Lorsqu’un artiste, même Drake ou Taylor Swift, réalise trois succès majeurs en moins de trois mois, cela fait la une des journaux. Lorsqu’un auteur-compositeur atteint ce même jalon, il faut un article comme celui-ci pour que les gens le remarquent.
Rien qu’en 2024, l’auteure-compositrice à succès Amy Allen a vu quatre de ses chansons se classer dans le top 10 de plusieurs palmarès Billboard : « Greedy » de Tate McRae (n°3 sur le Hot 100), « Feather » de Sabrina Carpenter (n°1 Pop Airplay ) et « Selfish » de Justin Timberlake (n°9 Pop Airplay), et ils avaient à peine commencé à s’estomper avant que « Espresso » de Carpenter ne commence à grimper dans le Hot 100 – il a été créé au n°7 il y a trois semaines et est actuellement au n°1. 4 et est déjà candidat à la chanson de l’été. En plus de cela, la semaine dernière, elle a également sorti un single solo, « Girl With a Problem », un teaser de son prochain album solo, attendu plus tard cette année.
Au cours des six années écoulées depuis qu’elle a déménagé à Los Angeles, Allen, 32 ans, a également participé aux succès de Harry Styles (« Adore You », « Matilda »), Halsey (« Sans moi », « Be Kind »), Selena. Gomez (« Back to You »), Olivia Rodrigo (« Run for the Hills »), Rosé (« On the Ground »), Shawn Mendes, Camila Cabello, Justin Bieber et bien d’autres. L’année dernière, elle a été nominée pour le premier Grammy de l’auteur-compositeur pour son travail avec Styles, Carpenter, King Princess, Alexander 23, Lizzo et Charli XCX, et elle a également reçu un album de l’année Grammy pour son travail sur « Harry’s House » de Styles. »
« Amy est une écrivaine et une amie unique dans sa vie – tout lui vient très naturellement et sans effort », a déclaré Sabrina Carpenter, qui est une co-star fréquente du fil Instagram d’Allen. Variété. « Elle est super polyvalente : elle peut porter n’importe quel chapeau et pourtant, cela reste authentique. J’ai beaucoup appris d’elle et j’admire à quel point elle est une collaboratrice incroyable.
En effet, comme tout collaborateur responsable, Allen refuse diplomatiquement (et préventivement) de répondre à des questions potentiellement épineuses sur qui a écrit quoi sur ces succès, qui comptent tous au moins quatre auteurs. Mais en écoutant sa quinzaine de titres solo sur Spotify, il n’est pas difficile d’entendre son son dans les chansons ci-dessus : ses mélodies sont souvent douces tandis que les paroles sont tout sauf (« Tu es une personne vraiment incertaine », chante-t-elle sur un accompagnement angélique. chant sur «RIP»); elle empilera de nombreuses syllabes suivies d’une pause stratégique avant une ligne de paiement ; ses mélodies comportent souvent un « ah » ou un « hé » emphatique au lieu d’un mot ; beaucoup ont un saut rythmé dans une ligne clé ; et les mélodies et les paroles se résolvent presque toujours parfaitement, même si elles vous laissent en suspens un instant.
Ils sont également remarquablement polyvalents : certaines sont des ballades basées sur la guitare acoustique, d’autres tournent autour d’une ligne de basse (son premier instrument) ; certaines semblent animées par une mélodie probablement chantée dans un téléphone (elle tient son iPhone et fait défiler d’innombrables notes vocales, la plupart sans titre). Certaines sonnent comme des chansons pop, d’autres pourraient être des chansons country, le majestueux « Unsatisfied » et son dernier single solo, « Girl With a Problem », n’auraient pas été déplacés sur l’album de Boygenius. Comme les meilleurs auteurs-compositeurs, elle comprend la valeur de la franchise et du choix de ce qui lui semble juste.
« Parfois, nous écrivons et quelqu’un dira : ‘Ça devrait aller directement au refrain ici’, et dans mon cerveau, je me dis : ‘Mais nous avons besoin d’un pré-refrain !’ – vous savez, en suivant l’ABC de l’écriture de chansons. Mais j’ai vraiment essayé ces dernières années de déconstruire certains d’entre eux – que vous ne le faites pas il faut sortir toutes les astuces tout le temps. Cela peut en fait rendre la chanson plus intéressante.
