En 2023, les règles ne s’appliquaient pas à bon nombre des plus grandes réussites de l’année.
Au cours des deux dernières décennies, les super-héros et les suites ont dominé le box-office. Mais l’année dernière, de nombreuses franchises Tiffany de l’industrie cinématographique avaient tout l’attrait d’une poubelle de liquidation Old Navy, avec des personnages comme Indiana Jones et Ethan Hunt revenant à l’action pour des aventures de plus haut vol pour être accueillis avec des recettes. qui étaient résolument terrestres. Et les héros les plus puissants du cinéma, d’Ant-Man à Aquaman, ont dû raccrocher leurs collants et leurs tridents alors que les films de bandes dessinées subissaient un effondrement historique au box-office. Marvel, autrefois considérée comme la marque la plus indestructible de l’industrie cinématographique, se pose des questions difficiles sur sa direction créative, tandis que DC Films a recruté de nouveaux dirigeants en la personne de James Gunn et Peter Safran et les a chargés d’entreprendre un redémarrage total.
Les films qui ont réussi ont mis l’accent sur la nouveauté plutôt que sur le familier. « Oppenheimer », un drame historique au budget de 100 millions de dollars sur le physicien J. Robert Oppenheimer et la création de la bombe atomique, est le genre de discours qui, sur le papier, est un pari insensé. Que le film, soutenu par Universal et réalisé par Christopher Nolan, soit devenu un succès absolu au box-office ne fait que ponctuer cette année folle et bouleversée au box-office. Pour la première fois depuis plus d’une décennie, aucun des trois plus grands films – Barbie » (1,44 milliard de dollars), le film d’animation « Super Mario Bros. » d’Universal (1,35 milliard de dollars) et « Oppenheimer » (951 millions de dollars) – n’a fait partie franchises de films existantes ou inspirées de bandes dessinées.
« Le contenu original, plutôt que les suites, a dominé la journée en 2023 », déclare Richard Gelfond, PDG d’Imax.
« Oppenheimer » a prouvé que non seulement le public est toujours enthousiasmé par les nouveaux films, mais qu’il est également prêt à traverser les frontières des États et des pays pour les regarder sur le meilleur écran possible. Les cinéphiles sont montés à bord d’avions, de trains et d’automobiles pour voir « Oppenheimer » en format Imax 70 mm – disponible sur seulement 30 écrans à travers le monde – et vivre le film comme Nolan l’avait prévu.
Bien sûr, « Oppenheimer » n’est que la moitié du phénomène cinématographique qui a défini 2023 au box-office. L’engouement culturel pour « Barbenheimer », complété par les doubles longs métrages de « Barbie » et « Oppenheimer », deux films apparemment différents avec des dates de sortie concordantes, a contribué à alimenter non seulement le plus grand week-end collectif au box-office depuis la pandémie, mais aussi l’un des le plus grand de tous les temps. Pendant un instant, le cinéma est redevenu la forme d’art dominante, les deux superproductions monopolisant la conversation culturelle.
« ‘Oppenheimer’ et ‘Barbie’ ne pourraient pas être plus différents, mais fondamentalement, ils étaient similaires parce qu’il s’agissait d’histoires fascinantes racontées de manière magistrale », a déclaré Michael O’Leary, président-directeur général de la National Association of Theatre Owners. (OTAN). « Vous ne voulez pas faire de suppositions sur votre public. Il est possible de trop réfléchir aux raisons pour lesquelles les gens vont au cinéma. Ils veulent juste une histoire captivante avec de grands acteurs.
D’autres histoires originales se sont également hissées au sommet en s’adressant à des publics très spécifiques et en s’appuyant sur des stratégies promotionnelles peu orthodoxes. « Taylor Swift: The Eras Tour » est devenu un événement incontournable pour les adolescentes, qui ont été encouragées à utiliser leur téléphone, à chanter et à danser dans les allées, en pause avec les interdictions de parler et d’envoyer des SMS. Son montant brut mondial de 250 millions de dollars en fait le deuxième plus grand film de concert de tous les temps. Swift conserve l’essentiel des bénéfices car elle s’est associée à AMC Theatres pour sortir le film dans les cinémas au lieu de travailler avec un studio traditionnel, ce qui lui aurait facturé des frais de distribution plus élevés.
