How it Went Down, de Kekla Magoon, raconte l’histoire d’une communauté qui est plongée dans le tumulte après qu’un jeune homme noir, Tariq Johnson, a été abattu par un homme blanc sur le trottoir un soir. À la suite de cette tragédie, nombre de ceux qui vivent dans la communauté doivent faire face à la réalité ultime de leur situation, et la lumière est mise en lumière sur un problème plus vaste, plus raciste, qui secoue aujourd’hui de nombreuses régions pauvres d’Amérique.
Jennica a été la première sur les lieux. Elle et Noodle étaient assis de l’autre côté de la rue sur le perron devant la maison de Noodle. Ils venaient de finir de fumer un joint et commençaient à s’embrasser lorsqu’ils entendirent un « pop ». En regardant de l’autre côté de la rue, ils voient un homme blanc debout au-dessus du corps de T, et avec horreur, ils le regardent tirer sur T une fois de plus. L’homme saute dans la voiture bleue et s’éloigne rapidement.
Jennica court pour essayer de faire de la RCR sur Tariq, mais il est trop tard. Il a reçu une balle dans la poitrine et il y a du sang partout. Noodle lui dit qu’ils doivent partir avant l’arrivée de la police car ils sont défoncés. Jennica refuse de le faire et ne part que lorsque les ambulanciers arrivent. Jennica ne connaissait pas très bien T, mais elles étaient allées à la même école. Elle est dévastée.
Le propriétaire du magasin, Rocky, parle à la police et leur dit que T était venu chercher des articles pour sa mère. Il avait été tellement pressé qu’il était sorti en courant du magasin sans sa monnaie. Rocky est allé après lui, lui demandant d’arrêter.
Brian Trellis dit à la police qu’il a vu T courir hors du magasin, a entendu Rocky crier « Arrêtez le voleur » et s’est mis en travers du chemin de Tariq pour le ralentir. Il dit à la police que le garçon lui avait dit de s’écarter de son chemin. Il y avait des membres de gangs, les Kings, qui étaient à proximité et ils encourageaient T. T avait laissé tomber tous ses objets et avait commencé à gonfler comme s’il allait combattre Brian. Ensuite, dit Brian, il a entendu quelqu’un dire qu’il y avait une arme à feu. Brian avait levé les mains et reculé en disant qu’il ne voulait pas d’ennuis.
Il y eut un crissement de pneus et un homme blanc dans une voiture bleue s’était arrêté. Un homme avait sauté de la voiture avec une arme à feu et s’était approché de l’endroit où T et Brian se tenaient sur le trottoir. J’avais dit à l’homme de s’occuper de ses affaires. À ce moment-là, l’homme blanc a tiré sur T dans la poitrine, puis lorsque T était à terre, il lui a tiré dessus à nouveau. Puis il est parti.
Noodle et Jennica sont interrogées par la police. Jennica leur dit que T n’avait pas d’arme, qu’il tenait une barre Snicker à la main. Noodle se souvient clairement d’avoir vu une arme à feu, mais note également qu’elle ne se trouve nulle part sur le sol. Il ne veut pas faire passer Jennica pour une menteuse à la police, d’autant plus que la police n’aime pas les membres de gangs ni leurs femmes.
Brick, le chef du gang des Kings, est contrarié que T soit mort. Il avait eu des plans pour T qui incluaient qu’il devienne son commandant en second dans l’organisation. Quand ils étaient tous les deux plus jeunes, ils s’étaient mis d’accord pour prendre le contrôle des Kings. Les deux garçons s’étaient liés sur le fait que leurs deux sœurs étaient « spéciales » et avaient des difficultés d’apprentissage.
De retour à l’appartement de T, sa mère ne sait pas que T est mort. Elle se demande où il est rendu. Tina, la soeur de T est impatiente d’avoir son Snicker’s bar. Elle dit au lecteur que T prend toujours bien soin d’elle et qu’il est le meilleur frère de tous les temps. Le lecteur rencontre également Redeema, la grand-mère de T, qui vit également avec eux. Terrence, le père de T, a abandonné la famille des années plus tôt.
La police informe Vernesha, la mère de T, qu’il a été abattu. Elle est consternée qu’ils suggèrent que son fils était membre d’un gang et qu’il avait été impliqué dans la vente de drogue. Redeema se met en colère et dit à la police de sortir de l’appartement lorsqu’ils déclarent également que T avait volé des articles dans le magasin de Rocky.
De l’autre côté de la rue, Tyrell regarde les informations. Le visage et le nom de T ont été dévoilés. Ty est terrifié et horrifié. T était son meilleur ami. Les deux étaient les seuls résistants à ne pas rejoindre les Kings.
