« COMME UN CARTEL » : les fusillades indiquent une guerre de territoire pour les droits de projection de films du sud de l’Inde au Canada

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Le jour où Thomas Shajan s’attendait à voir une épopée d’action du sud de l’Inde dans un théâtre de Colombie-Britannique, une série de fusillades à des milliers de kilomètres de là a perturbé ses plans.

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Shajan, un fanatique du cinéma sud-indien autoproclamé, a déclaré qu’il attendait des mois pour voir Malaikottai Vaaliban, un film à succès en langue malayalam sur un guerrier vieillissant qui règne sur un vaste désert.

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Quelques heures avant l’heure prévue du spectacle fin janvier, Cineplex a envoyé un message indiquant que la projection avait été annulée et que la société procéderait à un remboursement « en raison de circonstances indépendantes de notre volonté ».

Shajan, qui a déménagé du Kerala, dans le sud de l’Inde, à Surrey, en Colombie-Britannique, en 2017, a déclaré qu’il avait « le cœur brisé ».

« J’étais vraiment triste et on ne nous a jamais dit pourquoi », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique au début du mois.

Mais les événements qui ont forcé l’annulation sont vite devenus plus clairs.

Plus tôt dans la journée, la police de l’Ontario a signalé des fusillades dans quatre cinémas de la région du Grand Toronto, qui prévoyaient de projeter Malaikottai Vaaliban. Des vitres ont été brisées à certains endroits, mais aucun blessé n’a été signalé.

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La police régionale de York a déclaré ce mois-ci que même si les fusillades en voiture dans leur région faisaient toujours l’objet d’une enquête, elle pensait que les incidents étaient ciblés et impliquaient le même suspect.

Pour Shajan et Saleem Padinharkkara, qui distribuent des films du sud de l’Inde au Canada, ces informations n’ont pas été un choc.

Padinharkkara, qui vit en Ontario et est le fondateur de la société de distribution de films KW Talkies, a allégué qu’il existe une campagne en cours visant à empêcher les films populaires du sud de l’Inde d’apparaître dans les grandes chaînes de cinéma canadiennes comme Cineplex.

Il a affirmé qu’il existe un groupe de distributeurs qui tentent de garantir que ces films ne soient projetés que dans un groupe sélectionné de cinémas indépendants plus petits, qui facturent des prix de billets plus élevés que les grandes chaînes comme Cineplex ou Landmark Cinemas.

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Selon lui, cela faisait partie d’un effort visant à garantir des profits plus élevés en contrôlant le marché.

Par exemple, il a déclaré que les billets pour Cineplex peuvent coûter entre 13 et 16 dollars, mais que les gens peuvent payer jusqu’à 30 dollars par billet pour regarder un film du sud de l’Inde dans un cinéma plus petit.

« C’est comme un cartel », a ajouté Padinharkkara, qui a déclaré avoir personnellement reçu des menaces pour avoir tenté de distribuer à certaines salles les droits de films du sud de l’Inde.

«C’est décourageant. C’est destructeur d’âme. J’ai aussi perdu de l’argent. Il y a un certain nombre de cinémas dans la région du Grand Toronto qui profitent de ces attaques. Pour moi, ce qui se passe est très flagrant, mais… personne ne parle de ce qui se passe.

Padinharkkara a déclaré que les annulations, comme celles qui ont touché Malaikottai Vaaliban, entraînent « une grosse perte » pour le distributeur.

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« Il n’a aucun moyen de récupérer son argent et les films ont une durée de vie. »

L’Association des cinémas du Canada a écrit dans un communiqué qu’elle « était au courant de divers incidents survenus dans les cinémas membres » et « qu’il était extrêmement frustrant qu’une activité criminelle ait empêché les cinémas de diffuser certains contenus en toute sécurité ».

L’association a eu « des réunions productives avec Sécurité publique Canada » et elle « travaille en étroite collaboration avec les autorités locales et le gouvernement fédéral pour sensibiliser », ajoute le communiqué.

Sécurité publique Canada n’a pas commenté la fusillade.

Le directeur général de Cineplex, Ellis Jacob, a déclaré en février que la société avait perdu de l’argent à cause de la fusillade, mais qu’elle restait déterminée à offrir une programmation internationale, qui représente 10 pour cent de ses recettes annuelles au box-office, contre 4 pour cent pour bon nombre de ses homologues.

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« Nous travaillons en étroite collaboration avec les autorités », a déclaré Jacob, soulignant que le plus important est la sécurité du personnel et des cinéphiles.

L’intérêt des Canadiens pour le cinéma du sud de l’Inde est croissant.

Shajan a lié cela en partie à la pandémie de COVID-19, lorsque les gens recherchaient une plus grande variété de contenus à diffuser avec les cinémas fermés. Il a également cité le nombre croissant d’immigrants en provenance du sud de l’Inde.

Padinharkkara a déclaré qu’en 2010, les droits de distribution d’un film du sud de l’Inde au Canada coûtaient entre 10 000 et 20 000 dollars. Aujourd’hui, ces droits peuvent coûter jusqu’à 200 000 dollars.

Shajan a lancé une pétition signée par environ 500 personnes exhortant le gouvernement fédéral, la GRC, Cineplex, Landmark Cinemas et d’autres à agir.

« Ces activités criminelles portent non seulement atteinte à la diversité culturelle représentée par le cinéma du sud de l’Inde, mais limitent également les choix offerts aux cinéphiles au Canada », indique sa pétition.

« Les attaques et les tactiques d’intimidation contre les cinémas osant projeter des films du sud de l’Inde démontrent un mépris flagrant pour les principes de concurrence loyale et de liberté d’expression artistique. »

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