Sorti au plus fort de l’été, « Sound of Freedom », un drame à petit budget sur un ancien agent du gouvernement sauvant des enfants victimes de trafic sexuel, a pu rivaliser avec les derniers films « Mission : Impossible » et « Transformers ». Sorti par Angel Studios, basé dans l’Utah, « Sound of Freedom » s’est fortement appuyé sur des foules confessionnelles, encourageant les membres du public à « payer au suivant » en achetant des billets pour que d’autres puissent voir le film. Elle a également eu recours au financement participatif pour financer la distribution et la commercialisation du film.
Ces films ont contourné les sociétés hollywoodiennes traditionnelles, mais certains studios chevronnés ont également adopté de nouvelles approches pour promouvoir leurs films. Universal, par exemple, a transformé la poupée robotique au centre de « M3GAN » en reine des médias sociaux, en faisant la promotion du film sur TikTok et X, anciennement connu sous le nom de Twitter, où les mouvements de danse du méchant campeur ont lancé un million de mèmes. Le film a rapporté 181 millions de dollars de recettes mondiales sur un budget de 12 millions de dollars. « M3GAN » était l’un des nombreux films d’horreur à figurer en tête des charts et à engranger des bénéfices, rejoignant une liste qui comprend « Five Nights at Freddy’s », « The Nun » et « Scream VI ». Cela illustre la durabilité de ce genre alors même que d’autres incontournables du box-office ont faibli.
Une industrie qui est devenue dépendante des franchises pour vendre des billets a appris à ses dépens les trop bonnes choses. Des films à gros budget comme « Indiana Jones et le cadran du destin », « Mission : Impossible – Dead Reckoning Part One » et « The Flash » étaient prêts à devenir les films les plus réussis de l’année, pour finalement rater largement les attentes du box-office. Une partie du problème réside dans le fait que les films « Indiana Jones » et « Mission : Impossible » étaient aux prises avec des budgets de près de 300 millions de dollars, ce qui signifie qu’ils devaient être des succès massifs, ce qui n’était pas le cas, pour générer des bénéfices. Pour être honnête, la hausse des coûts était principalement la conséquence imprévue d’une pandémie mondiale qui a entraîné des fermetures et des protocoles de sécurité coûteux. Cependant, ils ont également reçu le feu vert lorsque la Chine était un marché majeur pour les films hollywoodiens. Les tensions mondiales et la popularité croissante des films en langue locale dans cette région ont conduit le public chinois à se détourner des films américains, bouleversant ainsi les modèles économiques de longue date. Ajoutez à cela la disparition de la Russie comme source majeure de vente de billets en raison de la guerre en Ukraine, et vous obtenez un marché international en diminution. En privé, les dirigeants des studios affirment qu’un effort majeur est en cours pour maîtriser les budgets des films.
La faiblesse du box-office étranger signifie qu’il n’y a pas eu autant de grands films en 2023. Seules deux sorties, « Barbie » et « The Super Mario Bros. Movie », ont franchi la barre du milliard de dollars, alors que neuf ont dépassé ce chiffre en 2019, le dernier année pré-COVID.
«Il y a eu beaucoup de doubles et de triples mais moins de circuits», raconte Gelfond.
Il n’y en avait pas autant non plus au bâton. Les studios hollywoodiens ont produit de moins en moins de films – seuls 88 films ont fait leurs débuts en salles en 2023, contre 108 en 2019. Cela rappelle les effets persistants du COVID, qui a créé une série de cauchemars de production. La crise du contenu ne sera pas atténuée de sitôt. Les grèves des scénaristes et des acteurs de cette année ont empêché les caméras de tourner sur les grands blockbusters pendant des mois. Cela a conduit à un enchevêtrement de changements de calendrier et de complications, ce qui a donné lieu à des films comme « Mission : Impossible 8 » et « Captain America : Brave New World », dont la sortie est prévue en 2024, et qui seront repoussés à l’année suivante. Il est également possible que l’industrie cinématographique connaisse davantage de troubles sociaux si l’Alliance internationale des employés de scène de théâtre, qui représente des équipes en dessous de la ligne comme des monteurs, des techniciens d’éclairage et des maquilleurs, décide de manifester sur les piquets de grève à l’expiration de leur contrat dans Juillet.