Dans le salon de beauté où elle travaille, Kimberly refuse de regarder par la fenêtre lorsque les sirènes se mettent à hurler. C’est un phénomène courant dans cette partie de la ville. Elle dit à sa cliente qu’à l’intérieur du salon il n’y a pas d’extérieur. Et c’est ainsi que Kimberly a l’intention de le garder. Un jour, elle le sait, elle trouvera un moyen de sortir d’Underhill.
À Washington, DC, le révérend Alabaster Sloan reçoit un appel de son assistant. Elle lui dit qu’elle a été informée d’une fusillade à Underhill. Qu’un garçon noir avait été abattu par un homme blanc. Le garçon n’était pas armé. Le révérend se présente à un poste politique et voit sa chance de faire avancer sa plate-forme sur des lignes raciales. Il monte à bord d’un avion. Quand il atterrit, il se rend immédiatement à Underhill et s’arrête dans le salon de Kimberly. Il lui demande si elle peut se maquiller avant la conférence de presse. Kimberly est stupéfaite et accepte facilement. Le révérend Sloan, qui est marié, pense que si ce n’était pas une année électorale, il coucherait définitivement avec cette jeune fille.
Sammy est également interrogé par la police. Il jure qu’il a vu une arme à feu. Il est en colère parce que lui-même a une arme à feu et qu’il ne l’a pas utilisée pour protéger T. Il se sent lâche. Quand il arrive à son complexe d’appartements et monte dans l’ascenseur, une fille plus âgée nommée Melody est là. Il lui parle de T.
Melody est stupéfaite que T soit mort. Ils s’étaient séparés au fil des ans, mais T avait été son premier vrai petit ami. Elle donne au lecteur un aperçu de qui était vraiment T. Il n’avait pas été comme les autres garçons. T était intelligent, gentil et ne laissait pas les gens dire du mal. Il était aussi incroyablement attentionné envers sa sœur, qui avait des besoins spéciaux. Melody est vraiment désolée pour sa mort.
Tyrell pense à l’époque où lui, T, Sammy et Junior étaient tous plus jeunes et auraient des soirées pyjama chez lui. Une fois, ils ont tous pris trois gros sacs de couchage et les ont décompressés, puis les ont refermés dans un grand sac. Ils ont tous glissé là-dedans et Ty se souvient avoir eu le sentiment qu’ils seraient toujours amis et qu’ils seraient en sécurité tant qu’ils seraient ensemble. Ils avaient tous juré, à ce moment-là, qu’ils ne seraient pas membres de gangs.
Ty dit au lecteur que Sammy, puis Junior, avait été le premier à rompre ce serment. Au final, seuls T et Ty ont réussi à tenir leur promesse. Junior avait été arrêté peu de temps après et envoyé au pénitencier d’État pour meurtre.
L’homme qui a tiré sur T, Jack Franklin, se rend chez son ami, Tom Arlen. À l’origine, il avait rendu visite à Tom le jour de la fusillade, lorsqu’il était venu emprunter une voiture pendant que la sienne était en réparation. Maintenant, il est de retour chez Tom et demande s’il peut s’allonger là-bas. Les médias sont descendus sur tout le monde et Jack est traqué. Tom accepte à contrecœur. Jack dit à Tom avec insistance que le garçon avait une arme à feu.
Pendant ce temps, tout le monde à Underhill est bouleversé parce que Jack a été libéré de sa garde à vue. La police a jugé qu’il s’agissait d’un homicide justifiable car Jack tenait bon et se défendait. Personne à Underhill n’achète cette déclaration. Une veillée est organisée ce soir-là.
Kimberly se rend à l’hôtel du révérend Sloan et lui apporte sa mallette. Après s’être maquillée, elle l’embrasse impulsivement. Le révérend lui demande si elle sera son assistante personnelle pendant son séjour en ville. Elle accepte volontiers.
Lors de la veillée, un garçon nommé Will se présente. Il vivait à Underhill mais lorsque sa mère s’est remariée, ils ont pu quitter la région. Will manque ses amis et ment sur l’endroit où il va après l’école pour qu’il puisse toujours venir à Underhill et passer du temps avec eux. Il va à la veillée et quand le chant commence, il pense que son beau-père, Steve, ne comprend tout simplement pas.
Tyrell a peur. Il avait l’habitude de marcher avec T à l’école et tous les deux seraient en sécurité à travers le territoire de Stinger (un gang rival). Maintenant, sans T, et sans appartenir aux Kings, il sait qu’il a une cible sur le dos. Il accepte à contrecœur de faire un tour avec Brick, le chef des Kings.
