Publié pour la première fois en 1989, le premier roman de Laura Esquivel, Como agua para chocolate: novela de entregas mensuales conrecetas, amores, y remèdes caseros, est devenu un best-seller dans le Mexique natal de l’auteur. Il a été traduit dans de nombreuses langues, et la version anglaise, Comme de l’eau pour le chocolat : un roman en versements mensuels, avec des recettes, des romances et des remèdes maison, connu un succès similaire aux États-Unis. La version cinématographique, scénarisée par l’auteur et réalisée par son mari, Alfonso Arau, est devenue l’un des films étrangers les plus populaires de ces dernières décennies. Dans un New York Times interview, Laura Esquivel a confié à Marialisa Calta que ses idées pour le roman sont nées de ses propres expériences dans la cuisine : « Quand je cuisine certains plats, je sens la cuisine de ma grand-mère, les odeurs de ma grand-mère. J’ai pensé : quelle merveilleuse façon de raconter un histoire. » L’histoire racontée par Esquivel est celle de Tita De la Garza, une jeune femme mexicaine dont la cuisine familiale devient son monde après que sa mère lui a interdit d’épouser l’homme qu’elle aime. Esquivel raconte la vie de Tita de son adolescence à l’âge moyen, alors qu’elle se soumet et finit par se rebeller contre la domination de sa mère. Les lecteurs ont loué le mélange imaginatif de recettes, de remèdes maison et d’histoire d’amour du roman qui se déroule au Mexique au début du siècle. Utilisant la technique du réalisme magique, Esquivel a créé une histoire douce-amère d’amour et de perte et une exploration fascinante de la recherche d’identité et d’épanouissement d’une femme.