Chinatown Detective Agency est un jeu d’aventure pointer-cliquer qui se déroule à Singapour en 2037. Il suit une jeune détective nommée Amira Darma alors qu’elle démarre son agence pour résoudre des cas. Alors que Singapour futuriste cache des secrets à chaque coin de rue, l’affaire sur laquelle elle finit par travailler l’emmène partout dans le monde. J’ai parlé avec Mark Fillon, directeur créatif chez General Interactive Co., de l’inspiration derrière les thèmes, les personnages et la portée du jeu.
Chinatown Detective Agency a commencé le développement en 2017 après la sortie du premier jeu du studio Terroir, un jeu de magnat de la viticulture. En mars 2020, le studio a publié une démo alpha gratuite de Chinatown Detective Agency sur Itch.io, et a financé avec succès le jeu complet sur Kickstarter seulement un mois plus tard.
Le jeu rappelle les jeux pointer-cliquer de Carmen Sandiego dans les années 1980, où le personnage titulaire voyageait à travers le monde pour attraper des criminels et résoudre des affaires. General Interactive a également décidé d’imiter le style pixel art rétro classique avec Chinatown Detective Agency, mais pour s’adapter à l’esthétique dystopique plus sombre, le directeur artistique Richardo Juchem et les autres ont voulu donner au style artistique une sensation sombre et plus audacieuse.
En particulier, ils ont utilisé les nouveaux effets d’éclairage 2D du moteur Unity pour ajouter plus de profondeur qui ne serait normalement pas visible dans le pixel art plat. « C’est une énorme différence entre le jeu actuel et ce qu’il était il y a deux ans. Nous avons affiné le style artistique et nous sommes déchaînés en expérimentant des effets d’éclairage jusqu’à ce que nous trouvions le bon ton », explique Fillon.
Alors que Chinatown Detective Agency s’est régulièrement améliorée au cours des plusieurs années de développement, tout n’a pas été finalisé. Les versions précédentes du jeu incluaient un compteur d’endurance où, si son endurance devenait trop faible, Amira aurait du mal à accomplir des tâches, nécessitant même de la nourriture ou du repos pour rebondir. Mais un bon nombre de joueurs de démonstration ont trouvé ce mécanisme déroutant et hésitant, et il est complètement absent du jeu livré. Bien que le mécanisme sonnait bien sur le papier, il a fini par enliser toute l’expérience de jeu.
« Cela semble génial les premières fois, mais la nouveauté s’estompe très vite – et nous avons eu plusieurs testeurs qui en ont parlé », explique Fillon. « Nous avons donc décidé de nous concentrer davantage sur le gameplay et les mécanismes de base. »
Dans Chinatown Detective Agency, ce noyau tourne autour de la résolution d’énigmes avec des anecdotes factuelles. Par exemple, dans l’un des premiers chapitres, Amira doit trouver le pays d’origine d’un timbre. Il n’y a pas de ressource dans le jeu pour le comprendre, donc les joueurs doivent se rendre dans le monde réel et utiliser les moteurs de recherche pour trouver des informations (cependant, 2022 étant ce qu’il est, cela a entraîné son propre problème).
Au début du développement, l’équipe a décidé de rendre les énigmes délibérément difficiles, du genre qu’ils voudraient que les joueurs s’éloignent du jeu pour réfléchir, faire de vraies lectures et recherches, puis revenir une fois qu’ils ont trouvé la réponse. . « Nous faisions déjà un pas audacieux en exigeant des joueurs qu’ils fassent des recherches dans le monde réel », explique Fillon, « nous avons donc pensé que nous devrions aller jusqu’au bout et poser des énigmes qui nécessitent une analyse et une enquête sérieuses ».
Il savait cependant que la plupart des joueurs finiraient par se heurter à un mur de toute façon. C’est en partie la raison pour laquelle Mei Ting la bibliothécaire existe. Amira rencontre Mei Ting très tôt dans le jeu, et le personnage est incroyablement pétillant et enthousiaste – elle est très curieuse de savoir comment Amira mène son travail de détective. Les joueurs peuvent appeler Mei Ting s’ils sont bloqués, et elle peut donner un indice ou vous dire directement la réponse. Mais cela coûte de l’argent à Amira – et peut-être le sentiment d’accomplissement du joueur.
« L’information n’a jamais été aussi à la demande avec une telle facilité dans toute l’histoire de l’humanité, ce qui rend possible un jeu comme Chinatown Detective Agency. »
Fillon note également que l’accent mis sur les moteurs de recherche a été fait pour des raisons d’accessibilité et d’accessibilité. Des sites comme Google sont accessibles à une grande partie de l’audience du jeu et à la population mondiale en général. Les joueurs en Chine constituent une grande partie de la base de joueurs du studio, et même si Google est interdit dans le pays, il existe de nombreuses alternatives (comme Baidu).
Il explique que les moteurs de recherche sont des outils technologiques incroyablement puissants que beaucoup de gens tiennent pour acquis. « L’information n’a jamais été aussi facilement disponible à la demande dans toute l’histoire de l’humanité, ce qui rend possible un jeu comme Chinatown Detective Agency », déclare Fillon. « Les jeux Carmen Sandiego étaient accompagnés d’un véritable almanach ! De nos jours, votre smartphone fera l’affaire.