Son son est le produit d’heures et d’heures passées dans la voiture avec ses parents et ses deux sœurs aînées, conduisant de leur maison dans la campagne du Maine à l’école et à des événements sportifs. « Notre école était à 45 minutes de Portland, se souvient-elle, et mon père est le plus grand fan de rock classique. Depuis que je suis petite, je passe des heures chaque jour à écouter de la musique dans la voiture avec lui et mes sœurs.
Allen a célébré ses singles à succès de 2024 chez les dirigeants de Warner Chappell Music à Los Angeles plus tôt cette année, avec (de gauche à droite) le manager/A&R Gabz Landman, les coprésidents Carianne Marshall et Guy Moot, le président Ryan Press et d’autres membres du personnel. (Photo fournie par Amy Allen)
Il n’a pas fallu longtemps pour que les chants dans la voiture se transforment en un groupe de collège appelé No U-Turn, formé par la sœur cadette d’Allen, Ashley, avec quelques amis. « J’avais huit ans et j’étais un grand fan du groupe, je les regardais toujours s’entraîner et travailler sur des chansons à la maison », se souvient Allen. «Et puis un jour, elle a dit : ‘Nous avons besoin d’un bassiste.’ Je me disais « Je suis prêt, allons-y ! » Je n’avais jamais joué d’un instrument de ma vie, mais mes parents ont économisé et m’ont acheté une petite basse électrique et j’ai commencé à apprendre les chansons de Tom Petty et des Rolling Stones. J’ai fait partie de ce groupe jusqu’à l’âge de 11 ou 12 ans.
Elle et sa sœur ont commencé à écrire et à interpréter des chansons à cette époque. « Mon professeur de guitare faisait partie d’un groupe de bluegrass appelé Jerks of Grass et ils nous laissaient faire leur première partie tous les jeudis soirs dans ce bar irlandais de Portland appelé Graffiti », dit-elle. « Mes parents nous chaperonnaient et nous jouions les chansons que nous écrivions. J’ai fait ça tout au long de mes études secondaires. Lorsque ses deux sœurs sont parties à l’université, elle a formé un groupe et a commencé à sortir sa propre musique. «J’ai fait un petit EP et certaines stations de radio du Maine l’ont diffusé», dit-elle. «Ensuite, je suis allée à l’école d’infirmières du Boston College pendant deux ans et, moins d’un mois après y être arrivée, je me suis dit: ‘J’ai fait une grosse erreur: je veux vraiment faire de la musique.’»
Elle a convaincu ses parents de la laisser transférer à la prestigieuse Berklee School of Music et a été acceptée grâce à l’audition d’une chanson originale, en s’accompagnant à la guitare. À l’école, elle a formé un groupe appelé Amy and the Engine qui a fait une tournée dans le Nord-Est, et elle attribue un cours d’écriture de chansons stimulant dirigé par l’ancienne juge d’« American Idol » Kara DioGuardi avec un entraînement au combat utile.
«Je pense que ce cours a été ma première fenêtre de compréhension de ce que signifie écrire des chansons pop compétitives», dit-elle. «Charlie Puth avait été dans cette classe avant moi, Sam Fischer était dans cette classe – je pense que nous regardons tous en arrière en nous disant: ‘Nous nous sommes fait botter le cul.’ Le reste de mes cours à Berklee se résumaient essentiellement à : « Voici la structure, voici la forme », mais le cours de Kara était : « Ceci est votre titre, allez l’écrire et ramenez-le et nous allons tous l’écouter ». Il y avait une atmosphère de compétition très saine, sachant que nous allions entendre les chansons des uns et des autres, et elle a été très directe et honnête avec nous à leur sujet. Jusque-là, mes chansons étaient encore très sacrées et privées, mais je pense que cela a allumé un feu en moi.
Après avoir obtenu son diplôme, elle a déménagé à New York avec son groupe et a rencontré des labels, mais a changé d’avis quant au métier d’artiste. «Je savais simplement que je n’avais pas atteint le niveau que je voulais atteindre», dit-elle. « Et être le chanteur principal et en quelque sorte la figure de proue du groupe demandait tellement de temps et d’énergie que j’avais l’impression de faire beaucoup de travail commercial et je n’avais pas assez de temps pour m’améliorer dans l’écriture de chansons, ce qui c’est ce qui comptait le plus pour moi. Et puis j’ai rencontré Scott Harris, qui a changé ma vie pour toujours.
