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NOUVELLE-ORLÉANS – Trois hommes dont le bateau de pêche a coulé dans le golfe du Mexique au large des côtes de la Louisiane ont été secourus après avoir survécu plus d’une journée malgré avoir été attaqués par des requins qui leur ont infligé de profondes coupures aux mains et déchiqueté l’un de leurs gilets de sauvetage, selon leur sauveteurs.
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Les équipes de sauvetage ne les ont trouvés qu’après que l’un des pêcheurs ait réussi à envoyer un message texte à partir d’un téléphone portable presque épuisé, le lieutenant Cmdr. a déclaré Kevin Keefe.
« Il est difficile pour nous de décrire à quel point ils ont eu de la chance », a déclaré Keefe à l’émission « Today » de NBC mardi. « Toutes ces choses se sont passées en leur faveur. »
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Les pêcheurs ont quitté Venise, en Louisiane, pendant le week-end et se sont échoués lorsque leur bateau de 24 pieds (7,3 mètres) a coulé. La Garde côtière a lancé une recherche après qu’un membre de la famille a appelé samedi soir en disant qu’ils n’étaient pas revenus.
À l’aide de bateaux, d’avions et d’hélicoptères, la Garde côtière a passé des heures à fouiller une zone du golfe plus grande que Rhode Island, mais n’a trouvé aucun signe des pêcheurs disparus.
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Ensuite, un parent a transmis à la Garde côtière un message texte de l’un des hommes. C’était une capture d’écran de Google Maps montrant leur emplacement approximatif dans l’eau.
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« Il m’a dit qu’il avait 2% de batterie et il a envoyé ce SMS », a déclaré Keefe à propos du pêcheur qui a envoyé le message.
Lorsque les sauveteurs ont repéré les hommes dimanche après-midi au large des côtes d’Empire, en Louisiane, ils ont vu deux d’entre eux combattre des requins tournant dans l’eau et un équipage de bateau les a sortis de l’eau, a déclaré la Garde côtière. Un équipage d’hélicoptère a secouru le troisième, qui se trouvait à environ 800 mètres. Tous trois ont été transportés par hélicoptère vers un hôpital de la Nouvelle-Orléans dans un état stable.
Les deux qui ont repoussé les requins « avaient de multiples lacérations aux mains, presque jusqu’à l’os », a déclaré le lieutenant Katy Caraway, copilote de la Garde côtière, à « Aujourd’hui ». Elle a ajouté: « Nous avons en fait pu récupérer l’un des gilets de sauvetage qui avait été rongé par un requin. »
La Garde côtière n’a pas divulgué les noms des pêcheurs. Keefe a déclaré que si les trois hommes n’avaient pas porté de gilets de sauvetage, ils n’auraient peut-être pas survécu.