L’un des aspects les plus forts de Chinatown Detective Agency est son authenticité culturelle. Le jeu fait même référence à la pandémie mondiale de COVID-19 dans certaines descriptions de lieux, comme l’aéroport de Singapour. Fillon dit que l’équipe voulait faire référence à autant d’événements du monde réel aussi récemment que possible pour donner au jeu plus de plausibilité.
Un joueur a remarqué que les développeurs se sont faufilés dans un avenir hypothétique concernant les élections australiennes dans l’e-mail d’un personnage. Il fait référence à Gina Rinehart, qui est la personne la plus riche d’Australie, ainsi que présidente exécutive et magnat milliardaire de Hancock Prospecting, une compagnie charbonnière. Dans le monde de Chinatown Detective Agency, Rinehart remporte les élections en 2037 et prête serment en tant que Premier ministre australien. « C’est incroyable à quel point imaginer les sombres possibilités de l’avenir peut souvent conduire à des prédictions précises dans le monde réel », déclare Fillon.
Ce qui rend le jeu si crédible et ancré, ce sont ses personnages. Les trois clients différents pour lesquels Amira travaille sont le dur à cuire Keeran Iyer, le secret Rupert Zhou et le vif d’esprit Tiger Lily. Fillon décrit Keeran Iyer comme « l’incarnation du fonctionnaire singapourien, un croisé de la loi et de l’ordre, par tous les moyens nécessaires ». Rupert est le plus vague moralement des trois, car son cas implique Amira pourchassant une organisation secrète de voleurs; il offre des emplois lucratifs, mais ses motivations et ses idéaux sont entourés de mystère. « J’adore les personnages avec ce genre d’ambiguïté », déclare Fillon. « Brouiller les lignes de la moralité est très amusant et reflète probablement plus fidèlement les êtres humains dans la vraie vie. »
Tiger Lily est propriétaire d’une boîte de nuit et son apparence extérieure est une caricature délibérée de la représentation médiatique « orientalisée » des femmes asiatiques : hypersexuelles et dociles. Mais elle renverse ces stéréotypes et utilise les idées préconçues des gens pour garder le contrôle d’une situation. Tiger Lily a également beaucoup de profondeur et de cœur dans son personnage, et on la voit plus tard aider un avocat et un militant écologiste à lutter contre une entreprise.
« Obtenir des acteurs et des actrices des pays réels des personnages du jeu n’était pas négociable », explique Fillon. Les talents singapouriens locaux sont représentés, tels que Leonie Koh et Su Ling Chan exprimant respectivement Amira et Tiger Lily, ainsi que Kimberly Tan jouant Mei Ting et Ryan Lim dans le rôle de Rupert Zhou.
Il est important de trouver les bonnes personnes pour donner vie à ces personnages. L’un des plus grands thèmes de Chinatown Detective Agency est la famille et où appartenir. Après tout, Amira est célibataire et n’a pas d’enfants, elle parvient donc à créer des liens avec les nombreux personnages qui traînent dans son agence. Il y avait le concept de nature contre culture et comment les ombres de notre passé façonnent les chemins que nous empruntons plus tard dans la vie.
Fillon a également évoqué l’idée de la technologie, en disant qu’ils « voulaient également aborder l’idée de la technologie comme une extension de soi, de savoir s’il est possible de s’attacher tellement à quelque chose de synthétique et de programmé, que vous le voyez comme un moyen d’acquérir l’immortalité en s’y imprimant.
Ce qui rend Chinatown Detective Agency d’autant plus impressionnant, c’est que malgré l’utilisation du cadre asiatique dystopique futuriste, comme Cyberpunk 2077 ou Deus Ex: Human Revolution, le jeu ne se sent pas orientalisant ou insensible à la culture. Fillon me dit que l’Asie et les Asiatiques ont été dépeints comme des extraterrestres et des toiles de fond dans les médias dominés par l’Occident depuis trop longtemps.
Tout au long de l’histoire de l’impérialisation de la région par d’autres pays occidentaux, les Asiatiques ont leurs propres perspectives sur la famille et les relations qui sont perdues par les conteurs non asiatiques. Parfois, ces histoires sont remplies de longues périodes d’humiliation et de subordination. « Je me suis tourné vers mes parents, nos politiciens, nos films et notre littérature pour trouver l’inspiration sur la meilleure façon de dépeindre l’Asie et son rôle dans un monde plus vaste qui est au bord d’un effondrement irréversible », dit Fillon.
Pourtant, Fillon est fier d’être un développeur de jeux en Asie du Sud-Est – la région connaît une période incroyablement productive et créative dans le développement de jeux vidéo. « Chinatown Detective Agency est un jeu potentiellement très polarisant. Nous ne cherchons certainement pas à plaire à tout le monde », dit-il. « Mais je pense que nous avons besoin d’un peu d’audace pour vraiment obtenir l’impact culturel dont nous rêvons tous avec nos jeux. »