« COMME DE LA LAVE » : une personne évacuée raconte comment elle a réussi à s’échapper en cas d’incendie, alors que le nombre d’incendies en Colombie-Britannique augmente

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KAMLOOPS, BC — Nandini Villeneuve et d’autres résidents du village de Saranagati Hare Krishna étaient en réunion avec le personnel d’urgence du district régional de Thompson-Nicola mercredi soir lorsqu’il a été annoncé qu’un incendie de forêt qui menaçait la communauté religieuse s’était aggravé.

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« Cela a commencé tout seul, puis on nous a dit que la réunion était terminée et que vous alliez partir d’ici », a déclaré Villeneuve.

Elle a déclaré que lorsqu’elle et les 25 familles vivant à Saranagati sont parties vers Cache Creek vers 19 heures, l’incendie de forêt de Shetland Creek descendait la montagne « comme de la lave qui descend », choquant les personnes évacuées par sa vitesse.

La croissance rapide de l’incendie incontrôlable de Shetland Creek dans l’intérieur de la Colombie-Britannique est survenue avant une augmentation majeure du nombre d’incendies dans toute la province, tandis que le BC Wildfire Service se préparait à ce qui était censé être 72 heures « très difficiles ».

Jeudi à 18 heures, il y avait environ 247 incendies actifs en Colombie-Britannique, selon le tableau de bord en ligne du BC Wildfire Service, dont environ 100 qui ont commencé au cours des 24 heures précédentes. Un peu plus de la moitié des incendies étaient hors de contrôle.

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Au début de la semaine dernière, il y avait moins de 100 incendies dans la province

L’incendie le plus menaçant est celui de Shetland Creek. Le ministre de la gestion des urgences, Bowinn Ma, a déclaré qu’il nécessitait des « évacuations tactiques » et qu’il s’était étendu « rapidement et considérablement » mercredi soir pour s’étendre sur près de 50 kilomètres carrés.

Ma se trouvait à Kamloops, à environ 100 km à l’est du lieu de l’incendie. Elle a déclaré lors d’un point de presse que la situation était « très dynamique » et qu’elle ne pouvait pas confirmer le nombre précis de personnes évacuées.

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Colton Davies, un agent d’information du district régional de Thompson-Nicola, a déclaré que les évacuations « ordonnées » ont commencé à 18 heures.

« Au moment où notre avis officiel a été émis à 21 heures, l’ordre d’évacuation avait déjà été exécuté », a-t-il déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

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L’ordre d’évacuation du district régional de Thompson-Nicola couvre 76 propriétés dans la région de Venables Valley au nord de Spences Bridge. Il stipule que les résidents doivent se présenter au centre d’accueil des services d’urgence de la salle communautaire de Cache Creek.

Cliff Chapman, directeur des opérations provinciales du BC Wildfire Service, a déclaré lors du briefing que l’incendie de Shetland Creek avait affiché un comportement « agressif » mercredi soir, mettant à mal leurs efforts de suppression.

Villeneuve a déclaré que l’incendie était « intense ».

« J’avais une montagne juste devant moi, et ça faisait rage partout, dans toute la chaîne de montagnes », a-t-elle déclaré.

« Quand nous sommes partis hier soir, nous ne savions pas si nous aurions une maison ce matin », a déclaré Villeneuve.

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Chapman a déclaré que le service des incendies de forêt a déployé son avion équipé d’un système de vision nocturne sur un incendie pour la première fois cette année, en survolant Penticton pour aider les équipes au sol à lutter contre l’incendie de Shetland Creek, qui a été découvert vendredi dernier et qui a ensuite fusionné avec l’incendie plus petit de Teit Creek. La foudre en est la cause présumée.

Une équipe de gestion des incidents a été mise en place dans la zone jeudi, a déclaré Chapman.

Il a déclaré lors de la conférence de presse qu’il n’avait entendu parler d’aucun dommage structurel dû à l’incendie de Shetland Creek, bien que celui-ci « menace » les structures.

Chapman a déclaré qu’il croyait que la province était « au bord d’une période de 72 heures très difficile » avec un temps chaud et sec, des orages secs et des vents forts prévus.

« Mon message à tous les Britanno-Colombiens est de faire preuve de diligence. Nous allons voir des éclairs. Nous avons vu 1 300 coups de foudre (mercredi), dont plusieurs ont déclenché des incendies dans le centre des incendies du sud-est, et nous en recevrons d’autres (jeudi) », a-t-il déclaré.

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Les services de lutte contre les incendies de forêt se sont concentrés sur la lutte agressive contre les incendies le plus rapidement possible, mais les conditions étaient propices à de nouveaux départs et à une croissance rapide, a déclaré Chapman.

La bande indienne de Cook’s Ferry a également élargi un ordre d’évacuation lié à l’incendie de Shetland Creek pour inclure des réserves supplémentaires le long de la rivière Thompson.

Les prévisions pour Cache Creek, au nord de l’incendie de forêt de Shetland Creek, indiquent une température maximale quotidienne de 40 °C jeudi, 38 °C vendredi et 40 °C pendant le week-end.

Un autre incendie, découvert jeudi sur la rive est du lac Slocan, dans le sud-est de la Colombie-Britannique, a également incité le district régional de Central Kootenay à émettre un ordre d’évacuation. Il couvre 11 propriétés le long de l’autoroute 6, au sud de la communauté de New Denver.

Une alerte d’évacuation demandant aux résidents de se préparer à partir a également été émise par le district régional d’Okanagan-Similkameen, dans le sud de l’intérieur, en raison de la menace posée par l’incendie de forêt de Calcite Creek.

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Environnement Canada a émis 28 avertissements de chaleur dans toute la Colombie-Britannique, couvrant Howe Sound et Whistler, le canyon du Fraser, certaines parties des régions de Thompson, Okanagan et Kootenay, les sections intérieures des côtes nord et centrale, le coin nord-est de la province ainsi qu’une grande partie de l’intérieur central.

Un bulletin du service de lutte contre les incendies de forêt a indiqué jeudi que les conditions chaudes et sèches signifient que le paysage est prêt pour de nouveaux incendies.

À Cache Creek, Villeneuve a déclaré que les habitants de Saranagati prévoyaient de se réunir pour discuter de leur évasion stressante, pour « en parler et rassembler nos pensées ».

La Société internationale pour la conscience de Krishna a publié un communiqué de presse sur l’évacuation, indiquant que Saranagati comprenait une école primaire et secondaire et un temple, et que la communauté « demandait les prières des fidèles du monde entier ».

« Cela fait partie de la vie à l’intérieur de la Colombie-Britannique, surtout lorsque vous êtes entouré de forêt… on s’y habitue en quelque sorte », a déclaré Villeneuve.

« Mais quand c’est juste à côté de chez vous, c’est assez effrayant. C’est vraiment un tourbillon d’émotions », a-t-elle ajouté. « Je n’ai pas beaucoup dormi la nuit dernière. »

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