« Quel est ton nom? »
Michael m’a attrapé dans l’obscurité, au milieu d’un barrage constant de flammes éructant des entrailles de Peace. Ses mains étaient massives et dures, humides du sang des morts. Je me souviens du frottis de sa paume sur mes épaules, rougissant le métal de mon armure. Je me souviens de ne pas avoir pu enlever la tache. Michael m’a serré dans ces énormes mains, m’a fait lui faire face.
« Sariel, » lui dis-je, effrayé de ce qui allait suivre.
J’aurais dû être.
« Tu es un commandant maintenant, Sariel. Compris ? » Michael a dit et a pointé une foule d’anges coulant sur les toits de la Paix. Ils étaient des centaines, et ils serpentaient entre les bâtiments, le long des ruelles, autour des flèches, leurs ailes argentées scintillant comme des étincelles dans l’obscurité. J’ai regardé des dizaines d’entre eux se taire dans la lumière et les cendres contre le buffet de lances enflammées des démons. J’ai vu leurs frémissements de peur, j’ai vu leurs schémas de vol devenir spastiques et erratiques, j’ai entendu leurs cris dans le noir.
Michael m’a dit: « Ces anges sont de ta responsabilité. Ne perds pas une autre âme. »
Et Michael s’est détourné de moi et a illuminé le ciel en chargeant une file d’âmes déchues. Seul. Pour nous. Il y avait quatre cents anges, séraphins et domaines, trônes et vertus suspendus dans l’obscurité à côté de moi, regardant le capitaine de l’armée essuyer le sang des morts sur moi et m’appeler commandant. Il n’a pas laissé la peur dans mes yeux bleus ou le tremblement de mes mains le décourager. Il ignora la jeunesse de mon visage, l’inexpérience de mon arc, l’hésitation de mon épée. Michel l’Archange m’a choisi, m’a donné un but là où il n’y en avait pas. M’a fait compter.
« Protégez les autres ! » dit-il et puis il est parti.
Je me suis tourné vers les autres, j’ai crié au-dessus du vacarme, au-dessus de la guerre : « Vous l’avez entendu !
Quatre cents anges inexpérimentés, esclaves et artisans, constructeurs et ouvriers, ont tiré des épées et des lances tremblantes dans des arcs en lambeaux, ont libéré des éclairs de lumière dans l’obscurité. Nous avons entendu les cris de douleur, les échos de l’agonie, les acclamations de nos compatriotes.
« De nouveau! » J’ai dit et la paix s’est effondrée à mon ordre.
La lumière pleuvait sur les bâtiments et la pierre, déchirant la chair noircie et les yeux rougis, creusant des trous dans les édifices mêmes que nous avions passé notre vie à construire. Pour moi, l’ironie était perdue : je venais de la Sagesse et Azazel avait détruit notre ville bien avant le début de la guerre. Il n’y a eu aucune perte dans cette action, aucune émotion dans le carnage que j’ai infligé. Aucun remords pour les horreurs que j’ai déclenchées. Mais pour mes compatriotes, pour ceux qui étaient suspendus dans l’obscurité à côté de moi, ils pleuraient ouvertement, des larmes coulaient sur leurs joues alors qu’ils encochaient des flèches incandescentes dans leurs arcs.
Ces anges détruisaient leurs propres maisons. Ils tuaient leurs amis, amants, frères, sœurs. Ils brûlaient leur propre ville.
J’ai répété quelque chose que j’ai entendu Michael dire à Raphaël le gardien de la paix. « Pleurez-en plus tard, » leur dis-je, roulant sous leurs volées. « Ce n’est pas le moment des larmes. C’est le moment des yeux durs et des poings serrés, frères et sœurs. C’est la guerre. Pleurez plus tard. Après que nous ayons gagné. »
La paix brûlait en panaches, une épaisse fumée remplissait les rues et recouvrait toute la ville d’une brume. Des éclairs de lumière blanche fendirent le brouillard pour ne répondre que par des traînées de flammes d’en bas. Mais nos charges, cette armée d’anges dirigée par Uriel, étaient perdues dans l’ombre, la faible lumière de leurs corps à peine visible pour nous. Nous les perdrions en quelques instants. Puis un escadron de soldats tombés s’est séparé de l’assaut de Michael au-dessus de nous. En spirale dans la brume. En spirale après Uriel.
Ne perdez pas une autre âme.
Je ne le ferais pas.
