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L’alphabétisation dans les prisons est incroyablement difficile à atteindre en raison d’un manque de ressources ainsi que des restrictions sévères à la liberté des personnes incarcérées d’utiliser des livres et du matériel éducatif. La monotonie et l’incapacité totale de fournir des ressources adéquates, une éducation, un accès à la technologie et d’autres matériels rendent extrêmement difficile la réintégration réussie des personnes dans la société – et cela perpétue le système pénitentiaire-industriel. Cela continue de prouver que les prisons ne sont utiles à aucune rééducation.
Récemment, un tweet d’une organisation nommée Apôtres de l’abolition reçu beaucoup d’attention. Il faisait appel à des correspondants pour son programme de mise en relation des populations emprisonnées avec le monde extérieur. Ils ont une longue liste d’attente de personnes qui veulent établir des liens, et pas assez de personnes qui écrivent.
Recevoir et écrire des lettres accomplit une longue liste d’objectifs. Il reconnecte les personnes emprisonnées à l’extérieur. Cela les fait se sentir moins seuls et moins abandonnés par la société. Cela leur permet également de renouer avec leurs compétences en littératie et en écriture.
Il est également essentiel pour les compétences interpersonnelles. Les personnes incarcérées sont extrêmement isolées et n’ont que de rares occasions de parler avec des personnes qui ne font pas également partie du système. Lorsque vous considérez que les jeunes âgés de 18 à 24 ans représentent 10 % de la population américaine, mais 21 % des personnes admises dans les prisons pour adultes chaque année (et parmi cela, les jeunes hommes de couleur sont surreprésentés), beaucoup de personnes incarcérées n’ont peut-être pas avait beaucoup d’expérience interpersonnelle en dehors des communautés insulaires comme le lycée ou leurs systèmes pénitentiaires.
Le courrier peut aussi être une liberté rare, dans la mesure où les détenus peuvent s’exprimer et communiquer avec le monde extérieur. Je dis « peut être » parce que, malheureusement, le courrier peut être retenu dans de nombreux systèmes pénitentiaires pour des raisons punitives. Dans la plupart des établissements, les lettres contenant des choix expressifs ou créatifs, qu’il s’agisse d’encres colorées, de joli papier, de ruban washi, d’autocollants, etc., peuvent être retenues ou supprimées sans aucune notification à l’expéditeur ou au destinataire. Dans la plupart des établissements, les lettres ne peuvent être écrites que sur du papier blanc ou ligné, et écrites à l’encre bleue ou noire, et c’est tout. Certaines installations ont également des limites de longueur.
Les correspondants sont également essentiels pour les personnes qui écrivent les lettres de l’extérieur des prisons. Comme Mariame Kaba le décrit dans son livre Nous faisons ceci jusqu’à ce que nous nous libérions : les abolitionnistes organisent et transforment la justice, pour avancer vers l’abolition, nous devons d’abord reconnaître que la violence d’État est ancrée en nous-mêmes. Nous devons regarder à l’intérieur et chercher à remettre en question les façons dont le système pénitentiaire industriel et le système judiciaire pénal ont formé nos propres idées sur la justice et le procès.
Beaucoup d’entre nous, peu importe à quel point nous sommes dévoués aux idées de réforme ou d’abolition, nous trouvons encore enracinés pour la justice comme Châtiment. Par exemple, encourager quelqu’un à être condamné à perpétuité. En luttant pour l’abolition et pour les droits des personnes incarcérées, nous devons commencer par remettre en question les idées enracinées en nous-mêmes – en essayant de changer nos propres notions de ce que signifie pour quelqu’un d’être en prison ou d’avoir été emprisonné dans le passé.
Des groupes comme Abolition Apostles soutiennent que les programmes de correspondance sont une étape cruciale dans ce processus. En communiquant avec quelqu’un qui est emprisonné, nous sommes obligés de revoir nos propres hypothèses sur son humanité. En 1980, mes grands-parents Bruce Jackson et Diane Christian ont publié un livre ainsi qu’un documentaire, tous deux intitulés Couloir de la mort, dans lequel ils ont interrogé des détenus d’un bloc cellulaire du Texas qui se battaient pour leur libération ou attendaient que l’État les exécute. Leur film a aidé à révéler l’humanité des gens là-bas et l’existence mondaine et isolée qu’ils sont obligés d’habiter. La communication avec les personnes incarcérées nous oblige à changer nos perceptions des incarcérés et du système criminel tel qu’il existe aujourd’hui.
Quand j’ai vu ce tweet d’Abolition Apostles, j’ai pensé à mes grands-parents et j’ai été poussé à l’action. J’adore écrire des lettres et je me suis fait de nombreux amis en devenant leurs correspondants. C’était l’occasion parfaite pour moi de combiner une passion personnelle avec une volonté abolitionniste.
Les apôtres de l’abolition ne sont pas le seul de ce groupe. Il y a plein. Des groupes comme Fleurs de pouvoir et Noir et rose se concentrer spécifiquement sur les LGBTQ et les autres populations marginalisées. Books Behind Bars, un programme d’abolition de tous les bénévoles qui fournit des livres gratuits aux personnes incarcérées dans les prisons du New Jersey, a un programme de correspondance, tout comme le Projet de loi Sylvia Rivera. Et il y en a bien d’autres.
Alors allez-y, faites vos recherches et impliquez-vous. C’est une opportunité à la fois de s’améliorer et d’accompagner les populations incarcérées.
Pour plus d’informations sur l’alphabétisation et le système judiciaire pénal, lisez mon article sur le défi toujours croissant de faire entrer des livres dans les prisons, apprenez-en davantage sur l’importance des bibliothèques pénitentiaires et lisez d’autres livres qui soulignent à quel point le système est en panne.