« Si cela avait été inventé, cela aurait peut-être semblé un peu trop, en fait », a déclaré Colin Firth à Total Film. Nous discutons des événements réels qui ont inspiré le dernier film de l’acteur, Operation Mincemeat, une histoire de la Seconde Guerre mondiale sur deux officiers du renseignement britanniques, Ewen Montagu (Firth) et Charles Cholmondeley (Matthew Macfadyen), qui proposent une désinformation improbable stratégie centrée sur un agent secret improbable – un homme mort.
Le couple équipe un cadavre de documents classifiés qui identifient le corps comme un major de l’armée et s’assurent qu’il échoue sur les côtes de l’Espagne fasciste. Le corps contient également des papiers plantés révélant un plan britannique d’envahir la Grèce, dont Montagu et Cholmondeley espèrent qu’il ira directement entre les mains des nazis. Pourquoi? Parce que rien de tout cela n’est vrai – les Britanniques sont en train d’envahir la Sicile.
Avant de signer pour le film, Jason Isaacs, qui incarne l’amiral John Godfrey, était aussi désemparé que les Allemands – il ne savait rien de l’intrigue jusqu’à ce qu’il ait lu le scénario. « C’est ce qui est génial, le public arrivera avec exactement la même idée, ‘Oh, j’ai entendu parler de ça, et il y avait une tromperie au travail.' », dit-il. « Et puis ils sont entraînés dans une chevauchée de rebondissements, ils ne savent pas qui va être responsable de quoi, quels éléments vont fonctionner, quels éléments ne vont pas fonctionner, quels éléments doivent être récupérés au bord de la catastrophe. C’est un voyage sûr et passionnant pour le public que j’ai pris en tant que lecteur.
Le plan légèrement dérangé pour tromper l’ennemi en utilisant un cadavre ressemble à un roman de James Bond – et ce n’est pas une coïncidence. Ian Fleming, créateur de 007, a travaillé sous Godfrey dans Naval Intelligence pendant la guerre, Godrey étant l’inspiration supposée du patron de Bond, M.
« Ewen Montagu a écrit ce livre, The Man Who Never Was, qui a été transformé en film », explique Johnny Flynn, muscicien devenu acteur, qui joue Fleming dans Operation Mincemeat. « Mais c’était une fausse version de ces événements de désinformation, parce que c’était tous des secrets officiels jusqu’à tout récemment. Le fait que l’histoire que les gens ont à moitié dans la tête est en fait fausse, et nous leur donnons une version légèrement plus vraie, bien que tout ait un peu imaginé, en termes de conversations qui se sont déroulées dans le des pièces secrètes et des choses, c’est amusant de révéler lentement la vérité. »
Plutôt que de s’inspirer du texte de Montagu, le film est basé sur un livre du même nom de l’historien Ben Macintryre, qui a ensuite été adapté en documentaire pour la BBC en 2010. Cette fois-ci, grâce à la nature du film, ils ont pu prendre plus de libertés créatives avec l’histoire.
« Avec un long métrage, on peut faire des choses que je ne pouvais faire ni avec le livre ni avec le documentaire, c’est-à-dire imaginer le monde émotionnel qui existe entre les faits », explique Macintryre. « Il y a un certain nombre de spéculations que l’on peut faire dans un livre de non-fiction, mais il faut être très rigoureux à ce sujet.
« Alors que [director] John [Madden] et [screenwriter] Michelle [Ashford] ont brillamment pris la matière première, les faits bruts de ce qui s’est passé, et ont créé quelque chose, qui est très fidèle à l’esprit de l’Opération Mincemeat parce que le tout est essentiellement fictif. Il s’agit d’imaginer une vérité qui n’est pas une vérité littérale et d’essayer d’y attirer le monde. Et d’une certaine manière, c’est la chaîne et la trame de toute cette histoire. C’est donc merveilleux de le voir donner une autre vie. »
Avec Operation Mincemeat, Madden voulait faire un film qui parle autant des personnes derrière l’intrigue que des subtilités de l’opération. « Mon nord magnétique en termes de navigation dans ce matériau était de trouver le fil humain à travers lui », explique le réalisateur.
« Vous pouvez dire que les quatre personnages clés au centre de celui-ci, deux hommes et deux femmes, ont leur propre histoire cachée à propos de leur relation avec ce qu’ils créent. Mais finalement, l’arc de l’histoire est un dans dans laquelle ils créent une fiction dans laquelle ils se perdent et sont enveloppés. Et cela les livre à un lieu de terrible incertitude, parce que c’est une histoire inventée, et ils n’ont aucune idée si quelqu’un va le croire.
L’une de ces femmes centrales est Jean, une secrétaire qui fait partie intégrante de l’opération, interprétée par Kelly Macdonald : « Elle est là parce qu’elle a quelque chose à offrir, et elle est intelligente, et j’ai adoré la jouer parce qu’elle est tout cela », dit-elle. « Mais au fur et à mesure que vous apprenez à la connaître, vous réalisez qu’elle a cette histoire, et qu’elle avait perdu un amour des années auparavant et donc elle se retrouve impliquée dans cette situation très romantique où elle devient presque cet amour fictif de cet aviateur fictif, et c’est tout simplement très inoffensif, vraiment, et flirteur, peut-être, mais leurs cœurs sont impliqués. »
Aucun de ces acteurs n’est étranger aux drames d’époque (Firth et Macfadyen ont joué M. Darcy dans des adaptations de Pride and Prejudice, par exemple), alors qu’en est-il du genre qui les fait revenir – et le public – revenir? « Ce ne sont que de bonnes histoires, n’est-ce pas ? » dit Macfadyen. « Et le comportement humain n’a pas tellement changé, que vous soyez en redingote ou en jean. »
Operation Mincemeat sortira dans les cinémas britanniques le 15 avril. Pour plus d’inspiration, consultez nos choix des autres sorties à venir pour s’enthousiasmer en 2022 et au-delà.