cela ressemble à The Forest, Endnight Games est sur un autre gagnant du monde ouvert. »
Alors que de nombreux développeurs de jeux en monde ouvert affluent aujourd’hui généralement vers Unreal Engine d’Epic, Endnight Games a continué à développer ses titres avec Unity, créant une relation solide avec le moteur et l’entreprise au fil des ans. « Nous avons développé The Forest avec Unity, et il était donc logique pour nous d’utiliser Unity pour notre nouveau projet. Unity avait considérablement amélioré le moteur depuis la sortie de notre premier jeu et c’était donc une occasion parfaite d’utiliser toutes les dernières technologies dans le nouveau titre », précise Green.
Une partie de la préférence de l’équipe dans Unity est son ouverture avec la possibilité de plug-ins personnalisés – c’est ainsi que The Forest a réalisé son éclairage volumétrique grâce à son système de diffusion de la lumière du ciel et ses shaders de peau, aux côtés de la magie des artistes techniques Oren Kurtis et David Miranda. Pour Sons of the Forest, Unity 5 a maintenant ce dont Endnight a besoin pour son éclairage dès la sortie de la boîte. Il est indéniable que l’île a une esthétique remarquablement photogénique, et cela tient à une petite supercherie intelligente. Green ajoute : « Avec les reflets, nous utilisons un reflet générique d’une forêt mais pour être convaincant, estompez-le en fonction de l’intensité du soleil et du nombre d’arbres autour de vous. »
Tout comme avec The Forest, Endnight Games s’engage pleinement à soutenir le jeu pendant longtemps – en interagissant et en répondant aux questions et réponses des fans sur Reddit et Discord (s’ouvre dans un nouvel onglet), ainsi que d’avoir déjà livré une mise à jour pour corriger certains des dysfonctionnements les plus amusants du compagnon IA Kelvin. Il est clair qu’une partie du succès d’Endnight vient de l’inclusion des fans dans le processus de développement post-lancement, créant un dialogue beaucoup plus ouvert qui profite autant à ceux qui jouent à Sons of the Forest qu’à ceux qui le font. Ce qui attend Sons of the Forest au cours de sa première année de support reste à voir, mais si cela ressemble à The Forest, Endnight Games est sur un autre gagnant du monde ouvert.
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