La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Pollan, Michael. Comment changer d’avis : ce que la nouvelle science des psychédéliques nous enseigne sur la conscience, la mort, la dépendance, la dépression et la transcendance. Penguin Press, une empreinte de Penguin Random House LLC. New York, NY. 2018. Première édition. Le livre est un examen à la première personne de l’histoire et de l’expérience des substances psychédéliques dans l’hémisphère occidental, principalement en Amérique du Nord et centrale. L’auteur explore à la fois l’histoire et l’expérience d’un point de vue objectif et subjectif, complétant ce qu’il découvre à la suite de la recherche avec ce qu’il découvre à la suite de sa propre consommation de psychédéliques comme le LSD, la psilocybine et l’ayahuasca.
Le récit commence par un prologue dans lequel l’auteur Pollan offre un bref aperçu de ce qu’il a enquêté, comment et pourquoi ces enquêtes sont importantes, et les différentes perspectives à partir desquelles son écriture va voir le sujet des psychédéliques. Six chapitres de récit suivent, considérant ce sujet d’un point de vue scientifique, historique et personnel.
Le premier chapitre se concentre sur ce que Pollan décrit comme une renaissance de la recherche sur les psychédéliques – c’est-à-dire la renaissance d’enquêtes qui avaient commencé quelques décennies plus tôt mais qui avaient été interrompues en raison, entre autres, de la perception publique des psychédéliques comme dangereux. Le chapitre deux se concentre sur le plus personnel, alors que Pollan détaille ses expériences à la recherche d’expériences personnelles avec des psychédéliques qui, selon lui, l’aideront à mieux comprendre son sujet. Ce sentiment, que la compréhension des psychédéliques et de ce qu’ils peuvent faire ne peut résulter que d’une expérience personnelle, est un motif récurrent tout au long du livre.
Dans le chapitre trois, Pollan revient sur ses considérations historiques sur la recherche sur les psychédéliques et sur l’impact à la fois de cette recherche et des substances elles-mêmes. Il commence par l’examen de ce qu’il décrit comme la « première vague » de telles recherches, qui a eu lieu à la fin des années 1950 et au début des années 1960 ; et de la façon dont cette recherche s’est révélée très prometteuse et a eu un impact public important (en partie à cause des expériences et des influences de célébrités qui avaient connu des degrés d’éveil à la suite de l’utilisation de ces drogues). Il décrit également comment cet impact public est devenu négatif et la promesse de la recherche a pris fin à la suite des actions apparemment imprudentes et apparemment intéressées du célèbre chercheur Timothy Leary.
Dans le chapitre quatre, l’auteur se concentre à nouveau sur ses expériences personnelles, alors qu’il raconte ses propres expériences avec d’autres psychédéliques – le LSD, la psilocybine et une substance familièrement appelée « le crapaud ». Puis, dans le chapitre cinq, l’auteur retourne son attention narrative et d’investigation sur la recherche – cette fois, la recherche contemporaine qui complète le rapport subjectif de ceux qui utilisent des psychédéliques avec des faits, des chiffres et des statistiques obtenus à la suite de l’observation technologique et de la surveillance de choses comme ondes cérébrales et fonction chimique. Le chapitre six pousse ces considérations scientifiques encore plus loin, en examinant l’utilisation thérapeutique potentielle des psychédéliques dans le traitement des maladies mentales comme la dépression et la toxicomanie. Il y a aussi des considérations, au chapitre six, sur la façon dont l’utilisation de psychédéliques peut aider les personnes diagnostiquées avec des maladies mortelles à surmonter leur peur de la mort.
Le livre se termine par un épilogue, dans lequel l’auteur Pollan décrit diverses manières dont ses perspectives sur les psychédéliques ont changé et les manières dont l’enquête sur leurs capacités et leurs effets peut se poursuivre dans le futur.