Cole Caufield des Canadiens portera le numéro 13 en l’honneur de Johnny Gaudreau

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Les Canadiens ont annoncé mardi soir que Cole Caufield portera le numéro 13 pour la prochaine saison en l’honneur de Johnny Gaudreau.

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Gaudreau et son frère, Matthieu, ont été tués jeudi soir dernier dans le comté de Salem, New Jerseylorsqu’ils ont été heurtés par un conducteur présumé ivre alors qu’ils circulaient à vélo après une répétition du mariage de leur jeune sœur, Katie. Les frères Gaudreau étaient censés être les garçons d’honneur du mariage prévu vendredi.

Gaudreau se préparait à entamer sa troisième saison avec les Blue Jackets de Columbus après avoir passé les neuf premières saisons de sa carrière dans la LNH avec les Flames de Calgary.

Caufield, 23 ans, a décrit Gaudreau comme son héros dans une publication Instagram après la mort de Gaudreau.

En grandissant dans le Wisconsin, Caufield a été inspiré par Gaudreau, originaire du New Jersey et de huit ans son aîné. Gaudreau a remporté le prix Hobey Baker en 2014 en tant que meilleur joueur universitaire américain après avoir affiché un total de 36-44-80 en 40 matchs avec Boston College.

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Gaudreau a montré que les petits joueurs pouvaient exceller dans la LNH et il a terminé deuxième au classement des pointeurs de la ligue en 2021-22, affichant des totaux de 40-75-115 avec les Flames. Caufield mesure 5 pieds 8 pouces et pèse 175 livres, tandis que Gaudreau mesurait 5 pieds 9 pouces et pesait 163 livres.

Caufield a remporté le prix Hobey Baker en 2021 après avoir affiché un total de 30-22-52 en 31 matchs avec l’Université du Wisconsin.

Caufield a eu la chance de jouer avec Gaudreau pour la première fois au sein de l’équipe américaine au Championnat du monde de l’IIHF de cette année et ils étaient coéquipiers dans ce qui s’est malheureusement avéré être le dernier match de Gaudreau – une défaite 1-0 contre la Tchéquie le 23 mai à Prague.

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Dans une autre publication Instagram mardi soir, Caufield a expliqué pourquoi il passait du numéro 22 au numéro 13.

« Nous avons perdu une personne extraordinaire, sur la glace et à l’extérieur, lors de la tragédie de la semaine dernière », a écrit Caufield. « Mes plus sincères condoléances vont à toute la famille Gaudreau, en particulier à la femme de Johnny et à ses deux enfants, que j’ai eu le plaisir de rencontrer. Rien ne pourra combler le vide dans le cœur de leurs familles et de leurs proches, mais j’espère que cela apportera un certain réconfort de savoir comment ces deux-là ont eu un impact positif sur la vie de tant de personnes. Ils nous manqueront vraiment. »

« Jouer avec son héros est quelque chose dont la plupart des gens ne font que rêver », a ajouté Caufield. « J’ai eu la chance d’être le coéquipier de Johnny l’été dernier et il ne m’a pas fallu longtemps pour réaliser à quel point il était une personne formidable. Il était le gars le plus accueillant, le plus authentique et le plus drôle que j’aie jamais rencontré. C’était quelqu’un vers qui tout le monde gravitait et je saisissais toutes les occasions possibles pour être à ses côtés. Non seulement il était un joueur de hockey et un coéquipier incroyable, mais il était aussi terre-à-terre et se souciait vraiment de chaque personne qu’il rencontrait.

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« Ces dernières années, en tant que numéro 22, ont été parmi les meilleures de ma vie. C’était vraiment un rêve devenu réalité et je garderai toujours ces souvenirs et ce numéro près de moi. J’ai porté le numéro 13 à un moment de ma carrière à cause de Johnny et maintenant je le porterai à nouveau pour lui rendre hommage. Il a ouvert la voie aux petits joueurs et a prouvé que nous avions un avenir dans ce sport au plus haut niveau. Je lui serai toujours reconnaissant de m’avoir inspiré, moi et d’autres.

« Repose en paix, Johnny Hockey. »

Les Canadiens ouvriront la saison 2024-25 le mercredi 9 octobre, lorsque les Maple Leafs de Toronto visiteront le Centre Bell.

Caufield sera le neuvième joueur de l’histoire des Canadiens à porter le numéro 13, après Edmond Bouchard (1922), Alex Tanguay (2004), Michael Cammalleri (2010-12), Mike Brown (2016), Alexander Semin (2016), Max Domi (2019-20), Cédric Paquette (2022) et Mitchel Stephens (2024).

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x.com/StuCowan1

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