Vous n’avez peut-être pas entendu parler d’un groupe japonais appelé T-Square, mais vous avez presque certainement, indirectement, entendu leur musique. Formé à Tokyo en 1976, le groupe est l’un des groupes les plus populaires au Japon, réputé pour sa production immaculée, ses grooves de synthé serrés et son son pop rêveur imprégné de jazz. Alors que la musique des jeux occidentaux des années 90 s’inspirait du heavy metal – la bande originale de Doom en étant un excellent exemple – le jazz fusion et la city pop étaient la plus grande source d’inspiration pour de nombreux compositeurs japonais.
Des artistes comme Toshiki Kadomatsu, Tatsuro Yamashita, Akira Inoue et Omega Tribe ont eu une influence majeure sur le paysage sonore des jeux vidéo japonais. Ce genre de musique se caractérise par son son enjoué et optimiste – qui l’a rendu populaire parmi les jeunes de Tokyo – et son utilisation de synthés FM nets et de basses slap funky. Mais aucun de ces actes n’a eu un plus grand impact sur le média que T-Square, dont la musique, ou du moins l’ADN de celle-ci, peut être entendue dans certains des jeux vidéo les plus populaires et les plus appréciés jamais créés.
Prenez la chanson Sister Marian, par exemple, de leur album Adventures de 1984. Une minute plus tard, il est évident que Koji Kondo, compositeur du thème classique de Mario, était un fan. Ce morceau a été écrit par le co-fondateur et guitariste de T-Square, Masahiro Andoh, qui deviendra lui-même compositeur de jeux vidéo, mais avec un son plus orchestral. Il a produit de la musique pour la série Gran Turismo (notamment son thème, Moon Over the Castle, récemment repris par Bring Me the Horizon pour GT7) et la série Arc the Lad.
Un autre morceau d’Adventures, Travelers, a influencé un autre jeu populaire. Il est clair dès le début, et surtout vers 1:27, que c’était l’inspiration pour le thème de Guile de Street Fighter 2. Composé par Yoko Shimomura, une compositrice chevronnée et une légende à part entière, le thème de Guile est devenu quelque chose d’un mème, et c’est fascinant d’entendre les origines d’un morceau de musique aussi emblématique. Cela n’enlève rien au travail de Kondo ou de Shimomura, mais l’influence de T-Square est indéniable.
D’autres bandes sonores influencées par T-Square incluent Sonic & Knuckles. Le thème de Lava Reef Zone doit beaucoup à Wind Song des années 1990. Pendant ce temps, Rodan (encore un autre morceau d’Adventures) pourrait facilement être une composition perdue de la version SNES de F-Zero. Fait intéressant, le percussionniste de T-Square, Satoshi Bandoh, a joué de la batterie sur la partition de Mario Kart 8, y compris une reprise de jazz fusion absolument mortelle du thème Mute City de F-Zero. Il existe sans aucun doute des centaines d’autres bandes sonores avec des échos audibles de la vaste discographie de T-Square, mais ce sont quelques-uns des exemples les plus notables.
Près de 50 ans après leur formation, T-Square est toujours aussi fort. Le line-up a radicalement changé au fil des ans, mais quelques-uns des membres originaux du groupe, dont le leader Masahiro Andoh, font toujours partie du groupe. Ils ont fait une tournée au Japon pas plus tard que l’année dernière, et ils ont toujours un son incroyable. T-Square est un nom familier dans son pays d’origine, mais n’est pas aussi connu ailleurs, malgré une vague continue de nostalgie imaginaire pour la pop urbaine japonaise en Occident. Mais telle est l’étendue de leur influence sur les jeux vidéo, même si vous n’avez pas entendu leur musique, vous l’avez probablement entendue.
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