Colin Robertson : la démocratie américaine est plus forte que ses ennemis

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Alors, la démocratie en Amérique est-elle terminée ? Sur le point d’être servi comme de la dinde de Thanksgiving ?

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Une grande partie de la flopée de commentaire autour de l’anniversaire de la prise d’assaut le 6 janvier du Capitole américain a pour thème, non sans éléments de suffisance et de schadenfreude, que les États-Unis sont en train de s’effondrer. Mais pour paraphraser Mark Twain , les rapports sur la disparition de la démocratie chez notre voisin d’à côté ont été grandement exagérés.

L’affaire décliniste se résume à une lamentation sur la polarisation politique de l’Amérique (la rancune et la division dans la politique américaine sont aussi vieilles que la République), son gouvernement dysfonctionnel (à dessein, les pères fondateurs ont mis en place un système de freins et contrepoids pour empêcher un changement radical, ainsi qu’un système fédéral qui, comme celui du Canada, repose sur une séparation des pouvoirs), sa culture des armes à feu (enracinée dans ses origines révolutionnaires et le deuxième amendement de la Constitution américaine) et les attaques républicaines à l’échelle nationale contre le droit de vote (une grave menace qui est contestée devant les tribunaux par des groupes civiques et le ministère fédéral de la Justice).

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Ensuite, il y a le trumpisme. Comme l’historien Jon Meacham le soutient dans son splendide Soul of America : la bataille pour nos meilleurs anges , Donald Trump s’inscrit dans le type de « gueule bruyante » américaine qui, au siècle dernier, comprenait Huey Long, le père Coughlin et Joseph McCarthy.

Meacham souligne que l’histoire américaine est jonchée de moments de crise démocratique. C’est ce qui vient d’essayer de créer une république démocratique pluraliste et multiethnique à travers une vaste étendue de terre avec une constitution du 18ème siècle. L’objectif n’est pas la perfection mais une union plus parfaite, quelque chose à laquelle les Canadiens devraient s’identifier.

Quant au déclin américain, considérez ce qui suit : son armée reste la plus puissante du monde. L’US Navy sécurise les voies maritimes qui ont rendu possible la mondialisation qui a permis à des milliards de personnes, la plupart en Chine et dans le monde développé, de sortir de la pauvreté. Lorsqu’il y a un tremblement de terre, un tsunami, une famine ou une épidémie d’Ebola, les premiers et les meilleurs intervenants sont les hommes et les femmes des forces armées américaines.

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La puissance de dissuasion de l’Amérique, l’épine dorsale des alliances de sécurité collective comme l’OTAN et le NORAD, a également préservé la paix générale pendant plus de 75 ans. Les américains en ont marre de jouer au shérif mais quand ils prennent leur retraite, comme on l’a vu en Afghanistan, on n’aime pas le résultat. Pensez à Gary Cooper dans Midi haut pour avoir une idée de la vie solitaire du shérif.

Les États-Unis ont beaucoup de défauts : individualisme excessif, auto-indulgence, racisme et inégalité. Ses écoles primaires et secondaires sont sous-alimentées. Mais il continue d’éduquer les meilleurs du monde. Dans les derniers classements mondiaux sept des 10 premiers les universités sont américaines. Xi Jinping a envoyé son fille à Harvard. La liste des dirigeants canadiens qui ont étudié et travaillé aux États-Unis ou pour des entreprises américaines est longue et distinguée.

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Aucune autre nation ne s’en approche lauréats du prix Nobel , notamment en sciences. La Californie à elle seule abrite 10 % des lauréats, ce qui explique en partie pourquoi l’avenir commence en Californie, de la musique et du cinéma à Hollywood au monde technologique et numérique de la Silicon Valley. La culture populaire américaine – dans le cinéma, la musique, le sport et la mode – a un attrait mondial. Pour vraiment apprécier les États-Unis, vous devez vous immerger dans son histoire sociale, brillamment capturée, ses verrues et tout, dans le filmographie de Ken Burns.