Elle a commencé à travailler avec Harris – qui a écrit des succès pour Shawn Mendes, Camila Cabello, les Chainsmokers, Justin Bieber et d’autres – a déménagé à Los Angeles, a signé avec Artist Partner Group, a rencontré son manager actuel/Warner Chappell A&R, Gabz Landman, et l’a lancée. carrière d’auteur-compositeur professionnel en écrivant des succès pour Halsey et Selena Gomez, le tout en quelques mois. Depuis, elle n’a pas arrêté.
Allen attribue à ses années à diriger des groupes une base solide non seulement en tant qu’auteur-compositeur et chanteuse, mais aussi en matière de compréhension des artistes. «Je pense que faire partie de groupes, écrire pour moi-même et jouer tous ces concerts me donne un moyen de me connecter avec toutes les personnes avec qui je travaille», dit-elle. «Je comprends ce que ça fait de chanter devant un public et je veux me connecter avec lui.»
Un inconvénient, cependant, est le fait que même les auteurs-compositeurs les plus performants « n’ont pas vraiment leur mot à dire sur les chansons qui seront utilisées », dit-elle. « Beaucoup d’entre nous plaisantent en disant que nos chansons les plus belles et les plus prisées se trouvent dans ce cimetière de chansons quelque part que personne n’entendra jamais », dit-elle en riant. « Et avec d’autres, tu dis : ‘Je ne peux pas croire que est celui qui est devenu un succès. Mais je suis vraiment reconnaissant que tant de mes chansons qui sont sorties soient celles avec lesquelles je me sens vraiment connecté et qui me passionne.
Une façon de résoudre ce problème, bien sûr, est de sortir votre propre album : Allen est une chanteuse aussi talentueuse et expressive que la plupart des artistes avec lesquels elle a travaillé, sa voix mielleuse rendant ses paroles souvent acérées encore plus frappantes : La ligne d’ouverture de « A Woman’s World », le morceau d’ouverture de son excellent EP 2021, est « Pouvez-vous imaginer des seins sur le mont Rushmore ? Alors que cet EP, intitulé « Aww ! », était à tendance pop, son prochain album est plus doux et plus un morceau – et oui, elle avait gardé ses chansons pour elle-même.
«Je les collectionne depuis environ quatre ans», dit-elle. «Je n’y avais pas vraiment pensé en tant qu’album jusqu’à il y a peut-être six mois. Certaines d’entre elles sont assez anciennes, et ce ne sont que des chansons que je ne pourrais imaginer que quelqu’un puisse chanter à part moi. C’est le facteur décisif : ils se sentent tellement personnels. Et, reconnaît-elle, je ne voulais pas les donner.
Quant à son propre processus, « c’est toujours différent », dit-elle. « La plupart des choses qui figureront sur mon album, je les ai faites pour la plupart à la maison, par moi-même, puis je les apportais et les peaufinais avec le producteur. Mais quand j’écris avec d’autres artistes… Je pense que beaucoup d’auteurs-compositeurs ont des points de vue différents sur ce sujet, mais beaucoup d’auteurs-compositeurs ont une liste de titres en cours ou ont un plan pour la journée. Je suis notoirement mauvais pour faire ça. Par exemple, si quelqu’un dit simplement un titre à partir de rien, j’ai l’impression que j’essaie de faire un puzzle Sudoku.
Au lieu de cela, « je dois vraiment parler à l’artiste et voir ce qui se passe dans sa vie, puis tomber de manière organique sur quelque chose. J’aurais aimé être un peu plus préparé à participer à des sessions, mais je pense que ce que j’aime le plus dans l’écriture de chansons avec d’autres personnes, c’est le temps passé en tête-à-tête pour parler et voir ce que l’artiste traverse à ce moment-là, ou ce qu’il ressent. J’ai l’impression qu’ils peuvent se défouler le plus longtemps possible, » elle lève les mains d’un air expansif, « puis en retire la chanson. »