Comment attraper un Bigfoot

En 1992, Matt Moneymaker a eu une expérience qui allait changer sa vie. Certains fermiers locaux lui avaient parlé d’un certain nombre d’observations mystérieuses au plus profond des forêts de l’Ohio. Sans Internet ni les médias sociaux, Moneymaker a fait ce que vous faisiez à l’époque : il a placé des petites annonces dans l’espoir que ces témoins puissent se manifester et partager leur histoire et, surtout, l’endroit où cela s’était produit.

« Je suis allé dans la zone où ils en avaient vu un et j’ai trouvé des traces. Et nous avons entendu leurs sons, et j’étais à ce moment-là très, très, très déterminé à obtenir des séquences vidéo de ces choses », a-t-il déclaré à Engadget. Ceux choses? Bigfoots. « De ces petites annonces, j’ai reçu un tas d’appels et j’ai pu les tracer sur une carte. Et puis j’ai en fait parlé à certains des témoins qui m’ont présenté à d’autres personnes dans la région.

Au cours des trente années écoulées depuis cette expédition lo-fi, la recherche Bigfoot a considérablement progressé. Aujourd’hui, votre « squatcher » typique (comme ils s’appellent de manière informelle) est plus susceptible de porter un GPS et des lunettes de vision nocturne qu’une boussole et des jumelles. Parce que dans un monde de haut débit par satellite, d’appareils photo de 100 mégapixels et de vision nocturne en couleur, les photos floues commencent à paraître un peu pittoresques. Les squatchers doivent améliorer leur jeu, et ils le savent.

Moneymaker n’est pas étranger à la chasse. Il est le président de la Bigfoot Field Researchers Organization (BFRO), mais est peut-être mieux connu comme l’un des principaux enquêteurs sur Animal Planet. Trouver Bigfoot. L’émission a attiré des millions de téléspectateurs et a fait de ses protagonistes des célébrités dans le monde du squatting. Mais Moneymaker espère maintenant que la technologie, et non l’exposition à la télévision par câble, sera l’outil qui lui apportera la preuve nécessaire pour faire taire les sceptiques une fois pour toutes.

« Les scientifiques diront que toutes ces observations de Bigfoot sont en fait… ce sont des observations d’ours, et les gens les confondent avec des bigfoots, et c’est juste que jamais arrive. »

C’était l’une des premières choses que Moneymaker m’a expliquées lors de notre entretien et cela s’est avéré étrangement prémonitoire. Quelques jours plus tard, une nouvelle étude a fait le tour, affirmant que la plupart des observations de Bigfoot n’étaient probablement que des ours. Le document connexe a été techniquement publié juste avant que nous parlions, mais la plupart des médias n’ont repris l’histoire qu’après.

Comme le dit Moneymaker, l’inverse est vrai. « La toute première chose que leur esprit veut calculer est ‘c’est un ours' », a-t-il dit, ajoutant « plutôt que ‘cela ne peut tout simplement pas être un ours, cela marche sur deux jambes et a de longs bras comme un homme et ne ‘pas d’oreilles pointues et de museau.’ » Inutile de dire que pour les squatchers, ils n’avaient pas besoin d’un article scientifique pour leur dire que les sceptiques supposeraient que la plupart des observations étaient en fait quelque chose d’ursin.

Alors, comment un squatteur sérieux comme Moneymaker pense-t-il que nous finirons par régler le problème ? La réponse n’est pas sur le sol de la forêt, c’est dans le ciel.

En septembre dernier, Moneymaker a été invité à participer au Bigfoot Basecamp Weekend dans l’Ohio. C’est ici qu’il a démontré son dernier concept technologique pour trouver ces créatures insaisissables. À la base se trouve un drone Mavic 2 Enterprise Advanced de DJI combiné au logiciel de recherche et de sauvetage de Dronesense avec une petite touche de puissance humaine. En fait, la même configuration que celle que l’on pourrait utiliser pour trouver un randonneur perdu, juste avec des griffes au lieu de barres Cliff.

Il est important de noter ici que le Mavic 2 EA n’est pas tout à fait le Mavic 2 que vous voyez piloté par des passionnés, des photographes de mariage et des professionnels de l’immobilier. La version EA est la même plate-forme, mais avec plus de capteurs et environ trois fois le coût. Soit la moitié du coût de la série équivalente Matrice. La caractéristique importante du Mavic 2 EA (ainsi que du plus récent Mavic 3T) est la caméra thermique haute résolution.

