Julia Donaldson et Axel Scheffler sont la réponse britannique au Dr Seuss.
Depuis la publication de « The Gruffalo » – écrit par Donaldson et illustré par Scheffler – en 1999, le duo a ravi des millions d’enfants avec leurs histoires de rats voleurs, de baleines errantes et de poissons fantastiques.
En 2009, la société de production britannique Magic Light Pictures a transformé « The Gruffalo », sur une petite souris qui s’aventure dans un bois sombre et profond, en un spécial animé de 30 minutes exprimé par James Corden et Helena Bonham Carter. Il s’est avéré être la première des neuf adaptations animées des œuvres de Donaldson et Scheffler.
(Magic Light gère également les licences pour les livres et les films. Rien qu’en Grande-Bretagne, l’empire Donaldson/Scheffler comprend des manèges dans des parcs à thème, des expositions, des jouets et du matériel pédagogique. « C’est assez effrayant », dit Scheffler à propos de ce qu’il appelle « la folie Gruffalo ». )
Leur dernière émission spéciale pour les fêtes, qui sera diffusée au Royaume-Uni le jour de Noël et sera déployée sur les plateformes TVOD aux États-Unis au printemps de l’année prochaine, est basée sur le livre de Donaldson et Scheffler en 2016 « Superworm », sur un croisé à la cape tordue qui se retrouve enlevé. et ensorcelé par un lézard amoureux du bling.
« Je pensais depuis longtemps que je devais écrire une histoire d’insectes, une sorte d’histoire effrayante », dit Donaldson, citant comme inspiration à la fois la prédilection de Scheffler pour le dessin d’insectes (Scheffler a également écrit et illustré des dizaines de livres pour enfants en solo, dans lesquels des creepy-crawlies apparaissent régulièrement) et l’obsession de son jeune petit-fils pour Batman.
Dans la version animée de 30 minutes, qui est réalisée par Sarah Scrimgeour et Jac Hamman, Superworm est exprimé par « The Crown’s » Matt Smith tandis qu’Olivia Colman (« The Lost Daughter ») raconte. « C’est génial, ils sont tous si bons », a déclaré Donaldson à propos du talent de la liste A qui s’alignent pour jouer dans ses histoires (ainsi que Bonham Carter et Corden, des acteurs comme Gillian Anderson, Simon Pegg et Martin Freeman ont tous déjà prêté leur voix aux adaptations Magic Light des œuvres de Donaldson et Scheffler).
Bien qu’enchantée par le casting, admet l’auteur, elle n’est pas toujours au fait de qui est qui : « Je serais terrible dans cette émission télévisée ‘Pointless’ quand ils vous demanderont quels acteurs étaient dans quoi ; parfois, j’ai honte de dire que je n’ai pas entendu parler des gens », révèle-t-elle. « Mais j’ai soudain réalisé que Superworm était le prince Philip dans ‘The Crown’ et j’étais assis là à discuter avec lui. C’est très, très gratifiant.
Auteur Julia Donaldson avec le Gruffalo
PA
Pour Smith, qui a également joué à Doctor Who et devrait apparaître dans le préquel de « Game of Thrones » « House of the Dragon », une partie de l’attrait de « Superworm » résidait dans la nouveauté. « Je n’ai jamais fait d’animation et j’ai lu ceci et j’ai trouvé que c’était mignon, intéressant et idiot », dit-il.
Colman, quant à lui, comme de nombreux parents au Royaume-Uni, est un super fan. « J’adore tous ces livres, les livres de Julia Donaldson », dit Colman. « J’ai lu [them] à mes enfants au fil des ans. Et j’adore les regarder quand ils sont à la télé. J’étais donc ravi qu’ils me l’aient demandé.
Les livres de Donaldson et Scheffler sont si populaires que pour les co-fondateurs de Magic Light Martin Pope et Michael Rose, le défi n’est pas tant de rassembler un casting de célébrités que de le réduire. « La chose la plus difficile est de choisir », reconnaît Pope. « Parce que nous avons un directeur de casting formidable [Karen Lindsay-Stewart] qui propose des noms étonnants. Très occasionnellement, les gens ont été trop occupés. Mais dans l’ensemble, je ne pense pas que nous ayons jamais eu quelqu’un qui ait dit un simple « Non ». Parce que probablement – j’espère – c’est un travail assez amusant. »
« Superworm » est la première animation Magic Light à avoir été tournée pendant la pandémie, avec un lancement de la production en avril 2020. Avec Scrimgeour et Hamman tous deux basés en Afrique du Sud tandis que les équipes de Magic Light et Blue Zoo Animation Studio, qui ont créé les séquences animées , étaient au Royaume-Uni, tout le monde s’est rapidement adapté au travail via des appels vidéo. « Nous devons rendre hommage ici, je pense à Blue Zoo Animation, qui est absolument phénoménal », a déclaré Pope. « Ils avaient 250 personnes dans le studio et en une semaine, tout le monde était à distance. »
Pourtant, tout n’était pas simple. Pour Pope et Rose, une fois que les visites standard étaient terminées, ils se sont assis sur l’enregistrement de la musique via Zoom. Les enregistrements vocaux de la distribution ont également été un défi. « Quand nous avons commencé, vous ne pouviez avoir que l’acteur et l’ingénieur dans la pièce », explique Pope. « Et donc le reste d’entre nous était éloigné et nous n’avons jamais vraiment fait cela auparavant. Mais les acteurs étaient absolument incroyables ; [they] s’y est élevé.
Cependant, il est plus difficile encore que de produire un spécial vacances en cas de pandémie de transformer un poème de 7 minutes (la plupart des œuvres de Donaldson sont écrites en distiques rimés) en une histoire de 30 minutes. Bien que Donaldson soit généralement optimiste à l’idée de voir son travail dans de nouveaux médiums, sa seule condition est que les adaptations restent fidèles au texte (elle l’a même fait écrire dans ses contrats.)
En particulier, Donaldson s’oppose à ce que ses livres soient transformés en longs métrages gonflés et, dans le passé, a refusé les offres de sociétés hollywoodiennes qui voulaient prendre ses personnages « et inventer une histoire ridicule » ou les transformer en tarifs épisodiques tels que « The Gruffalo et la souris apprend à compter. « Je n’étais vraiment pas enthousiaste à ce sujet », dit-elle.
Heureusement, c’est quelque chose que Pope et Rose, qui ont déjà adapté huit livres de Donaldson/Scheffler, dont « The Gruffalo » et « Room on the Broom », ont une grande expérience de la navigation. « Je me souviens quand nos enfants étaient plus jeunes, ma fille a demandé : « Que faites-vous au travail ? Et la réponse était vraiment, eh bien, nous allons nous asseoir dans une réunion et nous discutons : « Que ferait vraiment la souris ? A quoi pense la souris ?’ Nous devons déterminer ce que ces personnages veulent vraiment dire et où vont-ils.
« Je pense que le plus grand défi pour l’équipe a été […] trouver l’histoire, extraire, faire ressortir le véritable arc de l’histoire émotionnelle et dramatique », convient Rose. « Et je pense que c’est ce que toute l’équipe a fait vraiment, vraiment brillamment. Parce que cela ressemble à un drame très convaincant mais très amusant.