Le Mac, autrefois le plus austère Macintosh, fête aujourd’hui ses 40 ans, plaçant le produit le plus ancien d’Apple carrément dans la cinquantaine. Mais comme quelqu’un qui voit la dernière moitié de sa vie approcher et se met en forme de marathonien, le Mac est dans la position la plus forte qu’il ait été depuis des décennies. Du point de vue des revenus, les ventes de Mac ont chuté précipitamment en 2023, mais cela fait suite à quatre années de croissance qui étaient probablement le produit d’une demande refoulée pour une gamme de Mac améliorée.
En 2020, Apple a finalement commencé à y parvenir, en grande partie grâce à l’arrivée d’Apple Silicon sur Mac, ouvrant la voie à l’ère dans laquelle nous nous trouvons actuellement. Alors que le Mac était sur un terrain fragile avant Apple Silicon, il serait désormais assez idiot de suggérer que le Mac n’atteindra pas son 50e anniversaire. Mais cela n’a pas toujours été acquis. Bien que le Mac soit le produit le plus ancien d’Apple, il a également traversé de nombreux moments où il semblait au bord de la non-pertinence ou du désastre complet. Pendant la majeure partie des années 90, avant que le PDG Steve Jobs ne revienne à la tête de l’entreprise qu’il avait fondée, le Macintosh était en désordre.
Il était trop cher pour la puissance qu’il délivrait, la gamme de produits Apple était confuse et encombrée et les PC Windows disposaient désormais à la fois de l’interface graphique et des performances qui faisaient du Mac un mauvais choix pour la plupart des gens. Et même après le retour de Jobs et l’introduction de l’iMac et de l’iBook tout en revitalisant les gammes Power Mac et Powerbook, les G3 et G4 étaient toujours à la traîne des PC dans la plupart des tâches. Ironiquement, le passage à Intel en 2006 a contribué à rendre le Mac plus pertinent, même s’il a freiné Apple une décennie plus tard, alors que la société recherchait des modèles d’ordinateurs portables fins et légers avec des « innovations » comme la Touch Bar et le clavier papillon qui l’ont freiné pendant son développement. laisser son pouvoir languir.
Mais en 2014, lorsque le Mac a eu 30 ans, il était plutôt bien placé. Apple a passé ces dernières années à se concentrer sur l’iPhone, puis sur l’iPad, avec l’ancien PDG Steve Jobs, ce qui laisse entendre que l’iPad serait la voiture la plus courante pour la plupart des gens. Mais au moins en ce qui concerne les ordinateurs portables, le Mac était assez convaincant. Le MacBook Air était finalement devenu ce que Jobs souhaitait lorsqu’il l’a sorti de son enveloppe sur scène en 2008. C’était un ordinateur portable fin, léger et raisonnablement puissant avec un prix raisonnable, et les retombées des gens achetant des iPod, puis Les iPhones ont aidé le MacBook Air à devenir omniprésent dans les cafés et les campus universitaires. Le MacBook Pro, quant à lui, était bien adapté au professionnel de la création qu’Apple commercialisait, avec un grand écran, de nombreux ports et suffisamment de puissance pour en faire un studio mobile convaincant.
Cependant, il y avait de nombreux points faibles dans l’alignement si l’on regardait attentivement. Le plus évident était peut-être l’étrange saga du Mac Pro. Pendant des années, l’ordinateur de type tour d’Apple était devenu de plus en plus cher, clairement hors de portée de la plupart des consommateurs. Ce n’était pas une mauvaise chose en soi, mais Apple n’a pas réussi à comprendre ce que recherchait son marché cible lorsqu’il a publié la refonte cylindrique du Mac Pro en 2013 – et n’a ensuite pas réussi à le mettre à niveau de manière significative pendant des années. Entre le manque de mises à jour et une conception qui limitait l’évolutivité, le Mac Pro était un peu une blague dans la gamme Apple pendant la majeure partie d’une décennie.
Apple a ensuite apporté un changement tout aussi désastreux au MacBook Pro en 2016. Comptons les façons dont Apple a laissé tomber la balle avec cette génération d’ordinateurs portables. Premièrement, le clavier papillon peu fiable, qui n’existait apparemment que pour qu’Apple puisse rendre ces ordinateurs portables aussi fins et légers que possible. Ensuite, il y a eu la suppression de ports utiles comme HDMI, USB-A et un emplacement pour carte SD au profit de seulement quatre ports USB-C/Thunderbolt, dont un était nécessaire pour le chargement. Il existe également la Touch Bar, une fine bande OLED sur le clavier qui change dynamiquement en fonction de l’application que vous utilisez. Une idée intéressante, même si elle n’a pas réussi à gagner beaucoup de terrain auprès des développeurs ou des utilisateurs finaux, et l’absence de clé d’échappement physique a dérouté les utilisateurs pendant des années.
Enfin, même si Apple a réussi à rendre les modèles MacBook Pro 13 et 15 pouces beaucoup plus fins et plus légers que leurs prédécesseurs, il s’agit d’un modèle . De nombreux utilisateurs ont subi une surchauffe et une limitation du processeur, comme si le boîtier extrêmement fin combiné aux puces puissantes constituait une mauvaise combinaison.
Pendant ce temps, le vénérable MacBook Air a été abandonné pendant des années avec des mises à jour mineures et un design et un écran basse résolution qui devenaient rapidement non compétitifs. L’iMac et le Mac mini constituaient des options solides pour les utilisateurs à la recherche d’un ordinateur de bureau, mais choisir un ordinateur portable Mac à l’époque était un exercice de compromis et payer pour quelque chose qui ne cochait probablement pas toutes les cases.