La révolution ici n’est pas tant la technologie, car les drones et les caméras thermiques ne sont pas nouveaux, c’est le prix. « Thermique sur un drone pour 6 500 $ ? C’est révolutionnaire. Vous savez, c’est une énorme différence en termes d’accessibilité et de disponibilité pour les entités non gouvernementales communes », a déclaré Moneymaker.

Le public en direct était à l’origine là pour se divertir. Mais selon Moneymaker, cela s’est avéré être une autre partie de l’équation.

«Nous avions un haut-parleur ouvert avec le pilote, qui était à quelques kilomètres. Le public a pu voir tout cela sur un très grand écran. […] Et sur un très grand écran, vous pouvez voir plus de cibles de chaleur. Ainsi, le public a pu l’aider à se diriger vers des points de chaleur, et il a pu rapprocher son drone.

Comme l’événement était une preuve de concept réussie, j’ai demandé à Moneymaker pourquoi ils ne les faisaient pas plus souvent. « L’utilisation d’un drone lors de l’événement Basecamp était probablement la première fois qu’un drone thermique était utilisé systématiquement dans une zone Bigfoot. Et donc nous allons y retourner et recommencer en octobre », a-t-il déclaré, avant de me rappeler que les squatchers obtiennent rarement des financements et dépendent de sponsors. «Je suppose que le fait est que nous aimerions sortir et faire ça maintenant. Nous essayons de trouver un bienfaiteur pour nous aider à le faire.

Malheureusement, aucun Bigfoot n’a été trouvé à cette occasion, mais les représentants du gouvernement local semblaient suffisamment impressionnés pour proposer une idée à Moneymaker. « [They] étaient vraiment intéressés par le développement du tourisme autour des choses paranormales. Ils ont réussi à développer des choses pour le tourisme Ghost Hunter, à amener les gens dans de petits endroits, des endroits oubliés que personne n’a jamais eu de raison de visiter.

L’inspiration pour utiliser un drone avec une caméra thermique est venue de l’émission Netflix Nuit sur Terre. Plus précisément l’épisode des coulisses Une balle dans l’obscurité. Une grande partie des images de cette série n’étaient pas thermiques, mais probablement tournées avec quelque chose comme le ME20F-SH de Canon, qui se chiffre en milliers à deux chiffres pour le corps seul. Mais c’était suffisant pour lancer l’idée.

Si vous envisagez de faire un peu de squattage et que vous avez un budget modeste, Moneymaker vous recommande d’investir dans un bon imageur thermique portable. Le BFRO a même essayé de développer le sien. La prochaine chose qu’il a recommandée était le meilleur drone que vous puissiez vous permettre. Au moins avec ces deux éléments, vous avez une visibilité aérienne pendant la journée et l’ordinateur de poche pour la nuit. Assurez-vous que l’imageur thermique peut enregistrer, car les oscilloscopes de style militaire n’offrent pas toujours cela et les preuves visuelles sont évidemment essentielles ici.

Si vous songez à des lunettes de vision nocturne, Moneymaker vous recommande de vous procurer un illuminateur IR. « Même la vision nocturne militaire de troisième génération, si vous avez un dans des conditions très sombres et que vous n’avez pas non plus d’illuminateur infrarouge, vous ne verrez pas très loin. »

Entre les squatchers à petit budget et les autres passionnés, il n’y a pas beaucoup de gens qui recherchent activement Bigfoot, c’est pourquoi la plupart des observations sont accidentelles. La logique s’ensuivrait donc que, à mesure que les caméras de téléphone se sont multipliées, la possibilité d’attraper un Bigfoot devant la caméra s’est développée avec elle. Ce n’est pas le cas, dit Moneymaker.

« C’est totalement naïf et ignorant. Parce que la plupart des observations se produisent lorsque ces choses traversent la route au milieu de la nuit devant une voiture. C’est votre observation de classe A habituelle. Donc, à moins que vous n’ayez une dashcam en marche, ce que la plupart des Américains n’ont pas, vous ne l’obtiendrez pas.

Les données sur l’utilisation des caméras de tableau de bord aux États-Unis ne sont pas utiles, étant donné le nombre de personnes vivant dans des zones autres que Bigfoot, mais au Canada, on estime qu’un véhicule sur dix possède au moins une caméra.