« Lorsque vous perdez six mois de production, 2024 sera un ralentissement », déclare O’Leary. « Soyons réalistes. Si une industrie perdait six mois de production, il y aurait un impact sur l’année suivante. On aurait aimé conserver la dynamique de 2023, mais c’est temporaire. Nous espérons que cette dynamique se poursuivra en 2025. »
Greg Laemmle, PDG du circuit Laemmle Theatres basé à Los Angeles, se dit « prudemment optimiste » pour 2024. Malgré plusieurs postes vacants très médiatisés, des poteaux comme « Dune : Part Two » et « Despicable Me 4 » devraient attirer les foules dans un grand chemin. « Il va falloir gérer les séquelles de la grève », dit-il. Bien que les affaires dans ses cinémas se soient régulièrement améliorées depuis la pandémie, il pense qu’Hollywood doit cesser de parier sur une poignée de méga-blockbusters au détriment d’une liste plus grande et plus complète.
« Nous avons besoin de films [that gross in] la fourchette de 75 à 175 millions de dollars. J’aimerais aussi voir des comédies et des drames pour adultes », a-t-il déclaré. « Une gamme plus large de films amènera les gens au cinéma. « Air » était un très bon film destiné à un public intermédiaire.
« Air », un drame sportif conçu pour plaire aux adultes, a été soutenu par Amazon, qui ne s’inquiétait pas de tirer profit du film pendant sa sortie en salles. Le studio souhaitait générer du buzz autour du film avant ses débuts sur le service de streaming de la société, Prime Video. Apple a déployé une stratégie similaire avec « Killers of the Flower Moon » et « Napoléon », de somptueux drames historiques qu’elle a diffusés sur des milliers d’écrans pour accroître leur visibilité. Comme Amazon, il souhaite attirer davantage l’attention sur son service de streaming Apple TV+. Ces géants de la technologie et de la vente au détail aux poches profondes se lancent de manière agressive dans l’espace du divertissement et montrent leur volonté de soutenir les types de films d’auteur que les grands studios jugent trop risqués.
En 2023, cette aversion au risque s’est retournée contre lui de façon spectaculaire, obligeant les studios à reconsidérer leur dépendance à l’égard des propriétés cinématographiques gériatriques et des univers cinématographiques qui ne cessaient de présenter de nouveaux résidents de super-héros à des rendements décroissants. Peut-être que les 12 derniers mois constitueront l’un de ces moments de transition dans l’histoire d’Hollywood, une période où les vieux paradigmes se brisent et où une période de résurgence créative s’épanouit dans leurs décombres. Ce fut certainement le cas à la fin des années 1960, lorsque les épopées et les comédies musicales pléthoriques ont renversé le système des studios et ont inauguré une nouvelle ère de cinéma audacieux, audacieux et axé sur les artistes. Cela s’est également produit dans les années 1990, lorsqu’une nouvelle génération d’auteurs comme Quentin Tarantino, Paul Thomas Anderson et Steven Soderbergh a émergé pour donner une nouvelle jeunesse à une industrie cinématographique en difficulté. Puisque « Oppenheimer » et « Barbie » ont été des succès, davantage de réalisateurs comme Nolan et Greta Gerwig auront-ils l’occasion de réaliser leurs visions sans interférences interminables en studio ?
Peut être. Mais il est tout aussi probable qu’Hollywood tire les mauvaises leçons de ce changement de goûts populaires. Au lieu de cela, nous envisageons peut-être un avenir marqué par un défilé sans fin d’adaptations et de retombées de jouets, et dans lequel les jeux vidéo sont exploités comme source de propriété intellectuelle et « Oppenheimer » est considéré comme une anomalie, et non comme une confirmation que le public veut. pour voir quelque chose d’original. Les mois à venir donneront une idée de la voie que l’industrie cinématographique décidera de prendre.