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Supposons qu’il y ait un monde des Maple Leafs en 2024-2025 qui n’inclut pas Mitch Marner.
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Mais d’abord, soyons clairs. S’il arrive un moment où les Leafs et Marner se séparent, nous ne le saurons pas avant un moment.
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Les Leafs ont clairement indiqué vendredi qu’après des années de frustration en séries éliminatoires sous la direction du président Brendan Shanahan – qui, naturellement, reste à son poste – ils ont finalement réalisé que le noyau tel qu’il est ne gagnera pas en séries éliminatoires. . Ne vous attendez pas à ce qu’il y ait une ligne droite entre ce que le front office a pu planifier pendant l’intersaison et ce qui se passe réellement.
Si c’est Marner que le directeur général Brad Treliving a l’intention de déplacer, Marner et son agent, Darren Ferris, en auront connaissance bien avant le 1er juillet, date à laquelle les parties pourront négocier une prolongation de contrat. Aucune négociation à partir du 1er juillet ne sera nécessaire si Marner décide de renoncer à sa clause de non-déménagement.
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Quelque part aussi, nous devrions laisser place à l’idée que peut-être, juste peut-être, Marner restera un Leaf la saison prochaine et qu’il pourra tenter une autre course à ce qui serait sa première saison de 100 points dans la Ligue nationale de hockey. Il existerait une possibilité, même minime, que les Leafs ne trouvent pas d’échange à leur goût, même si des prétendants potentiels feront la queue autour du pâté de maisons au Scotiabank Arena.
Lorsque les Leafs ont tenu leurs réunions de départ la semaine dernière, Marner a déclaré qu’il souhaitait rester à Toronto à long terme. Tenir ferme sur sa clause de non-déménagement est une possibilité distincte.
Revenons à l’idée que Marner a joué son dernier match sous le maillot des Leafs, ou le fera à un moment donné au cours de la prochaine année.
Avec 85 points en 69 matchs la saison dernière, Marner était sur la bonne voie pour 101 points s’il avait disputé les 82 matchs. Il a marqué 99 points en 2022-23, 97 la saison précédente et 94 en 2018-19. Il va enregistrer 100 points, que ce soit avec les Leafs ou une autre équipe.
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C’est là le problème si Marner est supprimé de la liste.
Si vous pensez que les Leafs devraient obtenir un défenseur de premier plan en échange dans tout échange impliquant Marner – et c’est ce que Treliving devrait exiger car il n’y aura pas une tonne de disponible en agence libre – tous ces points que Marner accumule en saison régulière, les mêmes points qui ont aidé les Leafs à atteindre un statut élevé dans la division Atlantique auront disparu. Il n’y a personne sur la liste des Leafs actuellement ou en préparation qui remplacera ces points, et s’attendre à cela collectivement de la part de plusieurs joueurs serait une grande demande. Peu importe que si Marner ne fait finalement plus partie du tableau des Leafs, l’équipe aurait des problèmes à l’avant si Auston Matthews ou William Nylander a été blessé pendant un certain temps.
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Une soustraction potentielle de Marner de la liste doit avoir fait partie du processus d’entretien que Treliving aurait eu avec, au moins, Craig Berube et Todd McLellan pour le poste d’entraîneur vacant.
Concernant Matthews, sur son record de franchise de 69 buts en 2023-24, Marner a obtenu la première passe décisive sur 25 et a aidé huit autres. Tout le respect pour la chimie que Max Domi avait avec Matthews lorsque les deux étaient sur la même ligne alors que Marner se remettait d’une blessure à la cheville subie le 7 mars. Mais Domi n’est pas Marner.
L’incapacité de Marner à faire une différence en séries éliminatoires, plus récemment ses maigres trois points en sept matchs contre les Bruins de Boston, ont contribué à renforcer l’opinion selon laquelle des changements doivent être apportés au noyau.
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Au-delà de Matthews, Nylander, Marner et du capitaine John Tavares, le groupe d’attaquants que les Leafs ont sous contrat pour la saison prochaine comprend Matthew Knies, David Kampf, Calle Jarnkrok, Ryan Reaves, Pontus Holmberg et Bobby McMann. Les agents libres avec restriction comprennent Nick Robertson, Connor Dewar et Noah Gregor. En dehors de Knies, McMann et Robertson, il ne s’agit pas d’un bassin de joueurs débordant de potentiel d’augmentation de la production offensive dans le cas où Marner serait échangé.
Si vous comptez, disons, sur Easton Cowan et Nikita Grebenkin pour figurer sur la liste et faire pencher la balance offensive, nous suggérons humblement que vous en cherchez probablement trop.
Si Marner ne fait plus partie du tableau, Treliving devra accomplir plus que signer à nouveau Domi et Tyler Bertuzzi, si l’un ou l’autre se produit, pour essayer de garantir que plus d’offensive vienne des attaquants.
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Dit à voix haute, « changer le noyau » semble assez simple. Mettre cela en mouvement ne sera pas facile, et si cela se produit avec un échange de Marner, il y aura un trou en saison régulière à l’avant qui sera presque impossible à combler.
Nous ne disons pas que des changements ne sont pas nécessaires pour que les Leafs progressent une fois pour toutes en séries éliminatoires.
Il convient cependant de rappeler que les obstacles de la saison régulière sur le chemin des séries éliminatoires seraient plus importants sans Marner.
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