Si être décontracté, charismatique et contagieux étaient des éléments de la réussite de Jack Harlow lors de ses débuts sur un label majeur en 2020 « C’est ce qu’ils disent tous », avec « Come Home the Kids Miss You » de cette semaine, ces vertus se révèlent comme le rappeur- le fonds de commerce d’or de l’auteur-compositeur. À partir de là, Harlow s’appuie sur ses atouts fondamentaux et trouve un élixir musical enivrant pour son nouvel album, une ambiance plus puissante, directe et fanfaronne que lors de sa première sortie avec un label majeur.
Avec un peu moins de rires et moins de blagues sur le basket-ball qu’en 2020, « Come Home the Kids Miss You » a l’œil vers quelque chose de plus romantique, mais tranchant, et son oreille vers quelque chose de plus nuancé, mais plus audacieux.
Une partie de la raison de ce dernier provient du fait que cette fois-ci, Harlow participe à la coproduction de son album avec Angel (BabeTruth) Lopez et Rogét Chahayed. Leur ambiance unifiée donne à l’auditeur une idée plus précise de ce que sont ses sons – par opposition à celle de l’éventail de producteurs de son premier album – et permet aux accords sensuellement tout en courbes de « Side Piece » et « First Class » (Fergie « Gorgeous » échantillon et tout) une grande marge de manœuvre sans perdre la légèreté ou le savoir-faire de ses débuts. Au centre de cela se trouve le flux chantant et chantant charmé de Harlow, qui maintient son ton traînant du Sud, bien que plus bas et plus silex et avec un sens nouvellement raffiné du phrasé émotionnel.
Commençant par un piano en boucle, « Talk of the Town » est l’adresse phare de Harlow, une promenade autobiographique à travers les vieux quartiers et allégeances avec un soupçon de vantardise (« Nous avions le même trajet, toi dans le parc à présent »). S’en tenant au piano comme guide, Harlow accueille l’invité inopiné Snoop Dogg dans « Young Harleezy ». Ici, Snoop prête du miel liquide à la piste de clipping (avec une pointe de chapeau « Jack est le mack »), tandis que Harlow se concentre sur « être assez ». Cette insécurité, ainsi que son autodérision occasionnelle, est un doublement de son offensive de charme et l’une des qualités les plus gagnantes du rappeur.
Tous les invités n’ont pas de sens dans le contexte de l’album. « Movie Star », avec le coproducteur et chanteur vedette Pharrell Williams, est un silencieux électro en mode mineur qui est mignon, mais ses voix ne s’emboîtent jamais, et le morceau semble plus méchant que soul. L’un des héros de Harlow, Lil Wayne, apparaît sur « Poison » en mode doux et super AutoTune pour une chanson qui, bien que bonne, manque de l’énergie nécessaire.
Ce qui fonctionne, c’est le jumelage de Harlow avec son compatriote sudiste Justin Timberlake, un autre fournisseur d’appropriation de l’âme aux yeux bleus, sur « Parent Trap ». Après que le doux rap de Harlow s’attaque à l’auto-reconnaissance du « top étant là où ils aiment te voir embarrassé / Surtout quand tu es charismatique », ils reconnaissent ensemble les pièges de la célébrité. Il en va de même pour «Churchill Downs», l’association discrètement étrange de Harlow avec Drake. Soutenu par une boucle étrangement flûtée et un clic lent et contagieux, l’équipe de mentors et de mentorés se font d’humbles compliments lorsqu’ils n’offrent pas de commentaires pragmatiques et tranchants. En particulier, les paroles de Drake sur la vie sous les projecteurs sont parmi les meilleures qu’il ait inventées depuis 2020; le prochain disque de Drake est quelque chose à vraiment attendre, si c’est là qu’il va.
Heureusement, ce qu’il y a de mieux dans « Come Home the Kids Miss You », ce ne sont pas ses invités. C’est Harlow qui rumine tout seul, marinant dans son propre paysage sonore qu’il a lui-même créé. Le morceau de piège « Dua Lipa » de Harlow peut sembler être un plaidoyer idiot de fanboy (« Dua Lipa, j’essaie de faire plus avec elle que de faire un long métrage »), mais se concentre plutôt sur les sauts de foi qu’un artiste fait à chaque fois qu’il pose un lyrique vers le bas. Derrière Harlow sur la piste se trouve une mélodie envoûtante et scintillante et un pont qui écrase.
Rien n’est plus accrocheur sur « Come Home », cependant, que « Like a Blade of Grass » et « Lil Secret », tous deux co-écrits avec son équipe de production. Entre les perspectives changeantes des paroles du premier et les mélodies tourbillonnantes des deux morceaux et leur proximité avec un moment R&B Michael / Quincy, ces chansons sont parfaites.
Si « Come Home the Kids Miss You » ressemble à « Off the Wall » de Harlow, son « Thriller » pourrait-il être très loin ? Heureusement, Harlow est le type d’artiste qui justifie cette question.