Le dernier film Alien, un ajout cinématographique effrayant à l’une des franchises de genre les plus appréciées au monde, était presque une sortie exclusive sur Hulu. Dans une nouvelle interview, le réalisateur Fede Álvarez a déclaré à Variety que le plan initial de sortie en streaming direct pour Alien : Romulus, qui devrait rapporter au moins 40 millions de dollars ce week-end au box-office, était « une réaction à la disparition totale des salles de cinéma » pendant les deux premières années de la pandémie de COVID-19.
Selon le média, le réalisateur avait initialement signé pour faire « Alien : Romulus » en 2021, un an avant qu’il ne soit annoncé comme un film Hulu. À l’époque, vous vous en souvenez peut-être, rien ne rapportait d’argent dans les salles de cinéma puisque le monde était en pleine pandémie et que les salles bondées étaient fondamentalement le lieu idéal pour la propagation des germes. À la fin de 2021, la tendance a changé lorsque « Spider-Man : No Way Home » a ramené le public de manière massive. Jusqu’à ce moment-là, cependant, le streaming semblait être le seul moyen viable pour un film d’atteindre un public. « Cette décision n’a pas été prise au moment où les salles de cinéma étaient en bonne santé », a déclaré Álvarez à Variety. « [But] ça devait toujours être un film ambitieux pour [a streaming] plate-forme. »
Bien sûr, de nombreux films ambitieux de ces quatre dernières années ont été relégués à une existence exclusivement en streaming, de « Turning Red » de Pixar à la trilogie « Fear Street » de Netflix en passant par « Prey », une suite palpitante et incroyable de « Predator » qui a fini sur Hulu.
Fede Álvarez a proposé aux studios du 20e siècle une sortie en salle
Prey est un contraste intéressant avec Alien : Romulus, et pas seulement parce que les monstres centraux des deux franchises se sont affrontés plus d’une fois. Dans une interview avec Collider, le producteur John Davis a déclaré que le réalisateur Dan Trachtenberg avait commencé à développer Prey pendant le tournage de The Predator, qui a eu lieu des années avant la crise du COVID-19. Pourtant, au moment où sa sortie a été annoncée, le film avait reçu le même traitement que Alien : Romulus, à savoir la stratégie de sortie directe sur Hulu.
Apparemment, Álvarez (qui est ami avec Trachtenberg) a fait pression pour que Alien: Romulus soit diffusé en salle, ce que 20th Century Studios a finalement accepté. « Je me souviens avoir annoncé à tout le monde que ce film allait sortir [be] « Le film est sorti en salles et il y a eu un grand enthousiasme », a-t-il déclaré, indiquant que le changement est intervenu en milieu de production. « Je me suis dit : « Wow, même le chef électricien se soucie que cela sorte en salles ! » Lorsque le film a été annoncé pour la première fois, le président du 20th Century Studio, Steve Asbell, a déclaré que « Alien : Romulus » avait été approuvé par Hulu « uniquement grâce à la force du pitch de Fede ». Comme il l’a expliqué, « c’était juste une très bonne histoire avec un groupe de personnages que vous n’aviez jamais vus auparavant ».
En se basant sur cette seule anecdote, on pourrait penser qu’un autre film de science-fiction/horreur de grande envergure comme Prey (le meilleur des deux, si l’on en croit les critiques d’Alien : Romulus) aurait pu finalement sortir au cinéma. Les fans de Prey rêvent de ce à quoi aurait ressemblé leur vie s’il était sorti en salle depuis le jour où le film est sorti sur Hulu, et tous les récents débats sur le passage d’Alien : Romulus du streaming au cinéma suscitent des comparaisons entre les deux sur les réseaux sociaux. Pourtant, il semble probable que Prey n’aurait jamais pu sortir en salle, peu importe les efforts de son équipe créative. D’une part, les films ne devaient pas sortir en même temps, et Romulus est heureusement né dans un paysage dans lequel les gens ont décidé de retourner au cinéma.
Prey n’a pas pu éviter un destin exclusivement en streaming
De plus, comme l’a écrit Ryan Scott de /Film, une sortie en salle de « Prey » aurait pu avoir un effet négatif important pour 20th Century Studios. À l’époque, selon Scott, 20th Century Studios avait un accord de streaming avec Max, ce qui signifie que le film appartenant à Disney aurait pu faire un flop au box-office, puis devenir un succès sur un service de streaming qui aurait rempli les poches de Warner Bros. Discovery au lieu des siennes. À l’époque, Hulu avait également annoncé récemment un plan visant à sortir 10 nouveaux films par an, ce qui en faisait un concurrent digne de Netflix, sursaturé et sous-performant. « Hulu n’a pas vraiment eu… un 20e bébé de franchise qui est sorti pour le moment », a déclaré Trachtenberg à Uproxx à l’époque, « ils espèrent donc vraiment enflammer la plateforme pour dire : « Nous ne nous contentons pas de proposer des films plus petits et à petit budget ». [Hulu] c’est aussi un lieu pour vivre des expériences cinématographiques géantes. »
De toute évidence, entre 2022 et aujourd’hui, la stratégie de diffusion du service de streaming a changé. Ou peut-être qu’Álvarez était l’exception ; Variety note spécifiquement que « sa grande réflexion a conduit le distributeur 20th Century Studios à changer de cap pour les salles de cinéma ». Quoi qu’il en soit, il est sans ambiguïté passionnant de voir des films aussi massifs que celui-ci bénéficier à nouveau d’un traitement en salle. Peut-être qu’un jour, Hulu verra encore plus grand et mettra pour la première fois en salle ses sorties réussies pendant la pandémie, à commencer par « Prey ».