Jennica et son petit ami Noodle commencent à avoir des problèmes. Depuis le meurtre, les yeux de Jennica se sont ouverts sur la façon dont sa vie pourrait également finir. Elle veut rompre avec Noodle et elle veut quitter Underhill dès qu’elle le peut. Noodle devient physiquement violente envers elle lorsqu’elle lui dit qu’elle veut rompre.
Le lendemain, dans le salon de Kimberly, Jennica vient se faire coiffer pour les funérailles de T. Elle a tellement mal que ça fait mal quand Kimberly travaille sur elle. Kimberly ne dit rien mais elle sait ce qui s’est probablement passé. Jennica se met à pleurer et les deux commencent une amitié. Ils rêvent tous les deux de quitter Underhill.
Aux funérailles, Ty va aux toilettes pour se ressaisir. Là-bas, il voit le père de T, Terrence là-bas en train de pleurer. Ty veut lui dire qu’il a du culot de revenir à l’enterrement alors qu’il ne faisait pas partie de la vie de T. Mais, il offre juste ses condoléances et s’en va.
Après les funérailles, Ty est contraint d’aller à une fête King chez Brick. Ils le prennent et sur le chemin, ils sont presque impliqués dans une fusillade avec le gang rival. Jennica est dans la voiture avec Ty à ce moment-là. Cela les effraie tous les deux et après leur arrivée à la fête, ils acceptent tous les deux d’attendre que tout le monde soit défoncé et évanoui, puis ils partiront.
Pendant ce temps, Will a décidé de peindre une peinture murale en l’honneur de T. Will est un graffeur et se faufile la nuit pour taguer. Il installe une grande fresque de T à l’endroit où il a été assassiné. Will apprend l’existence d’une marche de protestation à capuche le lendemain. Il compte y être.
La police frappe à la porte de Vernesha. Elle les laisse entrer et lui donne un mandat de perquisition. Ils recherchent des preuves de drogue, d’appartenance à un gang ou de tout ce qui indiquerait que l’histoire de Jack était la bonne. La famille de T est tellement bouleversée qu’elle appelle le révérend Sloan. Le révérend arrive trop tard pour arrêter la police, mais il profite de l’incident pour faire un discours passionné à la télévision ce soir-là. Vernesha propose également une déclaration.
Il y a une marche de protestation ce soir-là. Tout le monde porte un sweat à capuche avec la capuche relevée. Les médias avaient insinué que T avait été abattu parce qu’il portait un sweat à capuche. Pendant que là-bas, Jennica et Kimberly se lient les bras. Plus tard, lorsque Ty se présente, il leur lie également les bras. Noodle commence à les séparer et veut se battre avec Ty, dont il est sûr qu’il lui a volé Jennica. Ty, dans un geste désespéré pour les éloigner de lui, dit à Brick qu’il sait où se trouve Jack Franklin. Ty l’avait vu plus tôt dans la journée lorsqu’il était allé chez Tom pour récupérer le recyclage. Malheureusement, Ty apprend que depuis qu’il a trouvé Jack, il doit le finir. Ils lui donnent un couteau à manche rouge. Ty est terrifié.
De retour à l’appartement de T, sa sœur Tina est entrée dans sa chambre. Elle a trouvé un couteau à manche rouge similaire à celui que Ty a reçu. Elle sait que c’est une mauvaise chose et elle sait que la police pourrait le trouver et continuer à dire du mal de son frère. Même si elle a sept ans, elle prend le couteau et le cache dans sa chambre.
Ty est assis dans un restaurant avec Brick et son père. Ty espère que son père dira à Brick que demander à Ty de faire du mal à Jack est une mauvaise idée. Il espère que son père tiendra tête à Brick. Il ne le fait pas. Ty prend le couteau qu’on lui a remis et sort sur le trottoir. Noodle et Brick le rejoignent. Juste à ce moment, Ty voit Tina courir seule sur le trottoir. Ce n’est pas habituel. Noodle lui dit d’oublier Tina et de se mettre au travail. Soudain, Ty retrouve sa propre force intérieure et repousse le couteau à Noodle and Brick. Il s’en prend à Tina.
Tina a fourré le couteau à manche rouge dans son sac à dos et est déterminée à le cacher quelque part. Ty lui dit qu’il va l’aider. Ty emmène Tina au cimetière pour enterrer le couteau. Tina avait auparavant refusé d’entrer dans le cimetière pour enterrer T. Maintenant, avec Ty tenant sa main, ils vont tous les deux enterrer le couteau. Elle dit à Ty qu’il devrait être aussi fort que son frère et être lui-même. C’est tout ce que Ty a besoin d’entendre, et il sait qu’il ne rejoindra jamais les Kings.