« Comme si j’étais en prison » : pourquoi les sans-abri d’Halifax ne veulent pas quitter leurs tentes pour se réfugier dans des refuges

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Il a frappé sur la cabine des toilettes, exigeant de voir ce qu’il y avait dans le sac à dos de Mike.

Mike et sa petite amie, Denise, venaient d’arriver au refuge récemment ouvert à Halifax, et il devait aller aux toilettes.

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« Dès que je suis arrivé au refuge, les gardes m’ont harcelé, voulant fouiller dans mes sacs », a-t-il déclaré.

«J’avais besoin de m’évader. La prochaine chose que je sais, c’est qu’il y a ce type qui frappe sur mon stand, exigeant de fouiller dans mes affaires.

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« C’était comme si j’étais en prison. »

Mike n’avait aucune drogue sur lui. Le couple était accompagné d’une douzaine d’autres personnes qui dormaient également dehors et ont été amenées à visiter le refuge situé dans le nord d’Halifax le mois dernier. Ils ont été transportés en autobus jusqu’aux installations temporaires situées à l’arrière d’une ancienne patinoire de hockey.

La province consacre 3 millions de dollars qui, selon elle, couvriront le personnel et la sécurité, les repas et les services de soutien jusqu’à la fin août. La ville est propriétaire du bâtiment et a installé une caravane de douche temporaire.

Là, un sol en béton avait été divisé en dortoirs pour hommes et femmes. Des rideaux couleur rouille séparaient les lits disposés côte à côte.

Mike et Denise ont été informés qu’ils devaient dormir dans des sections différentes du refuge. Ils avaient été séparés. Ils n’étaient pas intéressés. D’autres ressentaient la même chose.

Une de ces tournées est devenue violente. Un homme a reçu un coup de poing dans la bouche et a perdu des dents. La police a déclaré qu’elle enquêterait sur l’agression.

Le couple (qui a demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé) a pris un bus pour rentrer chez lui, à environ 25 minutes de là.

Depuis un an et demi, ils vivent dans une tente sur un terrain de balle dans la communauté de Lower Sackville, en banlieue d’Halifax. Ils y vivent avec une quinzaine d’autres personnes.

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« Les gens ne veulent pas vivre dans des refuges, a déclaré Denise. «C’est inhumain. Personne ne veut vivre dans un endroit où il ne connaît pas un groupe de personnes qui dorment à côté de lui.

« Là, on se sent comme un animal. »

Denise fait face à un trouble de la personnalité limite, à de graves problèmes d’anxiété et de dépendance. Mike a également des problèmes de santé mentale et essaie de surmonter sa dépendance à l’hydromorphone. On lui prescrit de la méthadone.

Leur communauté de camping est proche d’un hôpital et d’une pharmacie. Tim Hortons est juste au bout de la rue. Ils peuvent également compter sur un groupe de bénévoles de la communauté. Les membres les surveillent quotidiennement et leur servent chaque jour un repas chaud pour le dîner. Ils fournissent également d’autres produits essentiels, tels que des vêtements, des couvertures et du propane pour garder les tentes au chaud.

C’est inhumain. Personne ne veut vivre dans un endroit où il ne connaît pas un groupe de personnes qui dorment à côté de lui.

Denise

Mike et Denise vivent dans l’un des 11 sites de camping extérieurs réservés aux sans-abri par Halifax. Mais la ville prend des mesures suite aux plaintes des voisins et de la police les qualifiant de nuisances visuelles.

Un campement se trouve juste en face de la mairie. L’entreprise a été lancée par deux bénévoles et compte désormais plus d’une douzaine de cabanes de pêche sur glace rouge, financées principalement grâce à une campagne de collecte de fonds.

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Mais c’est aussi en plein milieu du centre-ville. Quelques abris ont brûlé et la circulation matinale a été déviée lorsqu’un incendie plus important s’est déclaré dans un autre campement voisin.

Les autorités municipales se sont rendues sur cinq sites le 7 février et ont épinglé des avis d’expulsion sur les tentes. Les gens ont jusqu’à la fin du mois pour partir. Les avis sont arrivés trois jours après que la ville ait été frappée par près d’un mètre de neige.

Certains disent qu’ils refuseront de partir et qu’ils sont prêts à être arrêtés. Rick Young est l’un d’entre eux à l’hôtel de ville.

« Je ne vais pas. Je ne dors dans aucun abri.

Il existe des options. La municipalité régionale d’Halifax et le gouvernement de la Nouvelle-Écosse ont ajouté 30 places à l’abri au bord de la patinoire. Il y a aussi une promesse de lits dans un ancien hôtel de l’autre côté du port de Dartmouth.

La province a annoncé en octobre dernier qu’elle dépensait 7,5 millions de dollars pour acheter 200 abris pour palettes construits aux États-Unis, dont la moitié seront installés à Halifax. Chaque unité dispose d’un cadre de lit, d’un matelas et d’un bureau, et est prête à être raccordée à l’électricité. Ils compteront sur des toilettes et une buanderie centrales. Mais seulement 19 unités seront prêtes d’ici fin février.

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La province envisage également de construire un petit village résidentiel au campement de Lower Sackville. Mais les gens ne pourront pas s’installer avant la fin de l’été. Le projet comprend 52 unités pouvant accueillir jusqu’à 62 personnes.

Même si les refuges tardent à arriver, le nombre de sans-abri continue d’augmenter. L’Affordable Housing Association of Nova Scotia a déclaré qu’au début de février, 1 123 personnes dans la région d’Halifax se sont identifiées comme étant sans abri. C’est plus du double du nombre de début 2022.

Plus de places dans les refuges ne suffiront pas, a déclaré un homme vivant dehors à Lower Sackville. Il a également visité l’abri de la patinoire de hockey.

« Ce que je retiens, c’est que tout le monde préférerait être dehors, souffrir et avoir un semblant d’intimité », a-t-il déclaré.

« Personne ne veut partager autant d’espace avec autant d’autres personnes. »

Andrew Rankin est journaliste au Chronicle Herald à Halifax.

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