Depuis plus d’un demi-siècle, l’histoire d’un film disparu intrigue Hollywood : qu’est-il arrivé à la célèbre comédie noire de Jerry Lewis « Le jour où le clown a pleuré » ? Tourné en Suède en 1972, le film racontait l’histoire d’un clown emmené dans un camp de concentration et chargé d’accompagner des enfants vers les chambres à gaz. La controverse devant et derrière les caméras a fait que le film n’a jamais été diffusé, seule une poignée de personnes ayant vu des extraits des images. Jusqu’à maintenant.
Le documentaire d’Eric Friedler et Michael Lurie, « From Darkness to Light », présenté en avant-première mondiale au Festival du film de Venise, partage pour la première fois avec le public des extraits du film de 1972 tout en relatant la réalisation et la chute du célèbre film. « Tous ceux qui s’intéressent au cinéma ont entendu parler de cette histoire d’une manière ou d’une autre. Cela nous a toujours fascinés. J’ai grandi avec Jerry Lewis et j’ai pensé qu’il valait la peine d’en savoir un peu plus sur cette histoire », a déclaré Friedler. Variété.
« J’ai entendu parler de cette interview qu’Eric avait menée avec Jerry Lewis et j’ai décidé de travailler ensemble sur le documentaire. C’est une interview fascinante, l’épine dorsale du documentaire et sans elle, nous n’aurions pas une histoire aussi riche à raconter », a ajouté Lurie. L’interview, tournée avec Lewis en 2017 peu avant sa mort, montre Lewis dans un état de vulnérabilité rare alors qu’il évoque le « chagrin » de ne pas pouvoir terminer et sortir le film. Parmi les autres personnes interviewées figurent les acteurs et l’équipe du film d’origine et Martin Scorsese, ami et admirateur de longue date de Lewis, interviewé par le producteur exécutif du film, Wim Wenders.
«De l’obscurité à la lumière»
Avec l’aimable autorisation d’Untold LLC
« J’ai été fasciné d’entendre que Lewis avait baissé sa garde et avait finalement révélé ce qui s’était réellement passé », a déclaré le producteur Thore Vollert. « Jerry Lewis n’était pas particulièrement connu pour être gentil avec les journalistes et il pouvait être assez strict dans ses réponses et ses silences. »
Lorsqu’on lui a demandé comment il avait réussi à convaincre Lewis de s’ouvrir sur l’un des moments les plus difficiles de sa carrière emblématique, Friedler a déclaré qu’ils avaient simplement « pris un risque ». « C’était une grande chance qu’il nous ait accordé autant de confiance. J’ai eu le sentiment pendant l’entretien, et surtout après, que c’était comme un témoignage. Peut-être que, pour lui, c’était le bon endroit au bon moment avec les bonnes personnes réunies. Je ne m’attendais pas à ce qu’il réponde si ouvertement et si directement. »
«De l’obscurité à la lumière»
Avec l’aimable autorisation d’Untold LLC
En plus des images du film original et des interviews, « From Darkness to Light » utilise également des images d’archives de talk-shows des années 70 et des extraits de « The Last Laugh » de Netflix pour raconter comment « The Day the Clown Cried » est devenu un mythe de l’industrie. En parlant de la gestion des droits et des licences, Vollert dit que le projet a ressemblé à un « puzzle géant ». « Nous n’avons jamais eu l’intention de sortir le film inachevé, car nous avons obtenu des rushes, des rushes et des séquences décousues. Il y avait des gens qui marchaient en arrière-plan, des voitures sur l’autoroute qui appartenaient aux années 70… Nous sommes tombés sur une boîte de Pandore. »
Bien que le film soit en préparation depuis près d’une décennie, l’intention a toujours été de sortir le film à la même date que la mise en ligne du film « Le jour où le clown a pleuré » à la Bibliothèque du Congrès, l’une des dernières conditions laissées par Lewis dans sa vie. Le film sera disponible en 2025. D’ici là, le public peut se familiariser avec l’histoire grâce au documentaire, décrit par Vollert comme « une histoire de rédemption artistique et le courage de mettre de côté quelque chose qui vous tient à cœur si cela n’est pas à la hauteur de vos ambitions ».