Le récit classique de l’esprit de l’Amérique est Démocratie en Amérique d’Alexis de Tocqueville. Après une tournée dans les années 1830 de la République encore immature, de Tocqueville a décrit un peuple turbulent, bossu et irrespectueux je-sais-tout. Ils  » prennent rarement l’avis de leur égal, un homme comme eux, sur la confiance » et ils doutaient de « la notion générale de … supériorité intellectuelle ». Au pire, ce trait a produit le nativiste et le raciste  » Ne rien savoir,  » la Ku Klux Klan , et Donald Trump.

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La grâce salvatrice des Américains, a observé de Tocqueville, contrairement à leurs homologues européens, c’est qu’ils sont ambitieux, créatifs et avant-gardistes. Surtout, ils étaient enthousiasmés par la démocratie et la conviction qu’avec un travail acharné et de la chance, n’importe qui pouvait réussir. Cela n’a pas changé. Les Américains sont toujours les meilleurs pour prendre une idée, la réaliser, la développer et la commercialiser dans le monde.

Cette confiance du mouvement en avant a pris un coup ces dernières années. Comment faire face aux inégalités raciales et économiques est débattue quotidiennement. Quand la protestation civile descend dans les rues ou à Capitol Hill, ce n’est pas joli. Pour paraphraser encore une fois Mark Twain, la citoyenneté est ce qui fait une démocratie ; les autocraties peuvent s’en passer. Ce qui maintient une démocratie sur pied, c’est la bonne citoyenneté.

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En matière de démocratie, le commentaire se concentre sur la politique et son reflet dans les médias sociaux. Mais pour la plupart des Américains, les tenants et aboutissants de la politique ne sont pas au cœur de leur vie quotidienne. Twitter non plus : les sondages Pew ne révèlent que un Américain sur cinq utilise Twitter. C’est un outil utile pour la classe de bavardage, mais n’oubliez jamais que la plupart des tweets proviennent d’une petite minorité d’utilisateurs jouant dans une chambre d’écho.

La meilleure définition de la démocratie américaine est encore celle d’EB White (on se souvient aujourd’hui comme l’auteur de Charlotte’s Web et de Stuart Little) qui a écrit en 1943 : « La démocratie est le soupçon récurrent que plus de la moitié du peuple a raison plus de la moitié du temps. C’est le sentiment d’intimité dans les isoloirs, le sentiment de communion dans les bibliothèques, le sentiment de vitalité partout.

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Il y a plus de 40 ans, en tant que jeune diplomate à New York, j’ai fait la connaissance d’Alastair Cooke, le légendaire correspondant de la BBC qui, pendant plus d’un demi-siècle, livrait une lettre hebdomadaire d’Amérique que j’ai écoutée pour la première fois sur les ondes courtes de mon père. Cooke avait récemment hébergé une histoire personnelle des États-Unis pour PBS.

New York avait presque fait faillite. Times Square était sale et dissolu. Il y avait des conduites de gaz. Jimmy Carter nous a dit de baisser le chauffage. Je pensais alors, comme d’autres le font aujourd’hui, que les États-Unis étaient vraiment en train de tomber du gouffre. Mais Cooke m’a mis en garde avec les mots qui ont conclu sa série : « L’Amérique est un pays dans lequel je vois l’idéalisme le plus persistant et le cynisme le plus fade et la course est lancée entre sa vitalité et sa décadence.

Les symptômes du déclin démocratique en Amérique sont évidents. Mais comme Cooke, mon pari reste sur l’énergie et la vitalité du peuple américain et de ses institutions.

Colin Robertson, vice-président et membre de l’Institut canadien des affaires mondiales à Ottawa, est un ancien agent de carrière du service extérieur qui a servi à New York, Hong Kong, Washington et Los Angeles. Cet article a d’abord été publié dans Policy Magazine et sur policymagazine.ca.