« Continuez l’assaut, » dis-je à la vertu à ma droite. « Dites-leur, ne vous arrêtez pas, quoi qu’il arrive. Comprenez-vous? »
« Vous avez entendu le commandant ! Ne l’abandonnez pas ! » cria-t-il, et je me suis mis à rouler devant la file des anges, mes anges. J’ai pointé du doigt cinq guerriers, trônes et domaines, « Prenez-en dix de plus, chacun de vous, et suivez-moi! »
« Là ? » dit un ange. « Michael a dit pour nous de— »
« Il m’a nommé Commandant, dominion. Ces âmes sont autour des nôtres. Ils vont les éliminer et nous ne pouvons pas laisser cela arriver. tomber en ligne ou juste tomber ? »
Il n’a pas hésité. Ses compagnons non plus. Chacun se retourna, tapotant dix autres sur les épaules et la tête, plongeant dans le chaudron qu’était la Paix.
La fumée nous brûlait les yeux, les flammes nous léchaient les mains. Et les démons nous attendaient.
Nous nous étions à peine habitués à la brume, blottis sur un toit en forme de dôme près du bord de la ville, que des lances de feu nous ont attaqués de toutes les directions. Les deux anges de chaque côté de moi ont explosé en panaches de cendres.
« Plongez, plongez ! Descendez dans la rue ! » dis-je en sautant en arrière et en faisant claquer des lances dans les airs. Mon épée s’est enfoncée dans l’arc et j’ai desserré trois boulons, frappant deux démons à la gorge et en envoyant un troisième.
Nous sommes tombés à travers la brume, plus près des flammes qui léchaient les bâtiments. Ici, dans les braises de la Paix, nous pouvions voir l’enfer que nous avions déchaîné. Et nous pouvions voir les monstres flotter au-dessus de nous.
J’ai poussé deux groupes de vertus devant moi, portant un doigt à mes lèvres. « Avancez de deux pâtés de maisons et attendez-nous », murmurai-je. « Nous les attraperons au milieu. Ne les laissez pas passer. »
Ils ont disparu dans la fumée et je me suis tourné vers le domaine à mes côtés, Varian. « Je vais vous les pousser. Gardez-les entre vous et les autres. Ils ne peuvent pas avancer. Compris ? »
J’étais dans les airs avant que Varian hoche la tête.
Mon arc a tiré dans une épée, j’ai crié dans le brouillard, balayant les deux premiers démons que j’ai vus. Les têtes sont devenues des rochers, les membres ont été réduits en cendres sous ma lame et j’ai plongé en avant, sautant de bâtiment en bâtiment. L’escadron a mordu à l’hameçon et m’a suivi, déversant sur moi sa noire horreur. Des éclairs de feu passèrent devant mon visage et j’en attrapai un, me délectant de son pouvoir. Je l’ai rejeté en arrière et j’ai senti le béguin pour son propriétaire : je l’avais empalé et il m’a taclé.
Nous sommes tombés en spirale dans l’obscurité, lui criant pour ses frères, moi appelant « Maintenant, maintenant, maintenant! »
Les rues de la Paix ont explosé en éclairs de blanc. Des lances de flammes s’élançaient vers l’extérieur, s’agitant, manquant leur marque, brûlant dans les bâtiments, les flèches, les décombres. Varian avança, tirant son escadron vers le haut et au-dessus des démons qui tombaient, les poussant vers la mort certaine des vertus qui les attendaient.
Je n’ai pas perdu une autre âme.
J’ai fracassé un coude blindé dans le visage de mon agresseur, le soulevant de moi. Il tournoya et tomba, se penchant en arrière sur un toit bas. Je l’ai pressé contre la pierre, à genoux sur sa poitrine, l’épée à la gorge.
« Peu importe, séraphin, » dit-il et me sourit. « C’est fini de toute façon. »
Il avait raison : les cieux ont clignoté et le tonnerre a traversé les cieux. Nos réjouissances cessèrent. Nous flottions au-dessus de la brume, des entrailles de la Paix, notre mission oubliée, nos charges absentes de nos esprits. Nous nous sommes levés, êtres de feu blanc divin maintenant carbonisés par les feux de la guerre, seulement pour voir le Temple de l’Armée s’effondrer sur lui-même. Nous avons vu des vrilles de lumière blanche jaillir de la Cité Lumière à travers les villes restantes, arrachant nos adversaires de nos étreintes, les libérant de nos lames. Les tirant dans l’oubli. Et nous avons vu la Cité Lumière trembler et se balancer, plonger de manière décalée et finalement tomber sous les Eaux.
La dernière chose que nous avons entendue était le cri de Lucifer, faisant écho à travers un ciel silencieux, « Le Père avait tort ! Le Père avait tort ! »
Nous pensions que c’était la fin.
Ce n’était que le début.