Comment créer un produit DOA : les fondateurs de Humane AI Pin ont interdit les critiques internes

Le Humane AI Pin a été lancé, s’est écrasé et a brûlé, les fondateurs cherchant déjà à vendre l’entreprise un mois seulement après son lancement. Le New York Times a publié un article détaillant exactement comment l’entreprise en est arrivée au point de lancer un produit mort à l’arrivée et a fourni quelques mises à jour sur les ventes du produit et de l’entreprise.

Humane, si vous ne l’avez pas entendu, est une société fondée par deux anciens employés d’Apple, Imran Chaudhri et Bethany Bongiorno, en 2018. La société a levé 230 millions de dollars auprès de grands investisseurs comme Sam Altman, PDG d’OpenAI, et Marc Benioff, PDG de Salesforce. et, avant son lancement, était évalué à 1 milliard de dollars. Le produit, AI Pin, essaie en quelque sorte d’être un communicateur Star Trek. Vous l’attachez magnétiquement à votre chemise et pouvez l’appuyer pour des commandes vocales. Il n’a « pas d’applications » (les fondateurs se sont vantés de cette fonctionnalité) et n’est principalement qu’un boîtier d’assistant vocal avec un écran tactile, une batterie, un appareil photo et un haut-parleur/microphone. Il n’y a pas d’écran traditionnel, mais un projecteur laser peut projeter sur votre main une interface utilisateur de type montre intelligente que vous contrôlez avec des gestes.

Le tarif en vigueur pour l’une de ces choses est de 700 $, plus un abonnement de 24 $ par mois, ce qui est difficile à vendre face à une Apple Watch à 400 $. Cela ne fonctionne pas non plus vraiment et a été universellement critiqué dans les critiques, avec des conclusions allant de « pas même proche » de The Verge à « le pire produit que j’ai jamais évalué » de Marques Brownlee. Apparemment, les commandes vocales sont très lentes, la durée de vie de la batterie est horrible de deux à quatre heures, elle est lourde et tire votre chemise, et le projecteur ne fonctionne pas bien dans de nombreuses conditions d’éclairage. Il y aurait également un risque d’incendie, Humane ayant envoyé un e-mail à ses clients cette semaine et leur disant de « cesser immédiatement d’utiliser et de charger » le boîtier de batterie, car certaines unités avec des batteries défectueuses « peuvent présenter un risque d’incendie ».

Grâce aux reportages du Times, nous avons des chiffres de ventes précis. À quel point cela doit-il être grave pour que les fondateurs veuillent quitter l’entreprise ? Le rapport indique : « Début avril, Humane avait reçu environ 10 000 commandes pour le AI Pin, une petite fraction des 100 000 qu’elle espérait vendre cette année, ont déclaré deux personnes proches de ses ventes. » À 700 $ chacune, si toutes ces commandes étaient exécutées, cela représenterait environ 7 millions de dollars de revenus, plus le montant de la rétention d’abonnement. Il est difficile d’imaginer que l’entreprise gagne beaucoup plus après les critiques dévastatrices, la presse faisant état d’une vente potentielle et les risques d’incendie.

Malgré l’accueil négatif, Humane souhaite toujours s’accrocher à cette évaluation de pré-lancement. Le rapport indique : « Environ une semaine après la publication des critiques, Humane a commencé à discuter avec HP, la société d’ordinateurs et d’imprimantes, de la possibilité de se vendre pour plus d’un milliard de dollars, ont déclaré trois personnes au courant des conversations. D’autres acheteurs potentiels ont émergé : bien que les discussions aient été informelles et qu’aucun processus de vente formel n’ait commencé. » Demander 1 milliard de dollars après seulement 7 millions de dollars de ventes est ambitieux, et il faut se demander quels commentaires « occasionnels » ils ont reçus à propos de ce prix. Je suppose que c’est bien de commencer vos négociations en hauteur. HP a déjà été amené à acheter des sociétés technologiques en voie de disparition comme Palm (ce qui n’a certainement pas fonctionné), alors qui sait.

Si vous voulez savoir comment une entreprise réussit à arriver sur le marché avec un produit aussi déconnecté et peu performant, le Times a interrogé « 23 employés, conseillers et investisseurs, actuels et anciens », et leurs anecdotes révèlent beaucoup de choses. lumière sur la manière dont cela peut se produire. Les deux fondateurs ont apparemment « préféré la positivité aux critiques, ce qui les a amenés à ignorer les avertissements concernant la faible durée de vie de la batterie et la consommation d’énergie de l’AI Pin. Un ingénieur logiciel senior a été licencié après avoir soulevé des questions sur le produit, ont-ils déclaré, tandis que d’autres sont partis par frustration. Après que cet ingénieur logiciel ait été licencié parce qu’il se demandait si le code PIN d’IA serait prêt à être lancé, le rapport décrit une réunion du personnel au cours de laquelle les fondateurs « ont déclaré que l’employé avait violé la politique en parlant négativement de Humane ». Il est difficile de créer un bon produit si vous ne pouvez pas parler honnêtement des points négatifs et positifs, par crainte de représailles.

Le monde extérieur n’est cependant pas soumis aux préférences de « positivité » des fondateurs. Après ne s’être apparemment pas intéressé aux commentaires honnêtes des employés pendant le développement, une fois le produit lancé, Bongiorno a réuni l’équipe et a déclaré que l’entreprise devrait « s’appuyer sur des commentaires douloureux » et a qualifié les critiques de « cadeau qui nous a été offert ». Le problème avec cette façon de penser est qu’à ce stade, le produit avait été lancé et avait reçu le plus d’attention possible, et presque tout cela était négatif. Une partie du problème réside peut-être dans le fait que l’entreprise n’a eu de responsable marketing qu’après son lancement, malgré le fait que les employés « demandaient à plusieurs reprises » que ce poste soit pourvu.

On ne sait pas combien de piste il reste à Humane. Ces 230 millions de dollars de financement et 7 millions de dollars de ventes doivent couvrir cinq années de développement de produits, de fabrication, de temps de serveur et de salaires pour un maximum de 250 employés. Le Pin est toujours en vente au prix normal de 700 $ à 800 $ ; la prochaine étape devrait être une vente de secours du stock restant.