Moneymaker est plus enthousiasmé par les observations potentielles d’une source improbable : les forces de l’ordre. « Je pense qu’il y a plus de potentiel que des images arrivent, au cours d’un appel et d’une enquête des forces de l’ordre que de nous, car il y en a juste plus. »

Et il aurait raison. Selon le centre de drones de l’Université de Bard, plus de 1 500 agences nationales et locales à travers le pays utilisent régulièrement des drones. Cela dit, sur ce nombre, seuls 500 environ utilisent un modèle prenant en charge une caméra thermique. Même dans ce cas, rien ne garantit qu’ils en ont un installé. C’est au niveau de l’État, mais nous pouvons être assez sûrs que les agences fédérales n’utilisent aucun produit DJI, ce qui rend les observations du FBI, par exemple, extrêmement improbables.

Les médias sociaux sont peut-être un outil technologique plus accessible. Le BFRO a une forte présence sur Facebook qui lui permet de recevoir des observations potentielles de n’importe où. Auparavant, les cas étaient consignés sur le site Web du BFRO, mais l’avènement de Facebook a commencé à mettre ces publications devant des personnes qui, autrement, n’auraient peut-être pas recherché les nouvelles de Bigfoot. Maintenant, les observations peuvent être partagées rapidement autour d’une zone locale et d’autres témoins se présentent qui, autrement, auraient pu le garder pour eux.

Mais il y a aussi un aspect négatif : les médias sociaux sont connus pour être un incubateur de canulars, de désinformation et de mensonges éhontés et lorsque votre sujet est déjà considéré par beaucoup comme marginal, la confiance peut être gaspillée aussi rapidement qu’elle est construite. Ou à tout le moins, il est difficile de savoir ce qui est sincère et ce qui est juste pour le poids. Moneymaker dit qu’il n’est pas rare de voir des compilations de vidéos principalement fausses avec de temps en temps de vraies observations mélangées.

Et il y a peut-être un ennemi encore plus redoutable qui se cache dans l’ombre : la création d’images par IA. Toutes ces images Dall-E que vous avez vues récemment peuvent sembler amusantes, mais entre de bonnes mains, les mêmes outils peuvent créer des images remarquablement réalistes. Par exemple, celui ci-dessous, créé par l’utilisateur d’Instagram Bitsquatch qui est très franc sur le fait que ceux-ci ne sont en aucun cas destinés à être interprétés comme réels, il le fait uniquement pour le plaisir.

« Ce que j’essaie de faire, c’est simplement de visualiser certaines de ces histoires classiques de type Bigfoot et certaines des légendes et le genre de, les plus grands succès pour ainsi dire », a déclaré Bitsquatch dans une interview sur un épisode du Société Bigfoot podcast.

« Quand j’ai commencé à faire ça, j’allais envoyer des messages aux différents podcasts de Bigfoot pour dire, ‘hey, sois dessus, sois à l’affût, parce que ce serait assez facile de truquer une image' », a-t-il ajouté. « Les images Trail Cam, par exemple, sont très faciles à créer. Je n’en ai jamais posté. Mais le peu que j’ai fait, c’était comme, wow, que cela pourrait certainement passer pour la vraie chose.

Pour la communauté des squatters, cela signifie qu’ils devront travailler encore plus dur pour que toute preuve soit prise au sérieux. Cela, aggravé par le manque de financement, oblige des gens comme Moneymaker à devenir plus créatifs.

« L’une des façons dont nous espérons pouvoir soutenir cela est avec un flux en direct monétisé des recherches, comme vous auriez un flux monétisé pour un concert. C’est souvent ce que fait la jeune génération, ils auront un flux Twitch. Nous pourrions donc potentiellement appliquer cela à ce que nous faisons.

Si tout cela semble être beaucoup de dévouement pour quelque chose pour lequel le grand public a très peu de temps, c’est parce que c’est le cas. Mais alors, dites cela à l’équipe de scientifiques qui a récemment capturé des images d’un pigeon faisan à nuque noire. Documenté pour la première fois en 1882, l’oiseau était depuis longtemps supposé éteint.

Une équipe de chercheurs du Cornell Lab of Ornithology et de l’American Bird Conservancy a passé des semaines sur une île accidentée et isolée au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, endurant des conditions extrêmes. La chasse s’est avérée infructueuse, malgré des financements privés et un haut niveau de connaissances locales. Mais, deux jours avant la fin de l’expédition, l’oiseau insaisissable a été capturé par un piège photographique. C’était une rencontre fortuite qui allait changer toute leur vie, mettant au lit 140 ans de croyance que la créature n’était rien de plus qu’un mythe.

Crédits image : Photos du week-end Basecamp dans l’Ohio fournies par Allison Babka pour CityBeat.