Les choses ont montré des signes de retournement en 2019, lorsqu’Apple a présenté un nouveau Mac Pro de style tour avec des options d’extension accrues. Mais plus important encore, Apple a inversé le cap sur le terrible clavier papillon et a ramené des touches de type ciseaux sur le MacBook Pro et, quelques mois plus tard, sur le MacBook Air (qui avait depuis été mis à jour avec un écran Retina et des processeurs Intel plus récents). Étonnamment, Apple a rendu le MacBook Pro 16 pouces remanié plus épais et plus lourd que celui qu’il a remplacé, ce qui montre que l’entreprise s’éloigne à tout prix du plus fin et du plus léger, en particulier dans des produits comme celui-ci où cela n’a tout simplement pas de sens. pour rechercher un facteur de forme plus petit au détriment des performances.
Cependant, le Mac a vraiment rebondi fin 2020, lorsque Apple a lancé les premiers Mac fonctionnant sur le silicium personnalisé de l’entreprise. Apple conçoit des puces depuis des années, depuis l’arrivée de l’A4 dans l’iPhone 4 et l’iPad d’origine en 2010, et la combinaison d’efficacité et de puissance que l’entreprise avait trouvée s’est avérée être un gros avantage pour l’entreprise. Et la première série de Mac exécutant Apple Silicon comprenait certains des modèles Apple les plus populaires, comme le MacBook Air et le MacBook Pro 13 pouces.
Les améliorations ont été immédiatement évidentes : nous avons déclaré que le MacBook Air équipé du M1 « redéfinit ce que peut être un ultraportable ». La combinaison d’énormes gains de performances et d’une autonomie extrêmement impressionnante a fait du MacBook Air une évidence. Pendant ce temps, le Mac mini offrait un excellent rapport qualité-prix si vous recherchiez un ordinateur de bureau bon marché.
La prochaine grande avancée pour le Mac a eu lieu fin 2021, lorsque Apple a entièrement résolu les problèmes du MacBook Pro introduits avec le modèle 2016. Les modèles MacBook Pro 14 et 16 pouces entièrement repensés ont ramené de nombreux ports initialement supprimés par Apple, banni la Touch Bar et utilisé de nouvelles puces M1 Pro et M1 Max qui ont amélioré les performances multicœurs de ces ordinateurs portables bien au-delà de leur processeur Intel. prédécesseurs basés.
La dernière pièce majeure du puzzle a été mise en place en mars 2022, lorsque Apple a présenté le Mac Studio. Alors que le Mac Pro s’attardait avec les puces Intel, le nouveau Mac Studio représentait un juste milieu entre le Pro et le mini. Le modèle à 2 000 $ comprenait la puce M1 Max, que vous pouvez également obtenir dans un MacBook Pro si vous étiez prêt à débourser de l’argent, mais le modèle à 4 000 $ a essentiellement attaché deux de ces puces ensemble pour créer le M1 Ultra. Ce processeur monstre avait jusqu’à 64 cœurs GPU, tandis que le M2 Ultra qui l’a remplacé vous permet d’obtenir jusqu’à un GPU à 76 cœurs pour accompagner son processeur à 24 cœurs et son moteur neuronal à 32 cœurs pour les tâches d’apprentissage automatique. Clairement et simplement, c’est le genre de puissance qu’Apple n’avait pas proposée dans ses ordinateurs depuis longtemps.
Depuis 2022, Apple est principalement en mode raffinement, mise à niveau et itération, de nombreux Mac passant à l’architecture M3. Mais il y a quelques endroits qui pourraient encore nécessiter une refonte : le Mac Pro a migré vers Apple Silicon tard dans la transition vers ces nouvelles puces, arrivant seulement en juin dernier. Et bien qu’il dispose d’un boîtier de type tour extensible, il exécute le même M2 Ultra que celui que vous pouvez obtenir dans Mac Studio, mais coûte 3 000 $ de plus. Il existe une très grande opportunité pour Apple de créer une classe de stations de travail encore plus haut de gamme – peut-être pourrait-elle simplement assembler deux des M3 Ultra qui se réuniront sûrement pour séparer davantage le Mac Pro du Studio.
À un niveau plus axé sur le consommateur, Apple a récemment tenté de faire du jeu sur Mac une chose, la société proposant des titres populaires et grand public comme Échouage de la mort et Resident Evil 4 à la plateforme. Mais la société n’est toujours pas dans le même domaine de jeu sur Windows, malgré la puissance massive offerte par Apple Silicon. Si l’entreprise parvient à trouver un moyen de faciliter le portage des jeux, les développeurs pourraient avoir un tout nouveau marché sur lequel vendre – et Apple aurait une autre plume dans son chapeau. Si la société a l’ambition de vraiment dépasser les PC comme l’iPad a fini par dominer le marché des tablettes, elle devra faire encore plus d’efforts pour obtenir de gros jeux sur Mac.
Et, bien sûr, nous ne sommes qu’à une semaine du lancement par Apple de sa première nouvelle plate-forme depuis près d’une décennie, la Vision Pro. Bien qu’il soit lancé comme un appareil autonome extrêmement coûteux, il n’est pas difficile d’imaginer que le marché se développe si le facteur de forme prend de l’ampleur. Si cela se produit, nous pourrions voir un appareil Vision qui exécute les applications Mac de manière native, au lieu de simplement les afficher. Apple est depuis longtemps convaincu que ses plates-formes devraient être autonomes – en témoignent les appels futiles en faveur d’un Mac à écran tactile ou d’une version de MacOS pour l’iPad Pro. Mais dans ce cas, nous parlerons peut-être dans 10 ans de la façon dont l’informatique spatiale sera la prochaine étape pour faire avancer le Mac.